La Operación Cañón Dewey fue la última gran ofensiva de la 3.ª División de Marines durante la Guerra de Vietnam . Se llevó a cabo del 22 de enero al 18 de marzo de 1969 e implicó una ofensiva del 9.º Regimiento de Marines en los valles de A Shau y Song Đa Krông, dominados por el Ejército Popular de Vietnam ( PAVN ) . Según la información de inteligencia y los documentos capturados, se cree que la unidad del PAVN en contacto fue el 9.º Regimiento. [1]
Los 56 días de combate fueron un éxito táctico, pero no detuvieron el flujo general de hombres y material norvietnamitas hacia Vietnam del Sur . El 9.º Regimiento de Marines y las unidades adjuntas recibieron la Mención Presidencial de Unidad del Ejército por sus acciones en la Operación Dewey Canyon.
Durante 1967 y 1968, las unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la región norte del I Cuerpo habían estado vinculadas a sus bases de combate a lo largo de la frontera con Vietnam del Sur como parte de la Línea McNamara . Esta "línea" era una combinación de unidades de infantería y sensores terrestres ideados para detener la infiltración de PAVN en Vietnam del Sur a través de la frontera y a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh . Cuando el mayor general Raymond G. Davis tomó el mando de la 3.ª División de Marines, ordenó a las unidades de Marines que salieran de sus bases de combate y se enfrentaran al enemigo. Había notado que la dotación de personal de las bases y la postura defensiva que desarrollaron era contraria al estilo agresivo de lucha que prefieren los Marines. [2] : 16–8
A principios de 1969, los informes de inteligencia indicaron que se había producido una gran concentración de tropas de la PAVN en los valles de A Shau y Đa Krông. El valle de A Shau estaba a sólo 10 km al este de la frontera con Laos y tenía unos 34 km de longitud, mientras que el de Đa Krông estaba varios kilómetros más al este y separado por dos cadenas montañosas. [2] : 27–8
La operación, denominada Operación Dawson River South, debía comprender tres fases distintas: la primera era el movimiento hacia el sur del 9.º Regimiento de Marines y las unidades de apoyo hacia bases de fuego que se apoyaban mutuamente cerca del área objetivo; la segunda era un período de patrullaje intensivo alrededor de las bases de fuego y, por último, el Regimiento atacaría las áreas de base de la PAVN. La operación de los Marines estaría coordinada con acciones de apoyo de la 101.ª División Aerotransportada y el 2.º Regimiento del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), 2.ª División al este del área de operaciones. [2] : 29
El general Davis declararía más tarde que el propósito de la operación era interrumpir la logística de la PAVN, no atacar a sus unidades, y afirmó: "No había ninguna fuerza [de la PAVN] allí, lo sabíamos. Nuestro objetivo principal era entrar y descubrir este sistema, sin pensar en que había una fuerza importante allí". [3] : 12
El 18 de enero, el 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Marines fue trasladado desde la Base de Combate Vandegrift para reocupar la Base de Fuego Henderson . El 20 de enero, la Compañía L, 3/9 Marines reocuparon la base de fuego Tun Tavern ( 16°34′01″N 106°56′06″E / 16.567, 106.935 ) y el 21, la Compañía A, 1.er Batallón, 9.º Marines reocuparon la base de fuego Shiloh ( 16°30′54″N 106°58′08″E / 16.515, 106.969 ). [2] : 30
El 22 de enero , el 2.º Batallón del 9.º Regimiento de Marines fue trasladado desde Vandegrift para establecer dos nuevas bases de fuego más al sur: Dallas ( 16°24′18″N 106°58′01″E / 16.405, 106.967 ) y Razor ( 16°26′28″N 107°00′07″E / 16.441, 107.002 ). El 24 de enero, el puesto de mando del 9.º Regimiento de Marines se trasladó de Vandegrift a Razor. [2] : 31
El 25 de enero, los Marines 3/9 establecieron la base de fuego Cunningham a 6 km al sureste de Razor y durante los cuatro días siguientes, el puesto de mando de los Marines 9 y cinco baterías de artillería del 2.º Batallón, 12.º Marines se trasladaron a Cunningham. [2] : 31
La operación pasó a llamarse Operación Dewey Canyon y entre el 24 y el 5 de enero, compañías de los 2/9 y 3/9 Marines comenzaron a patrullar hacia el sur desde Razor y Cunningham y descubrieron el 88.º Hospital de Campaña de la PAVN que había sido abandonado el día anterior. [2] : 33–4
El 31 de enero, después de un breve tiroteo con las fuerzas de la PAVN, la Compañía G aseguró la colina 1175, mientras que la Compañía F estableció la base de fuego Erskine ( 16°28′44″N 107°02′20″E / 16.479, -107.039 ). El 1 de febrero, la Compañía K estableció la base de fuego Lightning, que estaba ocupada por los batallones 1.º y 2.º del ARVN, 2.º Regimiento. [2] : 34
El 2 de febrero, la base de fuego Cunningham fue alcanzada por 30-40 rondas de artillería PAVN de 122 mm desde Laos, lo que resultó en la muerte de cinco marines. [2] : 34
Debido a que el mal tiempo limitaba las patrullas y el reabastecimiento, la infantería de marina se retiró a sus bases. El 5 de febrero, cuando la Compañía G se retiraba de la colina 1175, fue víctima de una emboscada en la que murieron cinco marines y resultaron heridos 18, mientras que solo se encontraron dos cuerpos de la PAVN. El cabo primero Thomas Noonan Jr. recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante el enfrentamiento. [2] : 35–6
El 10 de febrero, la Compañía H, 2/9 Marines capturó un gran alijo de municiones, armas y equipo mientras patrullaba a cinco kilómetros al noroeste de FSB Cunningham. [1] : 89 El botín de municiones incluía 363 rondas de RPG-2 y 120 rondas de munición de mortero de 60 mm.
La tercera fase comenzó el 11 de febrero de 1969. Los Marines del 1/9 se enfrentaron a una fuerza de la PAVN que se preparaba para atacar la base de fuego Erskine y mataron a 25 PAVN. La Compañía M rechazó un pelotón de la PAVN matando a 18 y perdiendo dos Marines, mientras que la Compañía C mató a 24 PAVN y perdiendo dos Marines. El 16 de febrero, la Compañía K, los Marines del 3/9 mataron a 17 PAVN. [2] : 38 El día 17, la Compañía G, los Marines del 2/9 mataron a 39 PAVN y perdieron cinco Marines. [2] : 39
En la madrugada del 17 de febrero, los zapadores de la PAVN atacaron la base de fuego Cunningham, lo que provocó la muerte de cuatro marines y 37 soldados de la PAVN. [2] : 39
El 18 de febrero, la Compañía A, 1/9 Marines se encontró con un sistema de búnkeres de la PAVN que invadieron y mataron a 30 PAVN. A la mañana siguiente, la Compañía C continuó el ataque contra las posiciones cercanas de la PAVN y mató a otros 30 PAVN, con un total de pérdidas de Marines de un muerto. En la tarde del 20, la Compañía C se encontró con otro sistema de búnkeres de la PAVN y mató a 71 PAVN y capturó dos cañones de campaña de 122 mm . La Compañía A continuó el ataque y mató a otros 17 PAVN, con un total de pérdidas de Marines de seis muertos. [2] : 40
También el 18 de febrero, la Compañía L, 3/9 Marines descubrió un cementerio de PAVN que contenía 185 cuerpos enterrados en junio de 1968. [2] : 46
A medida que los marines se acercaban a la frontera laosiana y en respuesta al ataque de artillería a Cunningham, Davis había enviado solicitudes a la cadena de mando para obtener permiso para entrar en Laos. Esto llevó a una redirección de la Operación Prairie Fire del MACV-SOG para realizar un reconocimiento cerca del Área de Base 611 en Laos. El 20 de febrero, el teniente general Richard G. Stilwell remitió la solicitud de Davis para realizar una incursión limitada en el Área de Base 611 al general Abrams del COMUSMACV para su aprobación. [2] : 40
El 20 de febrero, los marines del 2/9 tenían a las dos compañías, la E y la H, en la frontera con Laos. Desde su posición, la Compañía H podía ver los convoyes enemigos que viajaban por la Ruta 922. El oficial al mando de la Compañía H, David F. Winecoff, informó más tarde:
"La compañía, por supuesto, estaba hablando de salir a la carretera y hacer una emboscada. No creo que pensaran realmente que nos iban a dejar pasar a Laos... Sabía que si los militares se salían con la suya, estaríamos allí en Laos y la compañía estaba totalmente dispuesta a hacerlo... Con las conversaciones de paz de París en curso, no estaba seguro de qué ruta se iba a tomar". [2] : 41
El 21 de febrero, Winecoff recibió un mensaje del coronel Barrow, comandante del 9.º Regimiento de Marines, para preparar una emboscada a lo largo de la Ruta 922. Los hombres del capitán necesitaban descansar y él solicitó un aplazamiento, pero Barrow se lo negó. Winecoff utilizó sus pelotones 1.º y 2.º y, a las 16:10, el 1.º pelotón se puso en movimiento y se dirigió a la posición del 2.º pelotón. A las 18:30, Winecoff informó a sus hombres sobre la emboscada. Después del anochecer, se trasladaron hacia la Ruta 922, a unos 900 metros de distancia. A la 01:00, Winecoff y la Compañía H estaban en su lugar y preparando la emboscada. [2] : 42–3 A los pocos minutos de ponerse en posición, empezaron a oír camiones que bajaban por la carretera y siguieron observando mientras 40 minutos más tarde, un camión solitario y un soldado de la PAVN también caminaban por la zona de muerte . Winecoff no quería que la emboscada se desencadenara contra un solo camión o un solo soldado, pues se dio cuenta de que, con el tiempo, un objetivo más grande aparecería por el camino. A las 02:30, aparecieron las luces de ocho camiones y, cuando tres camiones entraron en la zona de ataque, la columna de vehículos se detuvo. Winecoff, que no quería revelar la emboscada ni su posición, hizo estallar las minas antipersonales y la emboscada. Los marines dispararon con armas pequeñas y automáticas contra los tres vehículos, el observador adelantado alertó a la artillería y las ráfagas acorralaron la posición de la compañía. [2] : 44
Después de varios minutos de fuego, Winecoff hizo avanzar a sus hombres, asegurándose de que todo quedara destruido. La compañía procedió a avanzar hacia el punto de concentración a 600 metros de distancia y esperó hasta el amanecer. Más tarde, se reunió con el 3.er pelotón, que no había participado en la emboscada debido a las intensas patrullas en las que había participado en los días anteriores. La Compañía H fue reabastecida y los hombres descansaron. Habían destruido tres camiones y matado a ocho soldados de la PAVN. La Compañía H no sufrió bajas. [2] : 44
Después de que los informes de acción de la patrulla fueran recibidos con críticas positivas, Abrams aprobó formalmente la operación. El éxito de la operación fue más valioso que la simple destrucción del enemigo, porque le permitió a Barrow solicitar que se aprobaran las operaciones continuas en Laos. Su razonamiento para continuar las operaciones fue que la presencia del enemigo en el área era una amenaza para sus tropas. Barrow señaló: "Puse un comentario final en mi mensaje, que decía, cito: "Dicho de otra manera, mis fuerzas no deberían estar aquí si no se autoriza la interdicción terrestre de la Ruta 922". El mensaje finalmente llegó a Abrams a través de Stilwell, quien había adoptado la recomendación de Barrow. Abrams aprobó más acciones el 24 de febrero, pero restringió las discusiones sobre la operación en Laos. [2] : 44–5
También el 21 de febrero, la Compañía M, 3/9 Marines descubrió una instalación de mantenimiento de PAVN que incluía una excavadora y, al realizar más búsquedas alrededor de la colina 1228, descubrió dos cañones de campaña de 122 mm y un gran complejo de túneles dentro de la montaña. [2] : 46–7
El 22 de febrero, la Compañía A, 1/9 Marines invadió una posición de la PAVN a ocho kilómetros al sureste de FSB Erskine matando a siete PAVN y perdiendo un Marine. Mientras la Compañía A continuaba patrullando, se encontraron con una Compañía de la PAVN atrincherada y la invadieron, matando a 105 PAVN y perdiendo 11 Marines. Los documentos capturados indicaban que la unidad en contacto era el 3er Batallón, 9º Regimiento (también conocido como el Batallón K.16). [1] : 193 El comandante de la Compañía A, el Teniente Primero Wesley L. Fox, sería galardonado con la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla. [2] : 44–5–6
El 24 de febrero, la Compañía H recibió la orden de dirigirse por la ruta 922. La moral estaba baja porque los marines estaban cansados después de varios días de patrullaje y, además, no querían dejar los reabastecimientos que incluían munición de mortero de 60 mm y raciones C. [2] : 47 La Compañía H debía trasladarse a Laos seguida por las Compañías E y F y avanzar hacia el este por la carretera, obligando a la PAVN a entrar en el 1.er y 3.er Batallón. Después de una marcha nocturna de seis horas, la Compañía H preparó una emboscada apresurada; a las 11:00 del 24 de febrero, seis soldados de la PAVN entraron en su zona de aniquilación, de los cuales cuatro murieron. El 25 de febrero, la Compañía H continuó avanzando hacia el este nuevamente enfrentándose a la PAVN, lo que resultó en la captura de un cañón de campaña de 122 mm, dos cañones antiaéreos de 40 mm y la muerte de ocho soldados de la PAVN. La Compañía H sufrió dos muertos y siete heridos. Más tarde ese día, una patrulla de la compañía fue emboscada por aproximadamente 15 tropas de la PAVN que estaban atrincheradas en búnkeres fortificados y agujeros de combate. La patrulla fue reforzada y pudo abrirse paso luchando, capturando un segundo cañón de 122 mm y matando a dos. Las bajas iban en aumento para la Compañía H: tres muertos y cinco heridos. El cabo William D. Morgan fue uno de los hombres muertos en acción cuando realizó una audaz carrera y desvió el fuego lejos del soldado de primera clase Robinson Santiago y el soldado Robert Ballou. Ballou fue herido varias veces ese día y Santiago murió en acción. Morgan recibió póstumamente la Medalla de Honor por esta acción. [2] : 47
La Compañía H, flanqueada por las Compañías E y F, continuó su avance hacia el este, que fue rápido y no permitió a las Compañías realizar búsquedas exhaustivas. Avanzar mucho más lento habría permitido obtener mucho más equipo. Sin embargo, el 2.º Batallón capturó 20 toneladas de alimentos y municiones, mientras mataba a 48 soldados de la PAVN. El 26 de febrero, la Compañía F, 2/9 Marines, descubrió un gran escondite a nueve kilómetros al sur de FSB Erskine que incluía 198 rondas de munición de artillería de 122 mm y 1.500 rondas de munición de 12,7 mm para cañones antiaéreos. [1] : 203
El 28 de febrero a las 13:00 horas, una patrulla de la Compañía G, 2/9 Marines, fue atacada intensamente por aproximadamente 25 PAVN. La patrulla fue inmovilizada y se enviaron refuerzos a la ubicación ( 16°18′17″N 106°58′40″E / 16.30472, -106.97778 ), sin embargo, como el líder de la patrulla había perdido su mapa, era difícil localizar a la patrulla o utilizar armas de apoyo. Después de un tiempo, la patrulla fue localizada y se convocó una misión de artillería en la que se derrotó a PAVN. Tres marines murieron y 12 resultaron heridos, mientras que las pérdidas de PAVN se estimaron en 12 muertos. [4]
Las tres compañías se encontraban a 1.000 metros de la frontera survietnamita el 1 de marzo y fueron trasladadas en helicóptero a la base de combate Vandegrift el 3 de marzo, poniendo fin oficialmente a las operaciones en Laos. El 2.º Batallón sufrió ocho muertos y 33 heridos durante la operación. Para que conste, todos los muertos figuraban como muertos en la provincia de Quảng Trị, Vietnam del Sur, y por razones políticas no se hizo ninguna referencia a que estuvieran en Laos. [2] : 47 El 27 de febrero, la Compañía D descubrió un gran depósito de armas de la PAVN cerca de la colina 1044 que incluía 629 fusiles y más de 100 armas de servicio de la tripulación. [2] : 46
Una vez logrados los objetivos de los marines a principios de marzo, el plan de operaciones preveía la retirada gradual de los marines del área de operaciones, pero el mal tiempo lo dificultó. Cuando los marines del 3/9 se retiraron a la base de fuego Cunningham el 3 de marzo, fueron emboscados por una fuerza de la PAVN y el soldado de primera clase Alfred M. Wilson recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante el tiroteo. [2] : 49 La operación concluyó a las 20:00 horas del 18 de marzo cuando los últimos marines regresaron a Vandegrift. [2] : 50
Las pérdidas de los marines fueron 130 muertos y 932 heridos, a cambio, los marines informaron de 1.617 PAVN muertos, el descubrimiento de 500 toneladas de armas y municiones, incluidas 16 piezas de artillería y 73 cañones antiaéreos y la negación del valle como zona de preparación de PAVN durante la duración de la operación. [2] : 50 [3] : 16 La interrupción del Área de Base 611 fue solo temporal y la 101 División Aerotransportada asaltaría el área de nuevo dos meses después en la Operación Apache Snow . [3] : 17
El 9.º Regimiento de Infantería de Marina y las unidades adjuntas recibieron la Mención Presidencial de Unidad del Ejército por su desempeño en la operación. [5] [6] Se otorgaron cuatro Medallas de Honor, 6 Cruces de la Marina y 55 Estrellas de Plata por la operación. [7]
En 1971, la operación para despejar la autopista 9 desde la base de combate de Đông Hà hasta la frontera con Laos se denominó Operación Dewey Canyon II en un intento de desviar la atención del enemigo hacia el valle de A Shau en lugar de Tchepone , el objetivo real de la campaña combinada.
En abril de 1971, los Veteranos de Vietnam Contra la Guerra organizaron una manifestación de protesta en Washington, DC, y la llamaron Operación Dewey Canyon III . [8]
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