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La Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft ( HAPAG ), conocida en inglés como Hamburg America Line , fue una empresa naviera transatlántica fundada en Hamburgo en 1847. Entre los involucrados en su desarrollo se encontraban ciudadanos prominentes como Albert Ballin (director general), Adolph Godeffroy, Ferdinand Laeisz, Carl Woermann, August Bolten y otros, y sus principales patrocinadores financieros fueron Berenberg Bank y HJ Merck & Co. Pronto se convirtió en la mayor compañía naviera alemana, y en ocasiones la más grande del mundo, al servicio del mercado creado por la inmigración alemana a los Estados Unidos y, más tarde, la inmigración desde Europa del Este. El 1 de septiembre de 1970, después de 123 años de existencia independiente, HAPAG se fusionó con North German Lloyd, con sede en Bremen, para formar Hapag-Lloyd AG .
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En sus primeros años, Hamburg America Line conectaba exclusivamente puertos europeos con puertos norteamericanos, como Hoboken, Nueva Jersey , o Nueva Orleans, Luisiana . Sin embargo, con el tiempo la compañía estableció líneas a todos los continentes. La compañía construyó una gran terminal de transatlánticos en Cuxhaven , Alemania, en 1900. Conectada directamente con Hamburgo por una línea ferroviaria y una estación exclusivas, la terminal HAPAG en Cuxhaven sirvió como el principal punto de partida para inmigrantes alemanes y europeos hacia Norteamérica hasta 1969, cuando cesaron los viajes en transatlánticos. Hoy sirve como museo y terminal de cruceros . [1]
El servicio Atlas navegó desde Nueva York a Jamaica , Haití , Colombia y América Central . [2] El servicio fue descrito como una forma de "escapar de los rigores de los inviernos del norte" a través de un crucero por el Caribe y fue promocionado entre los turistas. [2] Los barcos Altai , Sarnia , Sibiria , Alleghany , Alene , Adirondack , Valdivia y Graecia brindaron este servicio en 1906. [2]
En 1858, su transatlántico Austria se hundió, matando a 449 personas. En 1891, el crucero del Augusta Victoria por el Mediterráneo y Oriente Próximo del 22 de enero al 22 de marzo, con 241 pasajeros, entre ellos Albert Ballin y su esposa, se considera el primer crucero de pasajeros. Christian Wilhelm Allers publicó un relato ilustrado de él como " Bakschisch ". En 1897, su vapor Arcadia naufragó en las rocas de Terranova. [3] En 1900, 1901 y 1903, su transatlántico Deutschland ganó la Blue Riband, arrebatándole el premio al Kaiser Wilhelm der Grosse . En 1906, el Prinzessin Victoria Luise encalló frente a la costa de Jamaica . No hubo muertos por el encallamiento; sin embargo, el capitán del barco se suicidó después de sacar a todos los pasajeros del barco sanos y salvos. [4] En 1912, su transatlántico SS Amerika fue el primer barco en advertir al Titanic sobre los icebergs.
El director general de HAPAG, Albert Ballin , creía que la seguridad, el tamaño, la comodidad y el lujo siempre triunfarían sobre la velocidad. Así, concibió los tres transatlánticos más grandes que se habían construido hasta ahora, llamados Imperator , Vaterland y Bismarck .
El Imperator y el Vaterland estuvieron brevemente en servicio antes de la Primera Guerra Mundial. En 1914, el Vaterland fue interceptado en el puerto de Hoboken, Nueva Jersey, al estallar la Primera Guerra Mundial y fue internado por los Estados Unidos. Fue capturado y rebautizado Leviathan tras la declaración de guerra a Alemania en 1917, y sirvió durante toda la guerra y más allá como buque de transporte de tropas. En 1917, su transatlántico Allemannia fue "torpedeado por un submarino alemán cerca de Alicante"; dos personas murieron. [5]
Después de la guerra, los estadounidenses se quedaron con el Vaterland / Leviathan como reparación de guerra . En 1919, los barcos gemelos del Vaterland ( el Imperator y el inacabado Bismarck ) fueron entregados a los aliados como reparación de guerra a Gran Bretaña. Se vendieron a la Cunard Line y a la White Star Line respectivamente, y se les cambió el nombre a Berengaria y Majestic . La sociedad histórica identifica una cadena de barcos en Mountain Lakes, Nueva Jersey, como perteneciente al Vaterland o al Imperator . Fue adquirida en 1921, probablemente durante las reformas, y ahora bordea una parte del bulevar.
En 1939, el trasatlántico HAPAG St. Louis no pudo encontrar un puerto en Cuba , Estados Unidos o Canadá dispuesto a aceptar a los más de 950 refugiados judíos a bordo y tuvo que regresar a Europa. El 9 de abril de 1940, cuando los buques de guerra alemanes atacaron Kristiansand , Noruega, durante la Operación Weserübung (el asalto inicial de la Campaña Noruega ), el carguero HAPAG Seattle navegó hacia el fuego cruzado entre los buques de guerra y la artillería costera noruega. Fue agujereado y hundido, y su tripulación se convirtió brevemente en prisionera de guerra.
Según un informe de inteligencia estadounidense de 1940 elaborado por el Departamento de Guerra de Estados Unidos, Louis Classing, director general del Hamburg-America en La Habana, fue identificado como un "conocido agente nazi" que "importaba películas con fines propagandísticos para ser exhibidas en cines locales". [6] [7]
La Hamburg America Line perdió casi la totalidad de su flota dos veces, como resultado de la Primera y Segunda Guerra Mundial . En 1970, la compañía se fusionó con su rival de larga data, Norddeutscher Lloyd de Bremen , para crear la actual compañía Hapag-Lloyd .
En los años de posguerra, HAPAG reconstruyó su flota y se centró en el transporte de contenedores de carga. En 1970, las empresas de transporte de contenedores HAPAG y North German Lloyd (NGL) se fusionaron para formar Hapag-Lloyd AG y formar una de las mayores empresas de transporte de contenedores del mundo. En 2008, Hapag-Lloyd fue adquirida por la ciudad de Hamburgo y un grupo de inversores privados, el Consorcio Albert Ballin. [8]
