Richard Pollard (19 de junio de 1912 - 16 de diciembre de 1985) fue un jugador de críquet inglés nacido en Westhoughton , Lancashire, que jugó en cuatro partidos de prueba entre 1946 y 1948. Un lanzador de brazo derecho rápido-medio y un bateador diestro de orden inferior que hizo carreras útiles en ocasiones, jugó para Lancashire entre 1933 y 1950, tomando 1.122 wickets en 298 partidos de primera clase ; es el décimo mayor tomador de wickets para Lancashire. [1]
Pollard era un hombre grande y corpulento, conocido por su gran trabajo y, según su obituario en Wisden en 1986, "su reputación como gran lanzador lo elogió ante el público de Lancashire". [2] Temporada tras temporada, Wisden se refirió a la precisión y confiabilidad de Pollard, y a su capacidad para lanzar durante largos períodos sin cansarse aparentemente.
Pollard hizo su debut en primera clase para Lancashire en agosto de 1933 contra Nottinghamshire ; mientras bateaba en el número 11, anotó 16 no out y tomó el wicket del capitán de Nottinghamshire, Arthur Carr . [3] En el equipo ganador del Campeonato del Condado de Lancashire de 1934, fue visto como una reserva de ritmo medio para los lanzadores de primera línea, pero las lesiones, particularmente de Frank Sibbles , significaron que jugó 11 partidos en los últimos dos meses de la temporada, y tomó 38 wickets en ellos con un promedio de 19.31. [4] En la segunda entrada de un partido contra Gloucestershire , Pollard tomó 6 wickets por 21 carreras. Wisden informó que "mantuvo una buena longitud e hizo que la bola girara rápidamente con gran efecto". [5] Fue su mejor lanzamiento en ese momento, superando su mejor marca anterior de 2/31. [6] En los juegos del campeonato, hizo solo 14 carreras en total, pero en el partido de final de temporada Champion County v The Rest en The Oval , anotó 27 no out en la primera entrada y 28 en la segunda. [7] The Rest estaba formado por jugadores de condados distintos a los campeones actuales.
Las lesiones de Sibbles y Frank Booth le dieron a Pollard la oportunidad de jugar 23 partidos en 1935, y se le concedió su gorra del condado . [8] Wisden señaló lo bien que compensó la pérdida de los lanzadores veteranos: "Con longitud, ritmo justo y giro, Pollard demostró ser tan exitoso que, sin duda, habría tomado cien wickets para el condado si la amigdalitis no hubiera causado su retiro del partido de Somerset". [9] De hecho, al jugar para The Rest contra los nuevos campeones del condado, Yorkshire y tomar tres wickets en el juego, alcanzó exactamente 100 wickets para la temporada. [10] [11] A principios de la temporada, en el partido contra Kent en Dover , había mejorado sus mejores cifras de entradas a 7/87 y tomó 10 wickets en un partido por primera vez, terminando con 11/176. [12]
La edad y las lesiones provocaron el declive de muchos de los jugadores de críquet de Lancashire en 1936, y el condado terminó 11º en el Campeonato del Condado, igualando su posición más baja hasta esa fecha. [13] [14] Pollard quedó exento de las críticas en Wisden: "mejoró un poco", dijo. [13] En todos los juegos, tomó 108 wickets con un promedio de 20,13. [11] Mejoró sus mejores cifras de bolos dos veces en diferentes partidos contra Glamorgan : tomó 7/57 en el partido de visitante en Cardiff y siguió con 8/42 en el partido de vuelta en Old Trafford . [15] [16] También hubo progreso en el bateo: conectó 58 no out en el partido contra Surrey en Old Trafford, y siguió con 55 en el partido de vuelta en The Oval. [17] [18] La temporada de 1936 fue la única en la que superó las 50 carreras en una entrada más de una vez. [19]
El récord de Pollard en las tres temporadas inmediatamente anteriores a la guerra, 1937-1939, indica su fiabilidad. En las tres temporadas, tomó, respectivamente, 112, 149 y 111 wickets, siendo 1938 la temporada más prolífica de su carrera. [11] Durante la mayor parte de estos tres años, su compañero de nueva pelota fue Eddie Phillipson , que era muy similar en estilo y ritmo. Ambos confiaron en la precisión en lugar de la velocidad, utilizando la costura de la pelota y generando algo de swing. Phillipson estuvo lesionado durante parte de 1938, lo que puso más trabajo a Pollard y hasta cierto punto explica su alto recuento de wickets. [20] En esa temporada también, Pollard fue elegido para un partido de prueba de prueba entre Inglaterra y The Rest. Jugando para The Rest, produjo cifras de 5/57 en las entradas de Inglaterra de 377, pero no condujo a una convocatoria de prueba. [21] Sin embargo, fue elegido para el partido de caballeros contra jugadores en Lord's . [22]
Como muchos de su generación, Pollard perdió años importantes de cricket en la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, a diferencia de otros, tuvo un regreso relativamente rápido al cricket de primera clase cuando terminó la guerra, y fue elegido para cuatro de las cinco " Pruebas de victoria " organizadas entre los equipos de Inglaterra y los Servicios australianos durante el verano de 1945. Identificado como "Sargento R. Pollard" en Wisden, fue el líder en toma de wickets en ambos lados, con 25 wickets. [23] En su primer juego, el segundo de la serie después de que los australianos ganaran el primero, fue eclipsado en las primeras entradas por su compañero lanzador de apertura George Pope , quien tomó 5/58. Pero Wisden señaló que "el golpe más dañino fue una hermosa bola de Pollard que tomó el muñón medio de Hassett ". [24] Y en la segunda entrada, los 5/76 de Pollard eclipsaron los 3/69 de Pope. Sus cifras fueron aún mejores en el siguiente partido: 6/75 en las primeras entradas de los australianos. [25] Y tomó cuatro wickets en una entrada tanto en el cuarto como en el quinto partido de la serie.
Aunque Pollard había jugado varios partidos en 1945, aún no había sido dado de baja de las fuerzas armadas, y esto limitó sus apariciones en la primera temporada completa de cricket de primera clase en 1946. Logró solo 12 partidos del Campeonato del Condado para Lancashire, aunque tomó 55 wickets en esos juegos. [26] Sin embargo, finalmente jugó su primer partido de prueba: el segundo partido de la serie de tres pruebas contra India . La semana anterior, había jugado en el partido anual Gentlemen v Players y había tomado nueve wickets en el juego por solo 53 carreras. [27] Durante este partido, pasó un período fuera del terreno negociando con sus jefes del Ejército su disponibilidad para la Prueba de Old Trafford. [28] En la Prueba en sí, tuvo un comienzo sensacional. Después de que los Indios habían llegado a 124 sin pérdida en el segundo día del partido, Pollard provocó un colapso con un hechizo de cuatro wickets por siete carreras en cinco overs. En las entradas en su conjunto, que terminaron con India all out por 170, terminó con 5/24 en 27 overs, 16 de los cuales fueron maidens. [29] En la segunda entrada tomó dos wickets más por 63 carreras. [30]
Esa actuación le valió a Pollard la selección para la gira Ashes de 1946-47 , y él y Bill Voce recibieron una licencia especial del Ejército para hacer la gira. [31] Pero, escribió Wisden, "ninguno tenía el ritmo suficiente para ser realmente problemático en la clara atmósfera australiana". Los 28 wickets de Pollard en la gira en su conjunto costaron más de 36 carreras cada uno, y no participó en las pruebas en Australia, aunque ganó su segunda cap en una prueba única afectada por la lluvia en Nueva Zelanda, cuando tomó tres wickets por 73 carreras. [32] Habiendo llegado de un país que había tenido siete años de racionamiento, Australia era una "tierra que fluía leche y miel" y Pollard pronto ganó dos piedras ( 28 libras ) de peso. [33] Estaba fuera de la cuenta para los lugares de prueba en el caluroso verano de 1947, pero respondió con una de sus mejores temporadas del condado. En los partidos del campeonato para Lancashire, tomó 131 wickets, siendo el siguiente mejor total 74. En todos los partidos, tomó 144 wickets con un promedio justo por debajo de las 20 carreras por wicket, las segundas mejores cifras de su carrera. [11] La temporada produjo tanto su mejor desempeño de bolos de su carrera como su puntaje más alto en primera clase. Las dos hazañas se produjeron en partidos consecutivos, ambos en Old Trafford. Primero, en el partido contra Derbyshire , hizo 63, la única vez que pasó de 60 en su carrera; compartió una séptima asociación de wickets de 148 con Alan Wharton . [34] Luego, en el siguiente juego contra Northamptonshire , lanzando sin cambios en las primeras entradas con Phillipson, tomó 8/33. [35]
La gira de 1948 por Inglaterra del equipo australiano capitaneado por Donald Bradman , y posteriormente denominado The Invincibles , proporcionó evidencia convincente de la debilidad en términos internacionales del cricket inglés en ese momento. Dos fuertes derrotas en los dos primeros partidos de prueba llevaron a que Pollard, que entonces tenía 36 años, fuera convocado para el tercer partido, que se jugó en Old Trafford. La decisión fue un éxito, ya que Inglaterra estaba en la cima hasta que intervino la lluvia y el partido terminó en empate. La contribución más significativa de Pollard como bateador en las pruebas fue un " tirón de pura sangre " desde el giro fuera de lugar de Ian Johnson , que atrapó al bateador de apertura australiano Sid Barnes , que estaba fildeando en la pierna corta en el borde del campo, debajo de las costillas. Barnes fue sacado en camilla, bateó bajo en el orden australiano y luego tuvo que retirarse lesionado. Pasó 10 días en el hospital después del partido y se perdió la siguiente prueba. [36] Los australianos se sintieron incómodos por la precisión de Alec Bedser y Pollard. Los tres wickets de Pollard incluyeron a Bradman, pierna antes del wicket por solo siete carreras. [37] El empate en Old Trafford animó a los selectores a perseverar con la misma combinación rápida-media en la cuarta prueba, en Leeds , pero en un partido de alta puntuación en un buen campo, la falta de bolos de spin fue decisiva. La contribución de Pollard fue tomar, en el espacio de tres bolas en las primeras entradas, los wickets de Hassett y Bradman, este último lanzó por 33. Pero ese fue el alcance de su éxito, y Australia hizo 404 por tres wickets para ganar el partido, en ese momento el total más alto para ganar un partido de prueba. [38] Para el partido final de la serie en The Oval, en lo que se vio como definitivamente un campo que era más adecuado para el spin que para los bolos rápidos, Pollard fue el lanzador eliminado para dar paso a un lanzador de spin adicional.
No volvió a jugar al cricket de prueba, pero hubo un breve codicilo 54 años después. En 2002, la pelota que utilizó Pollard para lanzar a Bradman por 33 en el cuarto test en 1948 se vendió por 1.700 libras en una subasta. [39] [40]
La dependencia de Lancashire en Pollard disminuyó durante la temporada de 1948, cuando su total de 95 wickets en el Campeonato del Condado estaba solo ocho por delante del lento lanzador de brazo izquierdo William Roberts . [41] En todos los partidos, tomó 116 wickets con un promedio de 23, y lanzó más overs, cerca de 1.300, que en cualquier otra temporada de primera clase. [11]
La temporada siguiente, sin embargo, lanzó 400 overs menos y tomó solo 73 wickets en total, al costo relativamente alto de 28 carreras por wicket. [11] El equipo de Lancashire incluyó regularmente a varios lanzadores nuevos y más jóvenes, y muchos de ellos ( Roy Tattersall , Malcolm Hilton , Bob Berry ) eran lanzadores de spin (aunque Tattersall comenzó como lanzador de swing). [42] Pollard continuó abriendo el bowling y fue tan preciso como siempre, pero tuvo menos éxito que en otras temporadas. Lancashire le dio un beneficio en agosto de 1949 y eligió el partido contra Derbyshire, que recaudó £ 8,035, el tercer total más alto en ese momento. [2] En 1950, después de algunos partidos con poco éxito en los bolos, Pollard fue eliminado y Lancashire comenzó a usar a Hilton, el más rápido de los tres lanzadores lentos de brazo izquierdo, para abrir el bowling en algunos partidos. [43] Al final de la temporada, en la que Lancashire compartió el título del Campeonato del Condado con Surrey , Pollard se retiró del cricket de primera clase para pasar al cricket de la Liga de Lancashire .
Pero ese no fue el final de su carrera en primera clase, ya que en 1952, Pollard jugó un partido más para un Commonwealth XI contra el equipo de gira de la India . Tomó tres wickets en el partido, hizo dos atrapadas y anotó 17 carreras. [44]