Richard Philip King (1811-1871) fue un comerciante y colono inglés de Port Natal, una estación comercial británica en la región conocida hoy como KwaZulu-Natal . Es más conocido por un paseo a caballo histórico en 1842, donde completó un viaje de 960 kilómetros (600 millas) en 10 días, para solicitar ayuda para la guarnición británica sitiada en Port Natal (ahora el Fuerte Viejo, Durban ). En reconocimiento a sus hazañas heroicas, se inauguró una estatua en Durban que lo representaba montando su caballo "Sunny". Además, se le otorgó una propiedad en Isipingo. Varios lugares destacados de Durban, incluido el estadio de rugby Kings Park, el estadio de cricket Kingsmead, el antiguo estadio de fútbol (ahora llamado Moses Mabhida) y la escuela secundaria Kingsway, recibieron su nombre en su honor.
Dick King nació el 26 de noviembre de 1811 en Dursley, en el condado inglés de Gloucestershire. Murió el 10 de noviembre de 1871 en Isipingo, KwaZulu-Natal, Sudáfrica. [1] Su familia emigró al distrito de Albany de la Colonia del Cabo , como parte de los colonos de 1820. Sin embargo, en 1828 su familia se reasentó en la entonces región fronteriza de Port Natal, cuando Dick tenía unos 15 años de edad. Su primer empleo fue en el clero. En compañía del reverendo Francis Owen conoció al jefe zulú Dingane , y también conoció al capitán Allen Gardiner .
En febrero, cuando Dick King ya estaba en Port Natal, Jan Gerritze Bantjes llegó con Petrus Lafras Uys en el "Kommissitrek" desde Grahamstown. Bantjes era el escriba de Uys. En Port Natal, Bantjes hizo bocetos de la zona de la bahía, Berea y los alrededores del río Mgeni y tomó notas para Uys sobre el potencial de la bahía como posible nuevo puerto y capital de la nueva patria bóer que esperaban fundar. Esto se hizo durante un período de semanas. Dick King (22) y Jan Gerritze Bantjes (17) fueron a cazar elefantes juntos con Alexander Biggar, que era un cazador profesional (Bantjes hablaba con fluidez inglés y holandés) y Dick y Jan Gerritze se conocieron bien y entablaron una amistad durante las semanas en Port Natal. Junto con Johannes Uys, hermano de Petrus Uys, intentaron visitar Dingaan para tratar el tema de la concesión de tierras a petición de Uys, pero debido a que el río Tugela se encontraba en plena crecida, se vieron obligados a regresar a su laager en la desembocadura del río Mvoti y luego a Port Natal sin consolidar la perspectiva del rey zulú sobre el tema. A su eventual regreso a Grahamstown en el Cabo, fue Bantjes quien, a petición de Uys, redactó el Informe de Natalland (Natalialand) que sería el catalizador que iniciaría la Gran Marcha desde el Cabo hasta el interior y Natal. Bantjes escribiría más tarde el famoso Tratado Retief/Dingaan que cambiaría la historia de Sudáfrica para siempre.
Dick King se hizo conocido por primera vez después de los asesinatos en 1838 del líder de los voortrekkers Pieter Retief y su delegación en el kraal del jefe zulú Dingane. George Champion, de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras, que se enteró de los asesinatos, notificó a Port Natal. Enviaron a Dick King para advertir a su hijo de 18 años, George, y a otros que se encontraban a 120 millas (200 km) tierra adentro en los campamentos de los voortrekkers. Dick King partió inmediatamente a pie, acompañado por varios nativos. A pesar de cubrir la distancia en cuatro días caminando día y noche, llegaron justo después de que el campamento de los voortrekkers de van Rensburg fuera atacado. Llegaron a las inmediaciones del siguiente campamento, cerca de la actual Estcourt , justo cuando comenzaba el ataque contra él el 17 de febrero de 1838. Aunque estaba aislado del laager de Gerrit Maritz , participó en su defensa, pero no pudo evitar la muerte de George, que estaba más tierra adentro en el río Blaauwekrans. 600 bóers murieron en los ataques sorpresa, aunque otros lograron sobrevivir a los fuertes y sostenidos ataques zulúes.
Los colonos británicos de la bahía, al enterarse de los últimos ataques a los bóers, estaban decididos a desviar la atención a su favor. Dos británicos de Port Natal, Thomas Halstead y George Biggar, se encontraban entre los que ya habían muerto en el kraal de Dingane y en Blaukraans respectivamente.
Entre 20 y 30 hombres europeos, entre ellos Dick King, fueron puestos bajo el mando de Robert Biggar. Con un séquito de 1.500 zulúes que desertaron de Dingane, cruzaron el río Tugela cerca de su desembocadura y se dirigieron a uMgungundlovu . Después de cuatro días pudieron capturar 7.000 cabezas de ganado de un grupo de zulúes que habían huido. El grupo regresó con este ganado a la bahía y descubrió que un espía de Dingane había sido asesinado allí en su ausencia.
Una vez más partieron hacia el kraal de Dingane y llegaron a la aldea de Ndondakusuka al norte del Tugela el 17 de abril de 1838, que pertenecía a un capitán de Dingane, llamado Zulu. Aquí, mientras interrogaban a un cautivo, probablemente un señuelo, fueron rodeados por una fuerte fuerza zulú liderada por el hermano de Dingane, Mpande , y su general Nongalaza . Los ingleses pronto descubrieron que la retirada era imposible y cometieron el error de dividir su fuerza para oponerse a su cerco. Los zulúes hicieron una exitosa carrera que dividió las fuerzas en dos. En la desesperada situación que siguió, la fuerza británica se vio abrumada. Solo Dick King, Richard (o George) Duffy, Joseph Brown, Robert Joyce y unos 500 zulúes escaparon a la bahía.
Perseguidos por las fuerzas zulúes, todos los habitantes europeos de Port Natal se vieron obligados a refugiarse durante nueve días en el Comet, un navío británico que por casualidad se encontraba anclado en la bahía. Cuando los zulúes se retiraron, sólo Dick King y unos siete u ocho más regresaron a vivir en el puerto. Los misioneros, cazadores y otros comerciantes regresaron al Cabo.
Sin embargo, en 1842 los británicos enviaron una guarnición a Durban bajo el mando del capitán Charlton Smith (que también sirvió en Waterloo ). Mientras tanto, los Voortrekkers habían consolidado su posición en el interior. Establecieron la república bóer de Natalia y tenían la intención de expulsar a la fuerza británica de la estratégica zona de la bahía. Esto pronto condujo a la batalla de Congella , donde los ingleses sufrieron grandes bajas además de la pérdida de su artillería. La guarnición británica tuvo que retirarse a su campamento de tiendas de campaña, donde su única defensa eran sus trincheras y terraplenes. El campamento fue asediado por Andries Pretorius , que mantuvo el ataque con armas pequeñas y artillería de forma continua, día tras día.
El comerciante George Christopher Cato, que se convertiría en el primer alcalde de Durban, informó de la situación a Dick King, que se encontraba a bordo del barco Mazeppa el 25 de mayo. Antes del amanecer de la mañana siguiente, King fue recibido por su sirviente de 16 años, Ndongeni, que trajo dos caballos a la actual isla de Salisbury en la bahía. Atados a un bote, los caballos nadaron junto al bote hasta el acantilado , desde donde King y Ndongeni escaparon.
Desde Port Natal (hoy Durban ), King y Ndongeni emprendieron una heroica cabalgata para transmitir una solicitud del capitán Smith de refuerzos inmediatos. [2] El viaje implicó un recorrido de 960 kilómetros (600 millas) a través del desierto y el cruce de 120 ríos para llegar a Grahamstown . Ndongeni se vio obligado a regresar a mitad de camino, ya que no tenía silla de montar ni bridas. Dick King llegó a Grahamstown 10 días después de salir de Port Natal, una distancia que normalmente se cubre en 17 días. King regresó un mes después de su escape en el Conch , uno de los barcos británicos que transportaba a los grupos de socorro. Llegó a la bahía el 24 de junio y los refuerzos llegaron a tiempo para salvar a la guarnición de Smith de una rendición inminente o de la hambruna.
Ndongeni recibió una granja en el río Mzimkulu y King una granja en Isipingo por sus servicios. En Isipingo, King administró un molino de azúcar hasta su muerte en 1871. Ethel Campbell realizó una entrevista con Ndongeni en 1911, de la cual conoció los detalles de su épico viaje. Una estatua en conmemoración de Dick King y su viaje fue descubierta en la costa norte de la bahía de Durban (a 29°51′42″S 31°01′31.3″E / 29.86167, -29.86167; 31.025361 ) el 14 de agosto de 1915.