Los Purple People Eaters fue un apodo para la línea defensiva de los Minnesota Vikings de 1967 a 1977, compuesta principalmente por Alan Page , Carl Eller , Jim Marshall , Gary Larsen y Doug Sutherland .
El término hace referencia a una canción popular de 1958 , a la eficiencia de la defensa y al color de sus uniformes. El lema de los Purple People Eaters era "Meet at the quarterback" (encuéntrate en el mariscal de campo). [1]
Los Devoradores de Gente Púrpura estaban compuestos principalmente por:
Larsen fue reemplazado en 1974 por Doug Sutherland . [6]
Marshall dijo que a los jugadores no les gustaba el nombre "Purple People Eaters" y se llamaban a sí mismos " The Purple Gang ", pero "tenemos que seguir con él porque es nuestro nombre". [7] El grupo fue un factor importante en el éxito de postemporada de los Vikings desde finales de la década de 1960 hasta la de 1970. [8] Los Purple People Eaters fueron uno de los cuatro delanteros más identificables en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano , con el " Fearsome Foursome " de los Los Angeles Rams durante la década de 1960 y principios de la de 1970, la " Steel Curtain " de los Pittsburgh Steelers durante la década de 1970, el " New York Sack Exchange " de los New York Jets durante la década de 1980 y los " Monsters of the Midway " de los Chicago Bears de 1985.
Eller y Page fueron incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Muchos fanáticos, jugadores, entrenadores y periodistas deportivos sostienen que Jim Marshall también debería estar en el Salón de la Fama. [9]
Cuando los Minnesota Vikings llegaron por primera vez a la NFL en 1961, ficharon a Jim Marshall de los Cleveland Browns durante una serie de canjes a principios de septiembre que trasladaron a seis jugadores de Cleveland a los Vikings por dos selecciones del draft de 1962. En 1964, Carl Eller fue seleccionado en la primera ronda. En la temporada siguiente, adquirieron a Gary Larsen de Los Angeles Rams . Luego, en 1967, los Vikings seleccionaron a Alan Page en la primera ronda.
Los Purple People Eaters fueron una parte clave de un equipo de los Vikings que ganó 10 títulos de división en 11 años, lo que llevó a cinco campeonatos de la NFC y cuatro apariciones en el Super Bowl. En 1968, Marshall, Eller y Page llegaron al Pro Bowl cuando la defensa acumuló 44 capturas (11 para Page, 10 para Larsen, 10 para Marshall y 8 para Eller), ocupó el sexto lugar en la liga en puntos permitidos y jugó un papel importante en la obtención de los Vikings de su primer título de división. En la semana 2 contra los Green Bay Packers , Marshall capturó al mariscal de campo de los Packers, Bart Starr, en su propia zona de anotación para un safety, lo que le dio a los Vikings una ventaja de 16-0. Los Vikings ganaron el juego 26-13.
En 1969, Marshall, Eller, Page y Larsen llegaron al Pro Bowl cuando la defensa capturó al mariscal de campo oponente 49 veces y ocupó el puesto número 1 tanto en yardas permitidas como en puntos permitidos. Blanquearon a sus oponentes dos veces y solo permitieron 2 touchdowns ofensivos en los últimos 7 juegos de la temporada. Carl Eller lideró la liga con 15 capturas, y Marshall tuvo la segunda mayor cantidad con 14. En el Día de Acción de Gracias contra los Detroit Lions , Marshall y Page se combinaron para una de las jugadas más notables en la historia de la NFL. Page desvió un pase que fue interceptado por Marshall, quien corrió 30 yardas. Luego, cuando Marshall estaba siendo tackleado, le pasó el balón lateralmente a Page, quien luego corrió 15 yardas para un touchdown. Los Vikings ganaron el juego 27-0. En el juego de campeonato de la Conferencia Oeste, los Vikings recibieron a Los Angeles Rams . Al principio del partido, Eller interceptó al mariscal de campo de los Rams, Roman Gabriel , y corrió 46 yardas hasta la zona de anotación, pero el touchdown fue anulado por una controvertida falta por fuera de juego de Page. Marshall afirmó en una entrevista que "Alan no estaba fuera de juego, simplemente era muy rápido". A finales del último cuarto, la defensa de los Vikings necesitaba proteger una ventaja de un punto. Eller amplió la ventaja al capturar a Gabriel en la zona de anotación para un safety. Los Rams recuperaron el balón con aún algo de tiempo para ganar, pero Page compensó su falta anterior al interceptar a Gabriel para poner el juego fuera de alcance y los Vikings ganaron 23-20. La victoria permitió a los Vikings avanzar a su primer Campeonato de la NFL contra los Cleveland Browns . Los Vikings dominaron el juego derrotando a los Browns 27-7. Los Vikings avanzaron al Super Bowl IV, pero perdieron ante los Kansas City Chiefs en una sorpresa de 23-7.
Los Vikings abrieron la temporada de 1970 en una revancha del Super Bowl IV contra los Chiefs. La defensa de los Vikings dominó el juego, limitando a los Chiefs a 63 yardas terrestres y forzando cuatro pérdidas de balón, incluyendo un balón suelto en el segundo cuarto forzado por Eller, recuperado por Marshall, quien luego pasó el balón lateralmente a Roy Winston , quien anotó un touchdown en camino a una victoria de 27-10. La defensa de los Vikings registró 49 capturas y una vez más cedió la menor cantidad de yardas y puntos, registró 2 blanqueadas y solo cedió 2 touchdowns ofensivos en las primeras 6 semanas de la temporada mientras anotaba 3 touchdowns defensivos en ese lapso. Mientras tanto, Page, Eller y Larsen llegaron al Pro Bowl. Page también lideró la liga con siete recuperaciones de balón suelto para 77 yardas y un touchdown. Su touchdown llegó en un juego de la semana 4 contra los Chicago Bears . Los cuatro linieros defensivos golpearon al mariscal de campo de los Bears, Jack Concannon , lo que provocó un balón suelto que fue recuperado por Page, quien lo devolvió 65 yardas para un touchdown. Los Vikings ganaron el juego 24-0. Page también interceptó al mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Roger Staubach, y lo devolvió 27 yardas en la semana 5. A finales de la primera mitad de un juego de la semana 6 contra Los Angeles Rams , la defensa de los Vikings estaba contra la pared cuando los Rams tenían el balón en la línea de 2 yardas de los Vikings después de una devolución de despeje de 50 yardas de Kermit Alexander . Sin embargo, la defensa de los Vikings ejecutó una parada clave en la línea de gol al limitar a los Rams a 1 yarda en tres jugadas de carrera consecutivas. Los Vikings ganaron el juego 13-3.
En 1971, la defensa de los Vikings ocupó el segundo lugar en menor cantidad de yardas permitidas y, por tercer año consecutivo, el primer lugar en menor cantidad de puntos permitidos, incluidas 3 blanqueadas. Ese año, Eller fue elegido Jugador Defensivo del Año de la NEA NFL y a su cuarto Pro Bowl consecutivo. Mientras tanto, Page se convirtió en el primer jugador defensivo en ser elegido MVP de la NFL y el único liniero defensivo en ganar el honor. La temporada de MVP de Page se destacó por su actuación en la Semana 13 contra los Detroit Lions . En el segundo cuarto, después de ser sancionado con una falta personal y por rudeza al pasador en jugadas consecutivas, Page capturó al QB Greg Landry en primera oportunidad. En segunda oportunidad, Page tacleó a Altie Taylor para una pérdida de 4 yardas. En tercera oportunidad, Page tacleó a Landry después de una ganancia de dos yardas, poniendo fin a la serie. En el cuarto cuarto, Page bloqueó un despeje de los Lions fuera de la zona de anotación para un safety. Page anotaría otros 2 safeties ese año. Uno en la semana 3, cuando capturó al mariscal de campo de los Buffalo Bills, Dennis Shaw, en su propia zona de anotación, y en el juego de los Playoffs Divisionales contra los Cowboys, al capturar a Staubach en su propia zona de anotación.
Con la intimidante línea de los Vikings liderando su defensa y su futuro mariscal de campo miembro del Salón de la Fama, Fran Tarkenton, liderando la ofensiva, los Vikings participaron en los Super Bowls VIII , IX y XI , aunque los Vikings perdieron cada uno. En 1973, Eller se convirtió en un All Pro por quinta vez en seis años. Mientras tanto, Page fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NEA mientras que los Vikings ocuparon el segundo lugar en la liga en puntos permitidos. Los Vikings regresaron al Super Bowl por segunda vez en cinco años, cayendo finalmente ante los Miami Dolphins por un marcador de 24-7.
En 1974, los Vikings ocuparon el tercer lugar en puntos permitidos. Ese año, Doug Sutherland fue titular en lugar de Larsen y continuó durante los siguientes siete años. Sutherland fue titular en el Super Bowl IX, cuando los Vikings volvieron a ser campeones de la NFC. Larsen se retiró después de la temporada de 1974, por lo que el Super Bowl IX fue su último partido, una derrota por 16-6 ante los Pittsburgh Steelers.
En 1975, Page hizo su octavo Pro Bowl consecutivo cuando la defensa de los Vikings registró 46 capturas, ocupó el tercer lugar en la liga en puntos permitidos y se convirtió en la primera defensa desde la fusión de 1970 en ocupar el puesto número uno contra la carrera y el pase en camino a ganar otro título de división.
En 1976, la defensa de los Vikings quedó en segundo lugar en puntos permitidos, ganó otro título divisional y llegó a su tercer Super Bowl en cuatro años (cuarto en total). Pero por cuarta vez, perdieron, esta vez ante los Oakland Raiders por un marcador de 32-14. Ese año, Page fue responsable de 18 de las 45 capturas de los Vikings y llegó a su noveno Pro Bowl consecutivo.
En 1977, los Vikings ganaron otro título divisional y llegaron a su cuarto Campeonato de la NFC en cinco años. Ese año, Eller fue responsable de 15 de las 30 capturas de los Vikings. Eller también registró un safety en la semana 2 contra los Tampa Bay Buccaneers cuando capturó al mariscal de campo de los Buccaneers, Randy Hedberg , en su propia zona de anotación en camino a una victoria de 9-3.
Alan Page jugó para los Vikings hasta 1978, donde después de seis partidos fue despedido y luego firmado por los Chicago Bears , para quienes jugó hasta que se retiró después de la temporada de 1981. Fue votado para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1988. Después de su retiro, Page se convirtió en abogado hasta 1992, cuando fue elegido para la Corte Suprema de Minnesota, el primer afroamericano en hacerlo. Fue reelegido 3 veces más hasta su retiro en 2015 cuando cumplió 70 años, alcanzando la edad de jubilación obligatoria. [10] En 2018 fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad. [11]
Carl Eller también jugó con los Vikings hasta 1978, y una temporada más con los Seattle Seahawks antes de retirarse después de la temporada de 1979. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2004. [12] Aproximadamente una década después, Eller fundó varias clínicas de abuso de sustancias en el área de Twin Cities, llamadas Triumph Life Centers. Obtuvo un título en Servicios Humanos de la Universidad Estatal Metropolitana en 1994. En 2020, Eller se asoció con Halberd Corporation en un trabajo relacionado con lesiones cerebrales causadas por impacto, como trastorno de estrés postraumático y encefalopatía traumática crónica.
Jim Marshall se retiró después de la temporada de 1979 con los Vikings, completando su temporada número 20, perdiéndose solo 5 juegos en total (todos en su año de novato). Marshall fue finalista para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2004. [13] En su último juego en casa contra los Buffalo Bills , Marshall consiguió dos capturas y fue sacado del campo por sus compañeros de equipo en celebración. [14] Los Vikings ganaron el juego 10-3.
Gary Larsen se retiró en 1974 después de 10 temporadas con los Vikings.
Doug Sutherland permaneció con los Vikings hasta 1981, cuando (al igual que Eller) pasó su última temporada con los Seahawks antes de retirarse.
Además de que Page y Eller fueron incluidos en el Salón de la Fama, los Purple People Eaters recibieron varios galardones de franquicia. Marshall, Eller y Page fueron incluidos en el Anillo de Honor de los Vikings, [15] Los Vikings retiraron los números 88 y 70 a Page y Marshall respectivamente, [16] Eller, Larsen, Page y Marshall fueron seleccionados para el equipo del 25.º aniversario de los Vikings, Eller, Page y Marshall fueron seleccionados para el equipo del 40.º aniversario de los Vikings, y Eller, Larsen, Page, Marshall y Sutherland fueron seleccionados para formar parte de los 50 mejores vikingos.