Leon Solomon Moisseiff (10 de noviembre de 1872 - 3 de septiembre de 1943) [1] fue un destacado ingeniero de puentes colgantes en los Estados Unidos en las décadas de 1920 y 1930. Recibió la Medalla Louis E. Levy del Instituto Franklin en 1933. [2]
Sus desarrollos de la teoría de los puentes colgantes se ven eclipsados por el dramático fracaso del puente colgante Tacoma Narrows, su diseño, cuatro meses después de su finalización en 1940. El fracaso fue filmado y se muestra a los estudiantes de ingeniería como un recordatorio de la posibilidad de fracaso y para evitar la arrogancia.
Moisseiff nació en Riga, Letonia (en aquel entonces Imperio ruso ), en el seno de una familia judía . [3] Comenzó su educación allí y estudió en el Instituto Politécnico del Báltico durante tres años; emigró a los Estados Unidos con su familia a los 19 años, en 1891, debido a sus actividades políticas. En Estados Unidos, se graduó en la Universidad de Columbia con un título en ingeniería civil en 1895. [1]
A los 20 años, bajo el seudónimo de "M. Leontieff", Moisseiff inició una revista cultural y literaria mensual en lengua yiddish, Di Fraye Gezelshaft . Publicada por primera vez en 1895 durante una ausencia del periódico cultural Fraye Arbeter Shtime (al que Moisseiff también había colaborado), Moisseiff recibió la ayuda de los anarquistas judíos JA Maryson , Moshe Katz y Hillel Solotaroff para convertir la publicación en una publicación líder en yiddish, que incluía a los principales escritores yiddish y traducciones de anarquistas europeos. [4]
Comenzó su carrera en Nueva York y se ganó una reputación nacional como uno de los diseñadores del Puente de Manhattan sobre el East River. También ayudó al ingeniero jefe Ralph Modjeski a diseñar el Puente Benjamin Franklin sobre el río Delaware.
Fue uno de los primeros defensores de los puentes de acero, que comenzaron a sustituir a las estructuras de hormigón y piedra en la década de 1920. Se hizo conocido por su trabajo sobre la "teoría de la deflexión", que sostenía que cuanto más largos eran los puentes, más flexibles podían ser. Charles Alton Ellis [5] elaboró las teorías de Moisseiff y las aplicó en el diseño del famoso puente Golden Gate . Moisseiff trabajó como ingeniero consultor en el puente, pero se negó a hablar en nombre de su colega Charles Ellis [5] cuando fue despedido del proyecto.
Moisseiff llamó al puente colgante Tacoma Narrows , el primer puente que diseñó como ingeniero principal, el "puente más hermoso del mundo". Sin embargo, perdió su sólida reputación cuando este estrecho puente que cruzaba el estrecho de Puget en el estado de Washington se derrumbó en una tormenta de viento cuatro meses después de su inauguración en 1940.
El movimiento del puente le valió el nombre de Galloping Gertie . La dramática película del colapso del puente, en la que se sumó un movimiento de torsión a la tensión de las ondas longitudinales a lo largo del tramo, todavía se muestra a los estudiantes de ingeniería , arquitectura y física como un buen ejemplo de vibración torsional que salió mal.
El puente fue rediseñado y reconstruido en 1950 para permitir el tránsito en dirección oeste. En 2007 se terminó de construir otro puente para permitir el tránsito en dirección este.
En respuesta a las preocupaciones suscitadas tras el colapso del puente Tacoma Narrows en 1940 y una importante tormenta de viento en la bahía de San Francisco en 1951, el puente Golden Gate, en cuya construcción Moisseiff había trabajado como ingeniero consultor, fue cerrado brevemente. El puente fue inspeccionado y sometido a modificaciones para que fuera más resistente a los tipos de torsión que provocaron el colapso del puente en Tacoma Narrows. [6]
En ocasiones, Leon Moisseiff intervino para resolver tensiones entre los trabajadores y sus empleadores. En 1914, Benjamin Schlesinger, del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección Femenina (ILGWU), se puso en contacto con Leon Moisseiff para que le ayudara a convencer a los fabricantes de ropa de Filadelfia de que llegaran a un acuerdo con el sindicato antes de que estallara una huelga importante. (Lorwin, págs. 277-278)
En 1941, la Administración de Carreteras Públicas de Estados Unidos creó la Junta Asesora para la Investigación de Puentes Colgantes, que contrató a Moissieff como consultor. Se le pidió que presidiera uno de los cinco subcomités de la junta, pero debido a su mala salud no participó activamente.
Moisseiff murió de un ataque cardíaco en 1943. Su hijo consideró que la falla del puente contribuyó a su muerte. [7]
Aunque había diseñado muchos otros puentes famosos, el derrumbe de Narrows los eclipsó a todos. Se convirtió en un símbolo de ingeniería fallida y de los peligros de la arrogancia en el diseño. Por más trágico que fuera para Moisseiff personalmente este desastroso fallo de diseño, motivó a los ingenieros a seguir investigando y mejorar sustancialmente el diseño y la seguridad de los puentes colgantes. [7]
En 1947, los miembros de la junta y la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles establecieron el Premio Moissieff, que se otorgaría a un trabajo ejemplar en el campo del diseño estructural. El premio, que incluye una medalla de bronce que muestra el perfil de Moisseiff y un premio en efectivo pagado por el fideicomiso del fondo, ha sido otorgado por la ASCE todos los años desde entonces. [8]
Louis Lorwin, Una historia del Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección Femenina (1924), págs. 277-278.