El Gran Premio de Detroit de 1988 fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró el 19 de junio de 1988 en Detroit , Michigan . Fue la sexta carrera de la temporada 1988 de Fórmula 1 .
Ayrton Senna consiguió su tercera victoria de la temporada, lo que le permitió conseguir seis de seis victorias en 1988, lo que le permitió alcanzar un total sin precedentes de 15 victorias y diez dobletes en 16 carreras. La victoria de Senna igualó el total de la temporada de su compañero de equipo Alain Prost , que terminó 38 segundos por detrás del brasileño en segundo lugar. Thierry Boutsen ocupó el tercer puesto para Benetton , como lo había hecho una semana antes en Canadá , y Andrea de Cesaris sumó los primeros puntos de la historia para el equipo Rial al terminar cuarto. Minardi también sumó su primer punto con el sexto puesto de Pierluigi Martini .
Con los motores turboalimentados programados para ser eliminados antes de 1989, y su efectividad destinada a ser reducida por dos cambios de reglas para 1988, pocos equipos optaron por desarrollar un equipo totalmente nuevo que solo se usaría durante una temporada. Solo Honda , que desertó a McLaren del campeón defensor de constructores Williams , y Ferrari desarrollaron nuevos motores para cumplir con las reglas revisadas de turbo: la sobrealimentación se redujo de 4 bares a 2,5 y la capacidad de combustible se redujo de 195 litros a 150 (el reabastecimiento de combustible estuvo prohibido desde 1984 hasta 1993), y solo McLaren desarrolló un chasis completamente nuevo. Aunque las nuevas reglas estaban destinadas a reducir o eliminar la brecha de rendimiento entre los turbos y los motores de aspiración normal, Honda y Ferrari pudieron mostrar una ventaja de 50 caballos de fuerza (37 kW) sobre el mejor equipo de 3,5 litros de la competencia. Con ese tipo de diferencia de potencia, el único chasis nuevo en la pista y Senna y Prost al volante, McLaren rápidamente convirtió la temporada en un espectáculo de dos hombres.
Las cerradas curvas de 90 grados de Detroit y las cortas rectas habían dado a los coches "atmo" de baja potencia una oportunidad en varias ocasiones durante la era del turbo, y algunos equipos esperaban que el circuito les ofreciera una oportunidad. Senna consiguió la 22.ª pole de su carrera por más de ocho décimas de segundo, pero los Ferrari de Gerhard Berger y Michele Alboreto se alinearon por delante de Prost, que fue cuarto y admitió abiertamente que simplemente no le gustaba el circuito. Todos los equipos esperaban temperaturas más frescas para la carrera del domingo, después de que la pista hubiera comenzado a romperse durante la clasificación, acelerada por una carrera Trans-Am el sábado. Hubo una presión por parte de los equipos de F1 para que se cancelara la carrera Trans-Am, pero como esa serie tenía garantizada la cobertura televisiva de cada ronda (de la que Detroit era parte), la carrera siguió adelante y, como se temía, los potentes y pesados sedanes destrozaron aún más la superficie de la pista. Las reparaciones apresuradas del hormigón hicieron que la superficie fuera extremadamente abrasiva para los neumáticos blandos que habían traído la mayoría de los equipos, y los equipos se vieron obligados a reconsiderar sus planes de una carrera sin interrupciones. El domingo por la mañana, Berger dijo: "Realmente, creo que hoy es una lotería... lo que probablemente nos dé nuestra mejor oportunidad de la temporada".
Ivan Capelli se rompió un hueso del pie izquierdo al chocar contra el muro de boxes durante los entrenamientos del sábado, después de haber marcado un tiempo en la clasificación del viernes que le habría situado en el puesto 21 de la parrilla. Nicola Larini pasó así al último puesto de la parrilla.
El día de la carrera, frente a 61.000 aficionados, Senna tomó la delantera al salir de la parrilla. Los Ferrari se mantuvieron en segundo y tercer lugar antes de que Prost superara a Alboreto en la quinta vuelta y a Berger en la sexta. Para entonces, Senna llevaba más de seis segundos de ventaja.
En la vuelta 7, Boutsen, que ya había superado a Alboreto, intentó pasar también a Berger, pero su Benetton golpeó la rueda trasera izquierda del Ferrari y pinchó el neumático, obligando a Berger a abandonar. Dos vueltas más tarde, el compañero de equipo de Boutsen, Alessandro Nannini, chocó con Alboreto cuando intentaba adelantarlo. Ambos coches continuaron, pero en la vuelta 15 Nannini entró en boxes con la suspensión delantera derecha dañada y los frenos fallando. Alboreto continuó hasta la vuelta 46, cuando se salió de la pista tras haber remontado hasta la séptima posición.
Las colisiones permitieron a Nigel Mansell ascender al cuarto lugar con el Williams, pero su motor Judd falló en la vuelta 19. Su compañero de equipo Riccardo Patrese asumió la posición hasta la vuelta 27, cuando sufrió un fallo eléctrico.
Toda esperanza de amenaza para los McLaren se había esfumado. Los monoplazas rojo y blanco, con Senna ocho segundos por delante, parecían despreocupados. De hecho, Prost había estado luchando toda la carrera con un cambio de marchas poco cooperativo. "Fue extraño, la caja de cambios parecía estar agarrotada. El peor cambio fue de cuarta a quinta, que creo que me perdí al menos una vez en cada vuelta".
Pierluigi Martini, que participaba en su primer Gran Premio en casi tres años, estaba corriendo muy bien para Minardi y llegó al quinto lugar en la vuelta 35 cuando el March de Maurício Gugelmin se retiró. Probablemente hubiera terminado allí, de no ser por la actuación incansable y resistente de Jonathan Palmer para Tyrrell . Palmer se había topado con Stefano Modena en el EuroBrun en la primera vuelta, lo que requirió una parada para reemplazar el morro y lo dejó en último lugar por un margen considerable. En la vuelta 47, había logrado entrar en los puntos y, en las últimas vueltas, era el auto más rápido del circuito. Los dos puntos de Palmer por el quinto lugar fueron su recompensa por lo que probablemente fue la actuación más impresionante de la carrera.
Senna y Prost tuvieron tiempo de hacer paradas tranquilas para cambiar los neumáticos, y Senna lideró las 63 vueltas. Prost terminó casi 40 segundos por detrás de Senna, a pesar de haber marcado la vuelta más rápida de la carrera en la cuarta vuelta; ningún otro piloto terminó en la vuelta del líder. Prost dijo: "A lo largo de los años he desarrollado un estilo de conducción que implica frenar en el vértice de una curva. No creo que la mayoría de los chicos lo hagan, pero a mí me funciona. Sin embargo, en esta superficie hoy era imposible hacerlo sin simplemente derrapar en línea recta. Así que tuve que cambiar por completo mi forma de conducir, frenar con cuidado en línea recta y luego girar. No hay excusa, entiendes, pero significó adaptarme, hacer algo que no es mi estilo natural".
Los pilotos se mostraron abiertos a expresar su desagrado por la carrera. Senna comparó las últimas vueltas con conducir bajo una intensa lluvia, ya que la pista se había roto tanto, mientras que él, Prost y Boutsen argumentaron que si la Fórmula 1 quería quedarse en Detroit, necesitaba mudarse a otra parte de la ciudad. A pesar de que hubo algunas negociaciones para trasladar el evento a otro circuito callejero en la cercana Belle Isle , estos planes finalmente fracasaron, [2] y, por lo tanto, este fue el último Gran Premio de Fórmula 1 de Detroit. Durante los siguientes tres años, la F1 corrió en un circuito callejero en Phoenix, Arizona , en un evento conocido oficialmente como el Gran Premio de los Estados Unidos .
El circuito callejero de Detroit albergó tres carreras CART en 1989, 1990 y 1991 (la impopular chicana antes de que se eliminaran los boxes), antes de que CART se mudara al circuito de Belle Isle en 1992.