Service Corporation International es un proveedor estadounidense de bienes y servicios funerarios , así como de propiedades y servicios para cementerios . Tiene su sede en Neartown, Houston, Texas , y cuenta con oficinas corporativas secundarias en Jefferson, Luisiana (cerca de Nueva Orleans). [5] [6] SCI opera más de 1500 funerarias y 400 cementerios. [1]
Robert L. Waltrip fundó la empresa en 1962. [7] SCI comenzó como una pequeña red de funerarias y cementerios en el área de Houston .
SCI, Alderwoods Group y Stewart Enterprises surgieron a partir de la década de 1990 como las tres empresas más grandes de la industria. El 31 de diciembre de 1999, SCI poseía y operaba 3.823 locales de servicios funerarios, 525 cementerios , 198 crematorios y dos operaciones de seguros ubicadas en 20 países en cinco continentes. [8]
En 1999, SCI también presentó su marca Dignity Memorial. [9]
Entre 2002 y 2006, SCI redujo su deuda neta (deuda total menos efectivo) en más de 1.000 millones de dólares , aumentó el flujo de caja operativo y simplificó su organización de gestión de campo para mejorar la eficiencia, el rendimiento y la rendición de cuentas. También modificó los procesos comerciales y de ventas, reforzó los controles internos siguiendo los protocolos, fortaleció los estándares de gobernanza corporativa y estableció un nuevo sistema de capacitación y desarrollo. Para sus accionistas, SCI generó valor a través de más de 335 millones de dólares en recompras de acciones y reanudó el pago de un dividendo trimestral regular a principios de 2005, el primero desde 1999. [10]
En 2006, SCI se fusionó con Alderwoods Group, su competidor más cercano en términos de tamaño. La Comisión Federal de Comercio (FTC) bloqueó la fusión, alegando inquietudes sobre la elección del consumidor. Después de que SCI aceptara deshacerse de las ubicaciones de funerarias y cementerios en varios mercados y poner fin a los acuerdos de licencia con otras funerarias, la FTC permitió que la fusión continuara. En 2007, la integración de las ubicaciones y operaciones de Alderwoods estaba completa.
En 2009, SCI presentó una oferta para comprar Keystone North America por 208 millones de dólares ( 295 millones de dólares a partir de 2023). La compra se completó en 2010 y agregó alrededor de 200 sucursales.
En mayo de 2013, SCI firmó un acuerdo de 1.400 millones de dólares para comprar Stewart Enterprises , la segunda empresa más grande de servicios funerarios . [11] En diciembre de 2013, la FTC impuso condiciones a la adquisición, exigiendo a las dos empresas vender 53 funerarias y 38 cementerios en 59 mercados locales, y exigiendo que la empresa fusionada esté sujeta a un período de diez años durante el cual la FTC revisará cualquier intento de la empresa de adquirir activos funerarios o de cementerios en esos mercados locales. [11]
SCI opera las siguientes marcas en Estados Unidos y Canadá: [12]
En un artículo publicado en la revista Bloomberg Businessweek el 24 de octubre de 2013 , el periodista Paul M. Barrett descubrió que, a pesar de sus menores gastos generales, SCI tiene precios más altos que los operadores de funerarias independientes. Barrett citó "datos recopilados" por un "servicio de planificación de funerales de 'conserjería'", Everest Funeral Package, que descubrió que para los "funerales tradicionales, SCI cobra US$ 6.256 en promedio (excluyendo el ataúd y la parcela del cementerio), un 42 por ciento más que los independientes". [14] En respuesta, SCI señala "respuestas abrumadoramente positivas" en las encuestas de clientes y afirma que ofrecen "la mejor relación calidad-precio" en una variedad de rangos de precios de funerales. [14]
A fines de la década de 1990, SCI se vio envuelta en una controversia relacionada con supuestas violaciones de las leyes de embalsamamiento del estado de Texas . Los procedimientos adquirieron un cariz político debido a la amistad de Robert Waltrip con la familia del entonces gobernador George W. Bush y las contribuciones de campaña de Waltrip a varios miembros de la familia Bush. [15]
La controversia, conocida en los medios como "Funeralgate" o "Formaldegate", recibió amplia publicidad cuando Eliza May, directora de la Comisión de Servicios Funerarios de Texas (TFSC), fue despedida mientras investigaba el caso SCI. May alegó en una demanda civil que la habían despedido porque se negó a detener su investigación a pesar de la presión del gobernador Bush para que lo hiciera.
Los abogados de May citaron al presidente Bush para que testificara en el juicio, [16] pero el juez de Texas John K. Dietz desestimó la citación con el argumento de que el entonces gobernador no estaba en posición de tener suficiente información especializada para requerir su participación. [17]
La demanda se resolvió en 2001 por más de 200.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 344.146 dólares estadounidenses en 2023). SCI y el estado de Texas tuvieron que pagar conjuntamente la sentencia. [18] El 23 de enero de 2004, la TFSC multó a SCI con 21.000 dólares estadounidenses adicionales en concepto de sanciones administrativas. [18]
El 18 de enero de 2023, se informó en las noticias locales que la Oficina del Sheriff del Condado de Escambia fue llamada para investigar un delito de abuso de cadáver por parte de un empleado que fue sorprendido en el acto por otro empleado. El presunto delincuente nunca fue acusado del delito porque se suicidó el mismo día. La investigación sobre el delito y la funeraria Oaklawn aún está pendiente.
En 2001, se informó que los empleados del cementerio Memorial Gardens cerca de Fort Lauderdale, Florida , habían vendido en exceso el cementerio, por lo que los cuerpos fueron enterrados en los lugares equivocados, separando a los maridos de las esposas; las bóvedas fueron rotas por una retroexcavadora, los cuerpos fueron exhumados, con huesos, cráneos y sudarios arrojados a los bosques cercanos, los cuerpos fueron apilados uno encima del otro y los restos fueron reubicados sin notificar a los familiares.
Las acusaciones fueron especialmente espantosas para los clientes más religiosos del cementerio judío , informó The Miami Herald . La ley judía tradicional exige que los cuerpos sean enterrados intactos y prohíbe perturbar a los muertos. [19] SCI llegó a un acuerdo de 14 millones de dólares con la oficina del fiscal general de Florida en 2003 que le exigía reparar las parcelas y reorganizar los cementerios para garantizar que todas las tumbas estuvieran correctamente marcadas y que los terrenos pudieran acomodar todas las parcelas vendidas. SCI también resolvió una demanda colectiva separada en nombre de 350 familias por 100 millones de dólares . [20]
El 26 de abril de 2007, The Washington Post informó que un cementerio de la SCI en Alexandria, Virginia , había enterrado indebidamente los restos de la hija muerta de Nsombi Hale en una tumba demasiado poco profunda (en una tumba de aproximadamente 8 pulgadas (20 cm) de profundidad). Nsombi Hale presentó una demanda contra la SCI. [21]
Después de una investigación interna realizada por SCI, los abogados que trabajan para SCI negaron los cargos contra la empresa en una carta a los reguladores funerarios de Virginia, [22] y unos días después, el Post informó que Robert Ranghelli, uno de los empleados de SCI que había corroborado los informes iniciales de manejo inadecuado de cadáveres, fue despedido por "ejercer sus derechos de la primera enmienda/hablar con los medios" después de haber estado en licencia administrativa durante varios meses tras los informes iniciales en el periódico. [23]
El 5 de abril de 2009, The Washington Post informó que la National Funeral Home , una instalación propiedad de SCI en el área de Falls Church del condado de Fairfax, Virginia , que también actúa como una estación centralizada de embalsamamiento y preparación de cuerpos para otras operaciones cercanas propiedad de SCI (Arlington Funeral Home, Danzansky-Goldberg Memorial Chapel y Demaine Funeral Home), estaba almacenando cuerpos desnudos en varias etapas de descomposición en condiciones descritas como "repugnantes, degradantes y humillantes". La historia continuó informando que hasta 200 cuerpos fueron almacenados en "camillas improvisadas en el garaje" y "al menos media docena de veteranos destinados al suelo sagrado en el Cementerio Nacional de Arlington fueron dejados en sus ataúdes en un estante del garaje". El Post informó que la documentación que describe estas condiciones se había informado a la Junta de Directores de Funerarias y Embalsamadores de Virginia. [24]
Unos días después, el Post informó que los familiares de un veterano del ejército fallecido cuyos restos estaban almacenados en un garaje sin refrigeración en National Funeral Home pidieron al Fiscal del Estado del Condado de Fairfax que investigara las acciones de National y su empresa matriz, SCI, como delitos. [24]
El Post informó además que la familia del coronel retirado del ejército estadounidense Andrew DeGraff presentó una demanda en el condado de Fairfax alegando que SCI manipuló mal los restos de DeGraff. Según el artículo, un portavoz de SCI dijo que la empresa está llevando a cabo una investigación interna. [25]
El 14 de septiembre de 2009, se presentó una demanda colectiva contra SCI y Eden Memorial Park, un cementerio judío administrado por SCI en Mission Hills, acusándolos de estar destruyendo tumbas para hacer lugar para nuevos entierros. [26]
El diario Los Angeles Times informó que los funcionarios estatales no encontraron ninguna prueba de que se profanaran fosas comunes. Russ Heimerich, portavoz del Departamento de Asuntos del Consumidor del estado, dijo: "No hemos visto ninguna prueba del tipo de profanación masiva que se alega. El tipo de actividad que denuncian no es fácil de ocultar, especialmente si se realiza de forma deliberada y a gran escala". El abogado del demandante rechazó las conclusiones de la investigación del estado.
Michael Avenatti , el abogado del demandante, dijo que más de 800 familias se han sumado a la demanda colectiva. Avenatti afirma que la investigación del estado fue de mala calidad y dice: "Hace más de un año, varios jardineros les dijeron a los investigadores del estado que les habían dicho repetidamente que tiraran los huesos y, sin embargo, por alguna razón, el estado no hizo un seguimiento adecuado".
El SCI negó todos los cargos. Después de que se presentó la demanda, el Departamento de Asuntos del Consumidor revisó cinco o seis años de registros de inspección anual del cementerio y no encontró ninguna indicación de que se hubieran alterado las tumbas. Según el artículo de Los Angeles Times , "la agencia también pidió a las docenas de familias que se comunicaron con los funcionarios que buscaran señales de alteraciones ( lápidas movidas o agrietadas o cualquier otra cosa que pareciera diferente a las visitas anteriores ) y no recibieron ni una sola llamada de vuelta, dijo". [27]
En enero de 2012, la demanda contra Eden Memorial Park fue declarada una demanda colectiva válida en el Tribunal Superior de Los Ángeles , y el juicio estaba previsto que comenzara en mayo de 2012. En febrero de 2014, las partes llegaron a un acuerdo por un monto de 80,5 millones de dólares estadounidenses . [28]
En 2015, las familias presentaron una segunda demanda alegando que la práctica continuaba después del primer acuerdo. [29] La demanda sigue pendiente a partir de 2020 [actualizar].
En 2024, el fiscal general de California anunció un acuerdo con SCI, que opera en el estado bajo sus marcas Neptune Society y Trident Society, por las acciones de cumplimiento estatales que alegaban que SCI había violado la Ley de Competencia Desleal y la Ley de Publicidad Falsa de California al participar en publicidad falsa y engañosa en la comercialización y venta de paquetes de cremación de pre-necesidad. El acuerdo propuesto, que está pendiente de aprobación judicial, proporcionaría una restitución completa a los clientes, una medida cautelar integral y 23 millones de dólares en sanciones civiles. [30]
En 2010, la Junta Estatal de Registro acusó a la Capilla Stanetsky, una funeraria judía de Brookline , propiedad de la SCI , de graves violaciones de la ley y las normas estatales en relación con un incidente en el que una mujer fue enterrada en la tumba equivocada, luego desenterrada sin un permiso legal y enterrada nuevamente en la tumba correcta sin que la familia de la mujer fuera notificada del error ni del procedimiento correctivo. Como resultado, en diciembre de 2011, la Junta Estatal anunció un Acuerdo de Consentimiento e impuso la mayor multa de su historia, 18.000 dólares estadounidenses , contra Stanetsky y la SCI, y suspendió la licencia del gerente general de Stanetsky durante un año. Otros miembros del personal involucrados en el incidente fueron sujetos a acciones punitivas que iban desde capacitación profesional adicional hasta la revocación de la licencia. El incidente recibió una amplia cobertura de los medios locales. La acción de la Junta también se publicó en su sitio web. [31]
En un caso reportado por primera vez el 7 de abril de 2005, The Boston Globe informó que la Junta determinó que JS Waterman's & Sons, también propiedad de SCI, había incinerado accidentalmente el cuerpo de un bebé nacido muerto en 2003. El cuerpo del bebé aparentemente fue colocado en una camilla que contenía el cuerpo de una mujer adulta que estaba programada para ser incinerada. Como resultado de una demanda civil presentada por la familia del bebé, se ordenó a Waterman's pagar a los padres US$ 325.000 (equivalentes a US$ 459.923 en 2023), con una demanda legal pendiente de que la morgue violó la ley de protección al consumidor del estado que podría triplicar los daños, informó The Boston Globe . El abogado de la familia, Gordon T. Walker, dijo que SCI podría verse afectada por costos adicionales, ya que hay una demanda pendiente de que la compañía violó la ley de protección al consumidor del estado. El veredicto civil se dictó en el Tribunal Superior de Suffolk el 4 de marzo de 2008. El jurado otorgó 75.000 dólares estadounidenses por angustia emocional y 250.000 dólares estadounidenses porque encontró que la funeraria fue negligente e infligió daño emocional intencionalmente. [32]
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