Edward Alfred Cowper (10 de diciembre de 1819 en Londres - 9 de mayo de 1893 en Rastrike, Weybridge , Surrey ) fue un ingeniero mecánico británico .
Nació el 10 de diciembre de 1819 en Londres, hijo del profesor Edward Shickle Cowper (1790-1852), jefe del departamento de ingeniería del King's College de Londres ; y Ann Applegath. El padre Cowper, junto con su cuñado Augustus Applegath , había ayudado a desarrollar la imprenta vertical en la década de 1820. [1]
En 1833, fue aprendiz de John Braithwaite , un ingeniero ferroviario en Londres.
Alrededor de 1841, inventó la señal de niebla ferroviaria detonante , que se probó por primera vez en el ferrocarril de Croydon y se utiliza ampliamente hasta el día de hoy como medida de seguridad de emergencia. El mismo año, se unió a Fox, Henderson and Co , ingenieros estructurales y ferroviarios en Smethwick , donde ideó un método para fundir sillas de ferrocarril. Supervisó los planos del contrato de la empresa para el edificio de exposiciones de 1851, el Palacio de Cristal . [2] [3]
Cowper también diseñó el techo de hierro forjado y vidrio de la estación Birmingham New Street , que en ese entonces era el techo de un solo tramo más grande del mundo con 211 pies (64,31 m) de ancho. Originalmente se pretendía que tuviera tres tramos, sostenidos por columnas, sin embargo, pronto se dio cuenta de que las columnas de soporte restringirían severamente el funcionamiento del ferrocarril. Por lo tanto, se adoptó el diseño de un solo tramo de Cowper, a pesar de que era unos 62 pies (19 metros) más ancho que el tramo de techo más ancho en ese momento. [4] [3] George Gilbert Scott elogió el techo de Cowper en New Street y afirmó: "Un techo de hierro en su condición más normal es una estructura demasiado parecida a una araña para ser hermosa, pero con muy poca atención este defecto se obvia. Un ejemplar maravilloso, probablemente, es el de la gran estación de Birmingham" [2] .
A finales de 1851, Cowper renunció a su puesto en Fox and Henderson y comenzó a ejercer por cuenta propia en Londres como ingeniero consultor. En 1857, inventó la estufa de aire caliente regenerativa conocida como estufa Cowper , que mejoró enormemente la economía del proceso de aire caliente en la fabricación de acero. [3] En 1868, inventó una rueda de radios de alambre con neumático de goma, que es igual a la rueda de bicicleta moderna . Sin embargo, nunca patentó su diseño. [5] [3]
En 1879, Cowper inventó el telégrafo escrito; Dispositivo que permitía transmitir mensajes escritos a mano por telégrafo . La posición exacta del lápiz del operador en la estación emisora se comunicaba al bolígrafo en la estación receptora a través de dos cables, uno que daba la posición vertical y el otro la posición horizontal del lápiz. [3]
Cowper también participó en la fundación de la Institución de Ingenieros Mecánicos . Fue miembro fundador de la Institución en 1847 y al año siguiente fue elegido miembro del consejo. En 1880-81 ocupó el cargo de presidente. [3]
Cowper recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin en 1889.
Se casó con Juliana Hanson en 1847 en Kensington, Londres y tuvieron seis hijos, siendo el menor el actor y cantante Vernon Cowper (1871-1922). Murió en su casa de neumonía a la edad de 73 años. [3]
