Dignitas es una organización suiza sin fines de lucro que ofrece suicidio asistido por un médico a miembros con enfermedades terminales o enfermedades físicas o mentales graves, con el apoyo de médicos suizos independientes. A fines de 2020, habían ayudado a 3248 personas a suicidarse en sus hogares dentro de Suiza y en la casa/piso de Dignitas cerca de Zúrich . [1] Brindan trabajo de asesoramiento sobre cuidados paliativos , directivas anticipadas de atención médica, prevención de intentos de suicidio y legislación para leyes de derecho a morir en todo el mundo. [2]
Los miembros que deseen poner fin a su vida deben poder demostrar que están en pleno uso de sus facultades mentales, según lo determine la organización; ser capaces de provocar la muerte por sí mismos; y presentar una solicitud formal que incluya una carta explicando su deseo de morir e informes médicos que muestren el diagnóstico y el tratamiento intentado. En el caso de las personas con enfermedades psiquiátricas graves, se exige además un informe médico detallado elaborado por un psiquiatra según una decisión del Tribunal Supremo suizo. [3]
Dignitas fue fundada el 17 de mayo de 1998 por el abogado suizo Ludwig Minelli , especializado en derechos humanos. La legislación suiza establece que la ayuda al suicidio es legal siempre que no esté motivada por motivos egoístas.
En dos referendos celebrados el 15 de mayo de 2011, los votantes del cantón de Zúrich rechazaron por abrumadora mayoría las propuestas de prohibir el suicidio asistido o de prohibir su práctica para los no residentes. De los más de 278.000 votos emitidos, la iniciativa de prohibir el suicidio asistido fue rechazada por el 85 por ciento de los votantes y la iniciativa de prohibirlo para los no residentes fue rechazada por el 78 por ciento. [4] [5] [6]
Dignitas ha tenido que hacer frente a dificultades a lo largo de los años. [7] En septiembre de 2007, Dignitas fue desalojado, bloqueado o excluido de tres pisos, por lo que Minelli ofreció suicidio asistido en su casa particular. Sin embargo, esto fue prohibido por el ayuntamiento local. En octubre de 2007, el ayuntamiento local volvió a prohibirle a Dignitas trabajar en una casa particular y le negó habitaciones en un polígono industrial. En diciembre de 2007, una sentencia provisional le prohibió trabajar en un edificio al lado de un burdel muy concurrido. El frenesí mediático hizo que varias personas le ofrecieran pisos o casas a Dignitas, de las cuales una resultó ser adecuada. Desde 2009, Dignitas tiene una casa en un lugar no revelado donde se han llevado a cabo suicidios acompañados de personas extranjeras.
En el programa Dignitas, los criterios incluyen que la persona;
En algunas organizaciones que promueven el derecho a morir, existe una restricción de edad para los pacientes potenciales, con el fin de evitar que los jóvenes utilicen sus servicios. [10]
La persona que desea morir asiste a dos consultas privadas (separadas por tiempo) con varios miembros del personal de Dignitas además de un médico independiente que evalúa previamente las pruebas aportadas por el paciente. [11] También se crea una prueba legalmente admisible de que la persona desea morir en forma de una declaración jurada firmada y refrendada por testigos independientes. Si un paciente no puede firmar físicamente un documento, se realiza un breve vídeo del paciente en el que se le pide que confirme su identidad, que desea morir y que su decisión la toma por voluntad propia, sin persuasión ni coerción. Esta prueba de consentimiento informado se mantiene privada y se conserva únicamente para su uso en cualquier posible disputa legal. [ cita requerida ]
Finalmente, unos minutos antes de que se le administre la sobredosis letal, se le recuerda nuevamente a la persona que tomar la sobredosis acabará con su vida. Además, se le pregunta varias veces si desea continuar o tomarse un tiempo para pensar el asunto más a fondo. Esto le da a la persona la oportunidad de detener el proceso en cualquier momento. Sin embargo, si en este punto la persona manifiesta que está decidida a continuar, se le administra una sobredosis letal y la ingiere. [ cita requerida ]
En general, Dignitas utiliza el siguiente protocolo para ayudar a la muerte: una dosis oral de un fármaco antiemético , seguida aproximadamente media hora después por una sobredosis letal de 15 gramos de pentobarbital en polvo disuelto en un vaso de agua. Alternativamente, esto puede ser ingerido por sonda gástrica o por vía intravenosa. [8]
La sobredosis de pentobarbital deprime el sistema nervioso central , provocando que el paciente se sienta somnoliento y se duerma entre 3 y 5 minutos después de beberlo; la anestesia progresa al coma , seguido de paro respiratorio y muerte, que ocurre entre 30 y 40 minutos después de ingerir el pentobarbital. [ cita requerida ]
En 2008, en cuatro casos excepcionales, Dignitas utilizó gas helio [12] como método de suicidio en lugar de una sobredosis de pentobarbital. No obstante, se mantuvo la supervisión médica y el método evitó el uso de medicamentos controlados, lo que redujo el riesgo de que las autoridades médicas sancionaran al médico que autorizó el suicidio acompañado. [ Aclaración necesaria ]
En 2023 se produjeron 250 suicidios acompañados en el marco del programa Dignitas. [13]
Ludwig Minelli dijo en una entrevista en marzo de 2008 que Dignitas había ayudado a morir a 840 personas, el 60% de ellas alemanas. [12] Para 2010, esa cifra había superado los mil suicidios asistidos. [14] Hasta agosto de 2015, aproximadamente 300 ciudadanos británicos habían viajado a Suiza para morir en uno de los apartamentos alquilados de Dignitas en Zúrich. [15] Viajar para llevar a cabo un suicidio asistido se ha denominado turismo suicida .
La mayoría de las personas que se ponen en contacto con Dignitas no tienen intención de morir, sino que desean contar con un seguro en caso de que su enfermedad se vuelva intolerable. De quienes reciben la llamada "luz verde provisional", el 70% nunca regresa a Dignitas. [12]
En 2008, el 21% de las personas que recibieron suicidio asistido en Dignitas no tenían una enfermedad terminal o progresiva, sino más bien “cansancio de vivir”. [10]
Según el sitio web oficial de Dignitas, [16] en 2017 [update]Dignitas cobraba a sus pacientes 7000 francos suizos (aproximadamente 5180 libras esterlinas/7980 dólares estadounidenses) por la preparación y la asistencia para el suicidio, o 10 500 francos suizos (aproximadamente 7770 libras esterlinas/11 970 dólares estadounidenses) en caso de hacerse cargo de deberes familiares, incluidos funerales, gastos médicos y honorarios oficiales. Se sabe que Dignitas renuncia a ciertos costos cuando hay dificultades. [17] Según la ley suiza, Dignitas opera como una organización sin fines de lucro, pero no abre sus finanzas al público, [18] lo que ha suscitado críticas de algunos sectores.
En abril de 2010, buzos privados encontraron un grupo de más de 60 urnas de cremación en el lago de Zúrich . Cada una de las urnas llevaba el logotipo del crematorio de Zúrich Nordheim ( en alemán : Krematorium Nordheim ), también utilizado por Dignitas. Soraya Wernli, una ex empleada, había dicho a The Times 18 meses antes que Dignitas había arrojado al menos 300 urnas al lago. Ella afirmó que Minelli las arrojó allí él mismo, pero luego le pidió a su hija y a otro miembro del personal que lo hicieran. En 2008, supuestamente dos miembros de Dignitas fueron sorprendidos tratando de verter las cenizas de 20 personas muertas en el lago. [19] Sin embargo, nunca se estableció si Dignitas tuvo algo que ver con eso y no se presentaron cargos. En Suiza, no es ilegal esparcir cenizas de cremación en la naturaleza.
En 2008, el documental Right to Die? fue transmitido en Sky Real Lives (retransmitido en PBS Frontline en marzo de 2010 como The Suicide Tourist ). Incluye la historia de Craig Ewert , un profesor universitario jubilado de 59 años que sufría una enfermedad de la neurona motora. Ewert viajó a Suiza, donde recibió ayuda de la ONG Dignitas. El documental lo muestra falleciendo con Mary, su esposa de 37 años, a su lado. Se mostró en la cadena de televisión suiza SF1 y está disponible como película web en el sitio web de Dignitas. [20]
La BBC produjo una película titulada A Short Stay in Switzerland (Una breve estancia en Suiza) , que cuenta la historia de la doctora Anne Turner, que viajó al centro de suicidio asistido Dignitas. El 24 de enero de 2006, el día antes de su 67.º cumpleaños, se quitó la vida. La película se emitió en BBC1 el 25 de enero de 2009.
El maestro Sir Edward Downes , director de la Filarmónica de la BBC y de la Ópera Real, que luchaba contra la pérdida de audición y de vista (pero no estaba enfermo terminal), murió con su esposa, que tenía cáncer terminal, en un centro de suicidio asistido en Suiza en julio de 2009. Él tenía 85 años y ella 74. [21]
La teórica y traductora Michèle Causse eligió morir el día de su cumpleaños, el 29 de julio de 2010, en asociación con Dignitas. [22] [23]
El 13 de junio de 2011, la BBC Two emitió un documental titulado Terry Pratchett: Choosing to Die (Terry Pratchett: elegir morir) , en el que el autor y enfermo de Alzheimer Sir Terry Pratchett guía a los espectadores en un suicidio asistido que tuvo lugar en las instalaciones de Dignitas en Suiza. Peter Smedley, un hotelero y millonario británico, y su esposa Christine permitieron que Pratchett filmara el consumo deliberado de Smedley de un barbitúrico preparado en un vaso para suicidarse mientras Christine consolaba a Smedley en su fallecimiento. El documental recibió una reacción muy polarizada en el Reino Unido, con muchos elogios para el programa como "valiente", "sensible" [24] e "importante" [25], mientras que también recibió acusaciones de sesgo "pro-muerte" por parte de grupos de presión antieutanasia y de alentar la opinión de que la discapacidad era una buena razón para matar por parte de grupos de discapacitados. [26] [27]
Dignitas siguió presentándose en los medios como una postura política sobre el derecho a morir. La BBC publicó un artículo sobre la muerte del ciudadano británico Jeffrey Spector, un hombre de negocios que decidió viajar a Suiza para someterse a un suicidio asistido a través de Dignitas por un tumor inoperable que muy probablemente le habría causado parálisis más adelante en su desarrollo. Esta situación reavivó el debate sobre la moralidad de los suicidios asistidos en ciertos dilemas, e incitó las posturas actuales sobre la eutanasia. El ex Lord Canciller Lord Falconer dijo que "intentaría volver a presentar un proyecto de ley que permitiría la muerte asistida en el Reino Unido". [28]
El libro Yo antes de ti y la adaptación cinematográfica del mismo nombre abordan la organización y su función vital tanto en la trama principal como en la vida de los personajes.
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