L'Argent ("Dinero") es la decimoctava novela de laserie Rougon-Macquart de Émile Zola. Fue serializado en el periódico Gil Blas a partir de noviembre de 1890 antes de ser publicado en forma de novela por Charpentier et Fasquelle en marzo de 1891.
La novela se centra en el mundo financiero del Segundo Imperio Francés , plasmado en la Bolsa de París y ejemplificado por el personaje ficticio de Aristide Saccard. La intención de Zola era mostrar los terribles efectos de la especulación y la promoción fraudulenta de las empresas, la negligencia culpable de los directores de las empresas y la impotencia de las leyes financieras contemporáneas.
Aristide Saccard (n. 1815 como Aristide Rougon) es el hijo menor de Pierre y Félicité Rougon. Se le presenta por primera vez en La Fortune des Rougon . L'argent es una secuela directa de La curée (publicada en 1871), que detalla el primer ascenso de Saccard a la riqueza utilizando métodos clandestinos. Al darse cuenta de su falta de escrúpulos, su hermano Eugène Rougon incita a Aristide a cambiar su apellido de Rougon a Saccard.
El otro hermano de Aristide, Pascal, es el personaje principal de Le docteur Pascal . También tiene dos hermanas: Sidonie, que aparece en La curée , y Marthe, una de las protagonistas de La conquête de Plassans .
La novela tiene lugar entre 1864 y 1869, y comienza unos meses después de la muerte de Renée, la segunda esposa de Saccard (véase La curée ). Saccard está en quiebra y es un paria entre los financieros de la Bolsa . Buscando una manera de restablecerse, Saccard se sorprende por los planes desarrollados por su vecino de arriba, el ingeniero Georges Hamelin, que sueña con restaurar el cristianismo en Oriente Medio a través de grandes obras públicas: líneas ferroviarias que unen ciudades importantes, mejores carreteras y transportes, renovadas puertos del Mediterráneo oriental y flotas de barcos modernos para transportar mercancías por todo el mundo.
Saccard decide crear una institución financiera para financiar estos proyectos. Lo motiva principalmente el potencial de ganar cantidades increíbles de dinero y restablecerse en la Bolsa. Además, Saccard tiene una intensa rivalidad con su hermano Eugène Rougon, un poderoso ministro del Gabinete que se niega a ayudarlo tras su quiebra y que promueve una agenda más liberal y menos católica para el Imperio. Además, Saccard, un intenso antisemita , ve la empresa como un golpe contra los banqueros judíos que dominan la Bolsa. Desde el principio, el Banque Universelle (Banco Universal) de Saccard se encuentra en un terreno inestable. Para manipular el precio de las acciones, Saccard y sus compañeros del sindicato que ha creado para reactivar la empresa compran sus propias acciones y esconden el producto de esta práctica ilegal en una cuenta ficticia dirigida por un hombre de paja .
Mientras Hamelin viaja a Constantinopla para sentar las bases de su empresa, el Banque Universelle va viento en popa. Los precios de las acciones se disparan, pasando de 500 francos por acción a más de 3.000 francos en tres años. Además, Saccard compra varios periódicos que sirven para mantener la ilusión de legitimidad, promocionar el Banque, excitar al público y atacar a Rougon.
La novela sigue la suerte de una veintena de personajes de todos los estratos sociales y muestra los efectos de la especulación bursátil en ricos y pobres. Los acontecimientos financieros de la novela van en contra de la vida personal de Saccard. Hamelin vive con su hermana Caroline, quien, en contra de su buen juicio, invierte en el Banque Universelle y luego se convierte en la amante de Saccard. Caroline se entera de que Saccard tuvo un hijo, Víctor, durante sus primeros días en París. Ella rescata a Víctor de su vida de pobreza abyecta y lo coloca en una institución caritativa. Pero Víctor es completamente irredimible, entregado a la avaricia, la pereza y el robo. Después de atacar a una de las mujeres de la institución, desaparece en las calles y nunca más se le vuelve a ver.
Al final, la Banque Universelle no podrá sostenerse por sí misma. El principal rival de Saccard en la Bolsa, el financiero judío Gundermann, se entera de los trucos y ataques financieros de Saccard, perdiendo acciones en el mercado, devaluando su precio y obligando a Saccard a comprar millones de acciones para mantener el precio alto. En el momento del colapso final, el Banque posee una cuarta parte de sus propias acciones por valor de 200 millones de francos. La caída del Banque se siente en todo el mundo financiero. De hecho, toda Francia siente la fuerza de su colapso. Los efectos sobre los personajes de L'argent son desastrosos, incluyendo la ruina total, el suicidio y el exilio, aunque algunos de los miembros del sindicato de Saccard escapan y Gundermann experimenta una ganancia inesperada. Saccard y Hamelin son condenados a cinco años de prisión. Gracias a la intervención del hermano de Saccard, Eugène Rougon, que no quiere tener un hermano en la cárcel, se les conmutan las penas y se ven obligados a abandonar Francia. Saccard va a Bélgica y la novela termina con Caroline preparándose para seguir a su hermano a Roma .
Debido a que el mundo financiero está estrechamente vinculado con la política, L'argent abarca muchos eventos históricos, entre ellos:
Al final de la novela, el escenario está preparado para la guerra franco-prusiana (1870-1871) y la caída del Segundo Imperio.
El plan de Zola para las novelas de Rougon-Macquart era mostrar cómo la herencia y el entorno influyeron en los miembros de una familia a lo largo del Segundo Imperio . Todos los descendientes de Adelaïde Fouque (Tante Dide), la abuela de Saccard, demuestran en distintos grados lo que hoy se llamaría comportamientos obsesivo-compulsivos . Saccard está obsesionado con el dinero y la acumulación de riqueza, tras lo cual todo en su vida ocupa un segundo plano. En Le docteur Pascal, Zola describe la influencia de la herencia en Saccard como una "adjeción" en la que se mezclan las naturalezas de sus avariciosos padres.
Otros dos miembros de la familia Rougon-Macquart también aparecen en L'argent : los hijos de Saccard, Maxime (n. 1840) y Victor (n. 1853). Si la obsesión de su padre es acumular riqueza, la obsesión de Maxime es conservarla. Maxime (que desempeñó un papel central en La curée ) , viudo, vive solo en una opulencia que no comparte. En Le docteur Pascal , Maxime es descrito como envejecido prematuramente, temeroso del placer y de hecho de toda vida, desprovisto de emoción y frío, características introducidas en L'argent . Maxime es descrito como una "diseminación" de características, teniendo la prepotencia moral de su padre y el egoísmo mimado de su madre (la primera esposa de Saccard).
Víctor, por otra parte, criado en la miseria, es el extremo más extremo que Zola ilustra de la degeneración de la familia Rougon. Al igual que su bisabuela Tante Dide, Víctor sufre ataques neurálgicos . A diferencia de Jacques Lantier (su primo segundo, véase La bête humaine ), es incapaz de controlar sus impulsos criminales y su desaparición en las calles de París no sorprende. Víctor es descrito como una "fusión" de las características más bajas de sus padres (su madre era prostituta ) .
En Le docteur Pascal (ambientada en 1872), Zola nos cuenta que Saccard regresa a París, funda un periódico y vuelve a ganar montones de dinero.
Rougon es el protagonista de Son Excellence Eugène Rougon , cuyos acontecimientos son anteriores a L'argent. La hija de Saccard, Clotilde (n. 1847), es el personaje femenino principal de Le docteur Pascal.
L'Argent ha tenido las siguientes traducciones al inglés: