Las Devastaciones de Osorio (en español, las Devastaciones de Osorio ) se refieren a un período de la historia colonial de la Capitanía General de Santo Domingo , la actual República Dominicana a principios del siglo XVII. Para eliminar el comercio de contrabando en el norte y noroeste de la isla, el monarca español Felipe III envió una orden al entonces gobernador de La Española, Antonio de Osorio , para despoblar esas partes de la isla (por la fuerza si fuera necesario). ) y reubicar a los habitantes en las proximidades de Santo Domingo , en el sureste de la isla. Las Devastaciones se llevaron a cabo entre 1605 y 1606. [1] [2]
En 1604, el rey de España, Felipe III, observando la creciente falta de control de la Corona en las partes norte y oeste de la Capitanía General de Santo Domingo , concedió al gobernador Antonio de Osorio y al arzobispo Agustín Dávila y Padilla el poder de tomar cualquier medida que quisieran. Se consideró prudente para detener la incursión de contrabando extranjero así como el contacto entre súbditos católicos de la Corona y herejes . El origen del problema fue que los vecinos de Puerto Plata , Montecristi , Bayajá y Yaguana comerciaban sus productos (especialmente carnes curadas y cueros) con franceses, ingleses y holandeses, y recibían a cambio mercancías de contrabando. Este tráfico se venía realizando desde mediados del siglo XVI y iba creciendo año tras año. La orden del rey obligó a los funcionarios a llevar a cabo la despoblación de las regiones en las que el contrabando era rampante, para que los súbditos de la Corona pudieran ser trasladados a una ubicación más cercana a la capital de la isla, Santo Domingo . Cuando la gente del noroeste conoció por primera vez esta orden, los ayuntamientos comenzaron a levantar peticiones en las que pedían la derogación de la medida. Sin embargo, el gobernador Osorio, quien ante la muerte del arzobispo Dávila y Padilla tuvo que afrontar solo la situación, decidió cumplir con la letra de la real ordenanza. A mediados de febrero de 1605, representantes reales partieron hacia la parte norte de La Española para proclamar que a los habitantes de la zona se les perdonarían los crímenes cometidos contra la Corona española derivados de la práctica del tráfico de extranjeros y herejes, pero sólo bajo una condición: que recogerían todos sus efectos personales, esclavos, ganado y otras propiedades, y se trasladarían hacia el sureste, a lugares predeterminados por las autoridades reales de Santo Domingo. (Algunos funcionarios de la audiencia española intentaron suprimir la orden real, ya que sus propios intereses de contrabando también se verían afectados).
La población del norte resistió y Osorio tuvo que pedir refuerzos para cumplir la orden real. La ayuda provino del gobernador Sancho Ochoa de Castro , quien en septiembre de ese mismo año 1605 envió una compañía de infantería a Santo Domingo para ayudar a las fuerzas de La Española. El contingente, compuesto por 159 soldados al mando del capitán Francisco Ferrecuelo, se dirigió al norte de la isla, donde las órdenes de Osorio fueron impuestas por la fuerza, y los vecinos de la región se vieron obligados a abandonar sus fincas y haciendas. Para lograr su objetivo, los soldados destruyeron plantaciones de azúcar, quemaron chozas, ranchos, haciendas e iglesias, y desmantelaron todo lo que los pobladores necesitaban para vivir en esos lugares. Los principales despoblados fueron Puerto Plata, Montecristi, Bayajá y Yaguana. A finales de enero de 1606, Antonio de Osorio escribió al rey comunicándole que la devastación había terminado y que sólo necesitaba pasar por los rebaños de ganado del norte, y los de Santiago, San Juan y Azua. Sin embargo, el proceso se retrasó hasta mediados de año. Finalmente, el gobernador estableció una frontera que se extendía desde Azua en el sur hasta la costa norte y prohibió a los habitantes hispanos cruzarla. Los habitantes de Bayajá y Yaguana se concentraron en un nuevo pueblo que recibió el nombre de Bayaguana , y los habitantes de Montecristi y Puerto Plata fueron reubicados en Monte Plata .
En cualquier caso, la operación del gobernador no logró detener el contrabando en la región. La destrucción de unos 120 rebaños de ganado vacuno, que en total ascendían a más de 100.000 vacas, vacas, cerdos y caballos, resultó desastrosa, ya que sólo el 15% del ganado pudo trasladarse a nuevos lugares, mientras que el resto fue abandonado. En poco tiempo, estos rebaños se volvieron salvajes. Además, la destrucción de los ingenios y trapiches aceleró el declive de la industria azucarera que, sumada a la pérdida de ganado y de plantaciones de caña y jengibre, aumentó la pobreza en la isla y dejó a Santo Domingo al margen del comercio colonial. La despoblación de la parte noroeste de La Española fue aprovechada por esclavos negros que huyendo de sus amos se establecieron en esa región. Los esclavos fugitivos procedían no sólo de la propia isla, sino también de las vecinas Cuba y Puerto Rico. Asimismo, la evacuación de la mitad de La Española no hizo que este territorio cayera en el olvido, como había deseado la Corona, sino que recayó en merced de los extranjeros que se beneficiaron enormemente del ganado y otros frutos de la tierra que dejaron los españoles. Finalmente, la miseria que se generó tras las Devastaciones de Osorio también afectó los ingresos fiscales de la colonia, al punto que estos ya no alcanzaban para cubrir los gastos burocráticos ni el mantenimiento de las fuerzas armadas en Santo Domingo.
Una situación similar ocurrió en la Florida española . A mediados de 1601, Felipe III, observando las dificultades para mantener la escasa población de colonos españoles ante los continuos ataques de los indios nativos (y notando también la limitada cantidad de producción agrícola y ganadera), ordenó al gobernador de La Habana, Juan Maldonado Barnuevo, para enviar una expedición hacia el norte. La expedición, compuesta por soldados y frailes al mando del capitán don Fernando de Valdés, debía realizar una inspección y determinar el coste para la Corona del mantenimiento de la provincia. Aunque la expedición encontró lugares en Florida que podrían haber sido mejor utilizados para establecimientos coloniales, el Capitán advirtió que el abandono de San Agustín podría perjudicar a España en beneficio de sus enemigos. Finalmente, los esfuerzos combinados de Fernando de Valdés y otros funcionarios como Alonso de las Alas, Bartolomé de Argüelles , Juan Menéndez Marques y los frailes que acompañaron la expedición (que creían que los indios de Florida brindaban abundantes oportunidades para la conversión al cristianismo) resultaron ser lograr evitar el abandono de Florida.
Las Devastaciones de Osorio significaron el inicio del fortalecimiento de la presencia militar española en La Española, ya que, para poner en práctica la orden, se solicitó a Puerto Rico el apoyo de 159 soldados de la guarnición de San Juan Bautista . El terrible impacto económico de la orden real acabó provocando un cambio en el financiamiento de La Española, transfiriéndola del virreinato de Nueva España al de virreinato del Perú . Sin embargo, a partir de la década de 1680, la creciente amenaza de los bucaneros y de las fuerzas francesas significó que La Española y Cuba se convirtieran en importantes receptores de recursos económicos de Nueva España , principalmente con fines militares.
Los historiadores concluyen que las Devastaciones de Osorio constituyeron un error que no trajo ningún beneficio a los colonos ni a la Corona española. En cambio, dejó la economía de la isla en un estado de crisis y estancamiento que duró varias décadas. Además, presentó una oportunidad para que extranjeros y enemigos de España se asentaran en el territorio abandonado, quienes luego formaron la colonia francesa de Saint-Domingue . A partir del siglo XVIII, gracias a sus productivas plantaciones de azúcar y café, se convirtió en una de las economías más fuertes del Caribe y la principal colonia de Francia.
Este artículo incorpora texto de Rafal Reichert disponible bajo la licencia CC BY-SA 4.0.