Richard Theodore Miles (12 de junio de 1925 – 12 de octubre de 2010) fue un jugador de tenis de mesa estadounidense que ganó 10 campeonatos nacionales entre 1945 y 1962, más que cualquier otro jugador. Después de que terminó su carrera como jugador, Miles escribió una guía instructiva y continuó en su deporte jugando partidos y haciendo actuaciones de tiros con truco. En su obituario, The New York Times lo llamó "quizás el mejor jugador de tenis de mesa que Estados Unidos haya producido jamás". [1]
Miles nació el 12 de junio de 1925 en Manhattan y fue criado como judío por su madre en el Upper West Side después de que su padre abandonara a la familia cuando Miles tenía dos años. [2]
Comenzó a jugar al tenis de mesa cuando era niño después de recibir un juego de tenis de mesa en miniatura como regalo de cumpleaños cuando tenía 10 años y comenzó a jugar en mesas de tamaño completo en PS 166. [2] Cuando era adolescente, dedicaba la mitad de su día a jugar y practicar en los diferentes clubes que se alineaban en Broadway , a veces abandonando la escuela secundaria DeWitt Clinton para concentrarse en jugar al tenis de mesa. [1] Otros deportes que practicó en su juventud incluyeron golf , stickball y balonmano chino , que lo ayudaron a desarrollar sus habilidades para golpear un golpe de derecha. [2] Se inscribió en la Universidad de Nueva York , pero abandonó para concentrarse en su juego. [1] Un soplo cardíaco le impidió servir en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [2] A pesar de ser el mejor estadounidense en el deporte a fines de la década de 1940, Miles apenas podía obtener un ingreso de $ 1,000 al año jugando tenis de mesa, que complementaba haciendo apuestas en juegos, diciendo que era "impensable jugar un partido sin una apuesta". [3]
Además de sus fuertes habilidades defensivas, Miles era conocido por el potente golpe de derecha que generaba con efecto liftado usando un agarre por debajo de la mano en su pala , que tendía a jugar directamente por el medio de la mesa hacia sus oponentes. Tim Boggan , un jugador de tenis de mesa que se convirtió en historiador de USA Table Tennis , describió cómo Miles "iba por el estómago una y otra vez" en lugar de tratar de golpear a los lados de la mesa. Utilizó estas habilidades para ganar campeonatos nacionales de EE. UU. 10 veces y lo hicieron competitivo con los mejores jugadores del mundo, llegando hasta las semifinales del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa celebrado en Dortmund , Alemania en 1959 al derrotar a dos de los mejores jugadores de China. Solo otros dos jugadores de tenis de mesa masculinos estadounidenses han llegado tan lejos en la competencia mundial y ninguno ha avanzado más. [1]
Después de terminar su carrera como jugador de competición, Miles escribió sobre este deporte para Sports Illustrated , además de su libro The Game of Table Tennis (El juego del tenis de mesa) , de 1968. Viajó mucho, jugando partidos y realizando tiros con truco para la USO . También fundó una empresa importadora que traía equipos de tenis de mesa desde Asia para su distribución en los EE. UU. [1]
Miles acompañó al equipo nacional de Estados Unidos en el campeonato mundial celebrado en Nagoya , Japón, en 1971, cuando el equipo fue invitado a visitar la República Popular de China en lo que se conocería como la Diplomacia del Ping Pong , convirtiéndose en lo que la revista Time describió como parte del "grupo de diplomáticos más improbable -y más ingenuo-". Allí, Miles jugó un partido de exhibición contra uno de los jugadores chinos a los que había vencido en el campeonato de 1959. Con el marcador empatado al final del partido, Miles sintió que su oponente le había concedido un punto. No dispuesto a ganar el juego en ese asunto, Miles cedió un punto él mismo. Con cada jugador negándose a permitirse ser el ganador, el partido terminó en empate. [1]
Miles murió en Manhattan a los 85 años por causas naturales el 12 de octubre de 2010. Le sobrevivió su esposa, Mary Detsch. Se conocieron en Central Park en 1970 y fueron compañeros durante décadas antes de casarse en 1993. [1]