Terrence William Deacon (nacido en 1950) es un neuroantropólogo estadounidense (Doctor en Antropología Biológica, Universidad de Harvard 1984). Enseñó en Harvard durante ocho años, se trasladó a la Universidad de Boston en 1992 y actualmente es profesor de Antropología y miembro de la Facultad de Ciencias Cognitivas de la Universidad de California, Berkeley .
Los intereses teóricos de Deacon incluyen el estudio de procesos similares a la evolución en múltiples niveles, incluido su papel en el desarrollo embrionario , el procesamiento de señales neuronales, el cambio del lenguaje , los procesos sociales y centrándose especialmente en cómo estos diferentes procesos interactúan y dependen unos de otros. Durante mucho tiempo ha manifestado interés en desarrollar una semiótica científica (particularmente biosemiótica ) que contribuiría tanto a la teoría lingüística como a la neurociencia cognitiva . [1]
La investigación de Deacon combina la biología evolutiva humana y la neurociencia, con el objetivo de investigar la evolución de la cognición humana. Su trabajo se extiende desde la neurobiología celular-molecular basada en laboratorio hasta el estudio de los procesos semióticos que subyacen a la comunicación animal y humana , especialmente el lenguaje y los orígenes del lenguaje . Su investigación neurobiológica se centra en determinar la naturaleza de la divergencia humana con respecto a la anatomía típica del cerebro de los primates , los mecanismos celular-moleculares que producen esta diferencia y las correlaciones entre estas diferencias anatómicas y las capacidades cognitivas humanas especiales, nuevamente, particularmente el lenguaje. [1]
Su libro de 1997, Las especies simbólicas : la coevolución del lenguaje y el cerebro, se considera ampliamente un trabajo fundamental en el tema de la cognición evolutiva. Su enfoque de la semiótica, descrito detalladamente en el libro, está impulsado por un interés de toda su carrera en las ideas del filósofo estadounidense de finales del siglo XIX, Charles Sanders Peirce . En él, utiliza las metáforas de parásito y huésped para describir el lenguaje y el cerebro, respectivamente, argumentando que las estructuras del lenguaje han coevolucionado para adaptarse a sus huéspedes cerebrales.
Su libro de 2011, Naturaleza incompleta : cómo la mente surgió de la materia , explora las propiedades de la vida, el surgimiento de la conciencia y la relación entre los procesos evolutivos y semióticos. El libro especula sobre cómo propiedades como la información, el valor, el propósito, el significado y el comportamiento dirigido a un fin surgieron de la física y la química. Los críticos del libro argumentan que Deacon se ha basado en gran medida en las obras de Alicia Juarrero y Evan Thompson sin proporcionar citas o referencias completas, pero una investigación de UC Berkeley exoneró a Deacon. [2]
En contraste con los argumentos presentados por Juarrero en Dynamics in Action (1999, MIT Press) y por Thompson en Mind in Life (2007, Belknap Press y Harvard University Press), Deacon rechaza explícitamente las afirmaciones de que los fenómenos vivos o mentales puedan explicarse mediante dinámicas. enfoques sistémicos . [3] En cambio, Deacon sostiene que las propiedades similares a la vida o la mente sólo emergen de una relación recíproca de orden superior entre procesos de autoorganización.