Un detonador ferroviario ( torpedo en Norteamérica) o señal de niebla es un dispositivo del tamaño de una moneda que se utiliza como señal de advertencia fuerte para los conductores de trenes . Se coloca en la parte superior del riel , generalmente asegurado con dos correas de plomo, una a cada lado. Cuando la rueda del tren pasa, explota, emitiendo un fuerte estallido. Fue inventado en 1841 por el inventor inglés Edward Alfred Cowper . [1] [2]
Los usos típicos de los detonadores incluyen:
En una línea de alta velocidad, es posible que sea necesario colocar detonadores en ambos rieles.
Como ocurre con todos los explosivos , los detonadores pueden volverse inestables con el tiempo y, por lo tanto, deben reemplazarse periódicamente.
Se desencadenan por presión, más que por impacto. Esto los hace seguros durante el transporte, ya que normalmente no pueden detonar en una bolsa o contenedor de almacenamiento.
Al escuchar el ruido de la explosión de un torpedo, el ingeniero reduce la velocidad a 20 mph o menos, y no retoma su velocidad original hasta al menos dos millas más allá de donde encontró el dispositivo. Se utilizaban tradicionalmente en pares para garantizar que el sonido fuera registrado por las tripulaciones del tren. Los torpedos son esencialmente obsoletos en los EE.UU., ya que la construcción insonorizada de las cabinas de las locomotoras modernas los vuelve inútiles.
Citando el libro de terminología de la Hermandad de Señalizadores Ferroviarios :
Un torpedo es un dispositivo que se fija a la parte superior de un riel. Cuando un tren pasa sobre el torpedo, emite un "estallido" muy fuerte que se puede escuchar por encima del ruido del motor y le indica al maquinista que se detenga inmediatamente. Los torpedos generalmente los coloca el abanderado cuando protege un tren que circula por delante. Los torpedos miden aproximadamente 2 "× 2", de color rojo, aproximadamente 3/4 "de alto y tienen dos correas de plomo unidas que los sujetan al riel. El torpedo tiene discos en su interior y están llenos de pólvora detonante. El torpedo fue inventado alrededor de 1874.
Si un tren explota inesperadamente un detonador, el conductor debe detenerse inmediatamente e investigar.
Los detonadores suelen desplegarse en grupos de tres, separados por 20 metros. Cuando se utilizan en líneas electrificadas, los detonadores deben colocarse en el riel más alejado del riel conductor (también conocido como "tercer riel"). [3] Si un tren está a punto de hacer explotar un detonador, el personal debe permanecer al menos a 30 metros de él y darse la vuelta. [4]
Hay tres tipos de protección de detonadores en el Reino Unido:
Los detonadores se utilizaban cuando era necesario proteger los peligros y no había tiempo para otras señales o cuando existía el peligro de que otra señal no fuera reconocible a tiempo, por ejemplo debido a la niebla o la nieve. Para dar la señal de emergencia se colocaron tres detonadores en corta sucesión, siendo la explosión de un solo detonador una señal de alto. Desde 1986 ya no se utilizan detonadores en los ferrocarriles alemanes. Sólo los trenes ICE 3 y otras locomotoras que viajan a Francia todavía llevan detonadores a bordo debido a la normativa francesa.
El uso de detonadores ha sido reemplazado por las comunicaciones por radio desde principios de los años cincuenta. En noviembre de 2010, la Administración de Ferrocarriles de Taiwán desplegó 800 detonadores para destruir las vías de mantenimiento. Recibió la atención de los medios y emitió sonidos similares a los petardos de importancia cultural .
Hoy en día, conocidos como señales audibles de advertencia de vía, [8] o dispositivos audibles de advertencia de vía, los detonadores se utilizan para atraer la atención de las tripulaciones de los trenes cuando hay reparaciones de vía o una obstrucción más adelante, o cuando un señalizador manual está actuando para recibir una señal. [8]
Los detonadores se utilizan para atraer la atención de las tripulaciones de los trenes en caso de:
Muchas cajas de señales mecánicas en el Reino Unido estaban equipadas con colocadores de detonadores que colocaban los detonadores en una línea en funcionamiento cuando se accionaba una palanca . Las palancas estaban pintadas con un llamativo patrón de chevrón blanco y negro , apuntando hacia arriba para la línea "arriba" y hacia abajo para la línea "abajo". En algunos casos, los colocadores se alimentaban desde un cartucho que contenía varios detonadores.
Según Pirotecnia militar y civil de Ellern, página 376, FÓRMULA 155 – Torpedo ferroviario, es en masa: [9]
La longitud de las locomotoras Garratt hacía que el sonido de un detonador fuera difícil de escuchar, por lo que la locomotora clase 60 de Nueva Gales del Sur tenía "tubos de sonido" para llevar el ruido de la explosión a la tripulación.
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Medios relacionados con detonadores ferroviarios en Wikimedia Commons