Diana de las Dunas fue el apodo que recibió Alice Mabel Gray (1881-1925), una figura intelectual y contracultural estadounidense , cuya vida inspiró una leyenda local en Chesterton, Indiana . Gray vivió en condiciones primitivas entre las dunas de arena del norte de Indiana y se interesó por la historia, la ecología y la necesidad de preservar las dunas de la zona. Formado en matemáticas, astronomía y lenguas clásicas en la Universidad de Chicago a principios del siglo XX, Gray rechazó una vida urbana asalariada en favor de una existencia solitaria en las Dunas de Indiana . El estilo de vida poco convencional de Gray fascinó al público en general y a los reporteros de la zona, quienes le dieron el apodo de "Diana". A medida que las Dunas se vieron amenazadas por el desarrollo inmobiliario invasor, la notoriedad de Gray y la leyenda de "Diana" atrajeron la atención de los medios hacia las Dunas en un momento importante en el que el apoyo de la comunidad local era fundamental para ayudar a establecer el área como una reserva natural que se convirtió en el Parque Estatal Indiana Dunes y más tarde Parque Nacional Indiana Dunes .
Alice Mabel Gray nació en Chicago el 25 de marzo de 1881. [1] Su padre era un trabajador del área de Chicago y ella tenía tres hermanos y dos hermanas. [2] [3] En 1897, a la edad de dieciséis años, Gray ingresó a la Universidad de Chicago y se graduó con una licenciatura en 1903, recibiendo "menciones honoríficas" en astronomía, matemáticas, griego y latín. Gray también se convirtió en miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa . [4] [5] [6]
Después de la universidad, Gray trabajó para el Observatorio Naval de EE. UU. , pero dejó el puesto en 1905 para continuar su educación en la Universidad de Göttingen y tomar cursos de posgrado en la Universidad de Chicago. [7] También trabajó como taquígrafa en la Universidad de Chicago. En 1915, Gray estaba insatisfecha con su trabajo y creía que la vida en la ciudad no era propicia para el avance de una mujer educada. Despreciaba especialmente el trabajo asalariado, llamándolo esclavitud y el esfuerzo constante requerido para mantenerse en Chicago. [2] [6]
Durante sus nueve años como estudiante de posgrado en Chicago, Gray visitaba con frecuencia las dunas del norte de Indiana y llegó a amar la belleza natural de la zona. A principios del siglo XX las zonas dunares ya estaban atravesando una transición. Los promotores inmobiliarios vieron la zona como un terreno baldío y una ubicación privilegiada para el desarrollo industrial, pero la urbanización resultante provocó la destrucción del hábitat natural de la zona. Entre 1905 y 1908, US Steel adquirió tierras de dunas en Indiana y comenzó a construir sus enormes instalaciones de producción de acero. La empresa también desarrolló Gary, Indiana , a lo largo de siete millas de la costa de la duna. En 1909, los activistas conservacionistas intensificaron su cruzada para preservar el área natural que quedaba; Gray pronto jugó un papel en este esfuerzo. [4] [8]
En octubre de 1915, Gray, de treinta y cuatro años, se retiró de la vida convencional en Chicago y se mudó a la región de dunas en el noroeste de Indiana. Llegó con sólo unas pocas posesiones, con la intención de escribir y vivir una vida más sencilla en el entorno natural a lo largo del lago Michigan . [2] [6] [8] Durante sus primeros cinco años en las dunas, Gray vivió sola en una choza abandonada a la que llamó "Driftwood" que estaba ubicada cerca de la playa. La mayoría de las dunas en aquella época eran inaccesibles en automóvil y tenían pocos habitantes. Aunque los ermitaños que vivían en la zona no eran infrecuentes, una mujer relativamente joven como Gray que vivía sola en las dunas era muy inusual. [8]
Durante sus primeros cinco años en las dunas, Gray vivió una vida solitaria, encontrando refugio en un vagón abandonado y en una choza abandonada en la que Gray fabricaba sus propios muebles de madera flotante, comía pescado y bayas y pasaba gran parte de su tiempo leyendo, pero no vivir en completo aislamiento. Gray se convirtió en un patrocinador frecuente de la sucursal Miller de la biblioteca pública de Gary. ( Miller, Indiana , era una pequeña comunidad junto al lago al este de Gary y a poca distancia de su choza). También viajó a Chicago para visitar sus museos y comenzó a escribir sobre la ecología y la historia de las dunas, la necesidad de preservarlas. y sus propias experiencias allí. [2] [4]
Después de que Gray logró sobrevivir a su primer invierno en las dunas, los periodistas comenzaron a buscarla entre las apartadas dunas y a entrevistarla para una historia. El primero era del Chicago Examiner . Las fuentes difieren sobre cómo la reportera se enteró de su existencia y dónde encontrarla, pero la leyenda sugiere que los pescadores locales informaron a los medios después de haberla visto bañándose desnuda en el lago y corriendo por la playa para secarse. [9]
En un artículo que apareció en el Examiner el 23 de julio de 1916, Gray explicó su sencilla razón para vivir aislada: "Quiero vivir mi propia vida, una vida libre". [9] [10] Una semana después del primer artículo de noticias, aparecieron más de dos docenas de variaciones de su historia en los periódicos de la zona. [9] Los periodistas pronto la apodaron "Diana de las Dunas" en referencia a la diosa mitológica romana . [4] Las noticias, algunas de ellas muy exageradas, describían a Gray como un ermitaño o una ninfa que vivía sola en una choza en las dunas, buscaba comida y ocasionalmente iba a Chesterton, Indiana , a comprar provisiones o caminaba hasta el Biblioteca pública cercana para tomar prestados libros y revistas. Gray no ocultó su interés por la historia natural y las dunas. [4] [11]
A medida que Gray ganó notoriedad como "Diana de las Dunas", la publicidad continua de las noticias y la leyenda popular sobre una joven que se sumergía desnuda en las Dunas de Indiana la convirtió en una especie de celebridad local. Los visitantes de la zona intentaron localizarla entre las dunas y ver su cabaña desde barcos turísticos en el lago. Otros periodistas y curiosos también querían hablar con ella, pero Gray intentó evitarlos. [2] [4]
Aunque su creciente fama obstaculizaba su privacidad, un problema mayor era el desarrollo inmobiliario de las dunas cerca de su choza. [2] [4] Gray se había interesado cada vez más en la ecología y estaba preocupado por los efectos del creciente desarrollo industrial en el hábitat de las dunas. La preservación de lo que quedaba de las Dunas de Indiana se convirtió en su principal causa. [11] A finales de la década de 1910, Gray comenzó a hablar públicamente sobre la necesidad de preservar las dunas. [7] Lo más destacado de sus esfuerzos fue una invitación a hablar, junto con varios otros, en un evento importante el 6 de abril de 1917, en el Instituto de Arte de Chicago . El Prairie Club de Chicago y otros grupos de preservación habían organizado el evento para despertar el interés del público en la preservación de las dunas mediante el establecimiento de un parque público. En su discurso, Gray describió la belleza de las dunas, su poder espiritual y su significado. También explicó la necesidad de preservarlos. Una parte de su discurso, "Chicago Kinland", se publicó en el Prairie Club Bulletin en 1917. [4] [11]
El interés público por la inusual vida de Gray continuó después de que ella comenzó una relación con Paul Wilson, un pescador y carpintero, alrededor de 1920-1921. Poco se sabe de los primeros años de vida de Wilson, pero los lugareños lo describieron como alto, de aproximadamente seis pies y dos pulgadas, con un temperamento violento y combativo. Wilson ganaba dinero fabricando muebles hechos a mano que vendía a residentes locales y turistas. Gray y Wilson compartían la choza "Driftwood" de Gray, pero pronto se mudaron a una a la que llamaron "Wren's Nest", ubicada en la parte occidental de lo que se convirtió en las Dunas de Ogden. Con la excepción de unos pocos meses en 1923, Gray y Wilson vivieron en "Wren's Nest" hasta su muerte en 1925. [2] [4] [12]
Las vidas de Gray y Wilson en las dunas empeoraron en 1922 cuando se descubrió el cuerpo de un hombre cerca de "Wrens Nest". Wilson se convirtió en sospechoso del asesinato del hombre. El ayudante del sheriff Eugene Frank también acusó a Gray y Wilson de robar cabañas locales y pescar. Cuando la pareja confrontó a Frank sobre las acusaciones, se produjo una pelea. Wilson recibió un disparo en el pie y Gray sufrió una fractura de cráneo. Después de que Gray y Wilson se recuperaron, regresaron al "Nido de Wren" y descubrieron que había sido saqueado. Un manuscrito que Gray supuestamente había estado escribiendo fue supuestamente robado y nunca ha sido encontrado. Frank fue acusado de agresión como resultado del incidente, pero el caso se abandonó después de que Gray y Wilson no comparecieron ante el tribunal. Posteriormente, Wilson fue absuelto de sospecha en el caso de asesinato, pero nunca se resolvió. [2] [13]
Además de sus problemas personales, el área que rodeaba la choza de Gray y Wilson se estaba volviendo más desarrollada. Esto fue especialmente cierto después de 1923, cuando se completó la Dunes Highway (US 12) entre Gary y Michigan City, Indiana . La nueva carretera proporcionó un fácil acceso a las dunas desde Chicago y el norte de Indiana, pasando a una milla de "Wren's Nest". El aumento del tráfico provocó que Gray y Wilson recibieran más visitas no deseadas de la prensa y curiosos, lo que redujo aún más su privacidad y decidieron abandonar la zona. Buscando una vida más tranquila en Texas , Gray y Wilson abandonaron las Dunas de Indiana en 1923, con la intención de flotar río abajo por el río Mississippi en un bote de 20 a 24 pies que había sido rescatado de un barco de vapor. Por razones desconocidas, la pareja regresó a Ogden Dunes unos meses después, buscando permiso para regresar a "Wren's Nest" del promotor inmobiliario propietario de la propiedad donde estaba ubicada. [2] [13]
A principios de 1925, Gray enfermó de uremia (insuficiencia renal), pero rechazó la hospitalización. Murió en Ogden Dunes por envenenamiento urémico el 8 de febrero de 1925. Gray fue enterrado en el cementerio Oak Lawn en Gary, Indiana. [14] [15] No se sabe si Gray y Wilson se casaron alguna vez (no se ha encontrado ningún certificado de matrimonio), pero su lápida en el cementerio Oak Lawn dice: "Alice Gray Wilson". [dieciséis]
La mayoría de los detalles de la vida poco convencional y de espíritu libre de Gray en Indiana Dunes provienen de informes periodísticos e historias de residentes locales que a menudo han sido exagerados, contradictorios o potencialmente falsos y sujetos a debate. Sin embargo, el efecto de los extensos relatos sólo contribuyó a su notoriedad y a la leyenda de "Diana de las Dunas". [14] Según la leyenda, el fantasma de Diana supuestamente ronda las orillas del parque. [17]
Gray alcanzó el estatus de celebridad local, pero su mayor legado fue su papel en centrar el interés público en las Dunas de Indiana cuando el área natural se vio amenazada por un desarrollo inmobiliario invasor. Se habían iniciado esfuerzos para preservar las dunas, pero el apoyo de la comunidad local fue fundamental para ayudar a establecer el área como una reserva natural. El interés público en el estilo de vida inconformista de Gray, las leyendas que rodearon a la leyenda de "Diana de las Dunas" y sus escritos y discursos en apoyo de la preservación del área ayudaron a llamar la atención del público sobre las dunas y, finalmente, la creación del Parque Estatal Indiana Dunes . [4] [7]
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