El Gran Premio de Detroit de 1982 fue una carrera de Fórmula Uno celebrada el 6 de junio de 1982 en Detroit, Michigan . [2]
Debido a problemas de organización, se cancelaron los entrenamientos adicionales previstos para el jueves y la primera sesión de clasificación del viernes tuvo que posponerse. El viernes solo había tiempo para una sesión de práctica de una hora, por lo que la clasificación se disputaría el sábado en dos sesiones de una hora, con cuatro horas de diferencia. El sábado estuvo frío y nublado con amenaza de lluvia, y casi todos los pilotos se apresuraron a conseguir un tiempo en la pista seca mientras pudieron, con muchos trompos y viajes por las vías de escape del circuito desconocido. La sesión de la tarde estuvo mojada durante toda la jornada, como se esperaba, y los tiempos de la sesión de la mañana determinaron la parrilla.
Alain Prost consiguió la sexta pole para Renault en siete carreras de la temporada con un tiempo de 1:48.537, una media de menos de 83 millas por hora (134 kilómetros por hora), más lento que Mónaco . Andrea de Cesaris , el único piloto no Renault que consiguió una pole hasta ahora en 1982 ( Long Beach ), puso su Alfa Romeo junto a Prost en la primera fila con un 1:48.872, por delante del Williams de Keke Rosberg . Por segunda carrera consecutiva, Ferrari sólo tuvo una inscripción tras la muerte de Gilles Villeneuve en Bélgica cuatro semanas antes, y Didier Pironi lo clasificó en cuarto lugar.
El único piloto estadounidense en la carrera, Eddie Cheever , ofreció un gran espectáculo para el público local, colocando su Ligier noveno, detrás de la pareja Lotus de Nigel Mansell y Elio de Angelis y justo por delante del McLaren de Niki Lauda . La mayor sorpresa, sin embargo, fue ver al actual campeón del mundo Nelson Piquet al final de la tabla de tiempos. Los problemas con los motores BMW tanto en su coche de carreras como en el de repuesto durante la sesión de la mañana y la lluvia por la tarde se combinaron para mantenerlo fuera de la parrilla para la carrera del domingo. Esta es la única vez que un actual Campeón del Mundo no ha logrado clasificarse para un Gran Premio.
A diferencia del sábado por la tarde, el domingo estuvo mayormente soleado y agradable, ya que una flotilla de barcos salpicaba el río frente al circuito. Los tres primeros pilotos realizaron excelentes salidas y Prost lideró a De Cesaris y Rosberg en la primera curva. Les siguieron al final de la primera vuelta Pironi, Mansell, Bruno Giacomelli , Cheever y Lauda. Manfred Winkelhock se retiró de una excelente quinta posición cuando un montante del buje delantero que había sido reemplazado en la parrilla se rompió de todos modos, poniendo su ATS contra la pared. Sólo dos vueltas más tarde, en la tercera vuelta, De Cesaris entró cojeando en boxes con un eje de transmisión roto, dejando a Rosberg en segundo lugar, tres segundos detrás de Prost.
En la vuelta siete, bajo la presión de De Angelis, el Ensign de Roberto Guerrero se fue desviado en la primera curva. De Angelis intentó pasar por dentro, pero cuando Guerrero retomó su línea, ambos chocaron. El Lotus pudo continuar, pero Guerrero se detuvo en el muro de neumáticos. Jochen Mass y Watson pudieron evitar al Ensign discapacitado, pero cuando Riccardo Patrese llegó a la escena, se bloqueó y golpeó la pared de neumáticos justo al lado de Guerrero, perdiendo una rueda. Un conducto de frenos del coche de Patrese se incendió rápidamente y, aunque los coches averiados parecían estar fuera del camino, la vista de dos coches detenidos en la pista, uno de ellos en llamas, llevó al director de carrera a pedir la bandera roja.
Los coches regresaron a boxes y esperaron casi una hora mientras los mecánicos realizaban todo tipo de reparaciones. A Prost le cambiaron los faldones y le llenaron el combustible, Lauda cambió el enfriador de aceite que tenía fugas y Guerrero, Winkelhock y Patrese, que se habían retirado, ¡incluso sacaron sus autos de repuesto a la parrilla para el reinicio! Esto, al menos, no estaba permitido, y dieciocho coches reiniciaron la carrera en orden de marcha, determinándose el resultado final por la suma de los dos tiempos registrados en las dos partes de la carrera.
Prost volvió a tomar la delantera en la parrilla y una vuelta más tarde adelantó a Rosberg, Pironi, Giacomelli, Cheever, René Arnoux , Lauda y Mansell. Inmediatamente, Prost empezó a distanciarse de Rosberg, que también se alejaba de Pironi y, tras quince vueltas (en total), lideraba por cinco segundos. Poco a poco, sin embargo, el Renault empezó a desarrollar problemas con la inyección electrónica, ya que su compañero de equipo Arnoux se había adelantado varias vueltas, y el francés vio cómo su ventaja sobre Rosberg comenzaba a evaporarse. En la vuelta 21, los dos autos estaban pegados, y una vuelta más tarde, el Williams tomó la delantera de manera brillante cuando Rosberg se acercó al entrar en una de las muchas curvas cerradas a la derecha, permaneció allí durante la curva por el exterior y emergió ligeramente de lado pero al frente. Prost siguió retrocediendo y finalmente entró en boxes, mientras un dado furioso continuaba detrás de Rosberg, ahora por encima del segundo lugar, entre Pironi, Giacomelli, Cheever y Lauda.
Detrás de este grupo, sorprendentemente, venía el McLaren de John Watson, que había arrasado con casi todo el campo desde el decimoséptimo lugar en la parrilla original. Cuando Cheever y Lauda adelantaron a Giacomelli cuando éste se ponía de lado al salir de una curva, Watson rápidamente se puso detrás de Giacomelli y luchó por pasar. En la vuelta 30, con Rosberg liderando por 15 segundos, Watson adelantó a Giacomelli, pero el italiano contraatacó un momento después cuando el McLaren se fue fuera. Giacomelli intentó abrirse paso por el interior, pero su rueda delantera izquierda golpeó la trasera derecha de Watson y Giacomelli terminó contra la pared. Pironi había estado retrasando tanto a Lauda como a Cheever, pero cuando Watson los alcanzó, pasó a los tres en la misma vuelta para hacerse con el segundo lugar, trece segundos detrás de Rosberg.
En dos vueltas, la diferencia se redujo a siete segundos, luego a dos segundos, y al final de la vuelta 37, Watson estaba dos segundos arriba, ya que Rosberg había perdido la tercera marcha. Sin embargo, en general, en el tiempo combinado, Rosberg todavía tenía dieciocho segundos de ventaja, por lo que simplemente intentó mantenerse cerca del McLaren. Mientras tanto, Lauda, quizás inspirado por su compañero de equipo, había adelantado a Cheever y a Pironi, y ahora también se acercaba a Rosberg. Probablemente sabiendo que el Williams estaba en problemas, imprudentemente hizo una caída tardía por el interior de la curva uno. Trabó las ruedas, chocó contra la pared y rompió la suspensión, dejando a Cheever en tercer lugar.
Seguro en el liderato, Watson pudo retroceder mientras Rosberg luchaba con problemas de alimentación de combustible y neumáticos desgastados, además de su caja de cambios defectuosa, y cayó hasta el quinto lugar en la pista y el cuarto en el tiempo combinado. Con una velocidad promedio de sólo 78 mph, el límite de tiempo de dos horas estaba muy por debajo de las 76 vueltas previstas, y Watson obtuvo su segunda victoria de la temporada, que fue el primer Gran Premio de Detroit , en la sexta sede diferente de Fórmula Uno de Estados Unidos. El estadounidense Eddie Cheever consiguió el segundo puesto con su mejor resultado en un Gran Premio, por delante de Pironi en tercer lugar.
A pesar de una montaña de problemas iniciales con el nuevo circuito, los organizadores de la carrera recibieron excelentes críticas por sus esfuerzos y una nueva ciudad estadounidense había hecho su entrada a la Fórmula Uno. Con dos carreras en Estados Unidos ya disputadas en 1982, todavía quedaba una , ya que, por primera vez, un país albergaría tres eventos en una sola temporada de Gran Premio.