Los Columbus Destroyers eran un equipo de la Arena Football League (AFL) con sede en Columbus, Ohio , que jugaba como local en el Nationwide Arena . El equipo se fundó en 1999 como Buffalo Destroyers , con sede en Buffalo, Nueva York , y se trasladó a Columbus en 2004. Se disolvieron junto con la encarnación original de la AFL después de la temporada 2008, después de un total de diez temporadas de juego.
El 7 de febrero de 2019, la AFL anunció que había colocado un equipo de expansión en Columbus y que volvería a jugar en el Nationwide Arena. [1] La liga anunció el 22 de febrero de 2019 que el equipo sería un relanzamiento de los Destroyers y reveló el nuevo logotipo y a Matthew Sauk como entrenador en jefe. [2]
Después de la temporada 2019, la AFL anunció que había suspendido las operaciones comerciales locales, incluidos los Destroyers, pero que estaba considerando convertirse en una liga itinerante. Un mes después, el 27 de noviembre de 2019, la liga anunció que se había declarado en bancarrota según el Capítulo 7 y que cesaban sus operaciones. [3]
Los Buffalo Destroyers comenzaron a jugar durante la temporada de 1999 de la AFL, jugando sus partidos de local en el HSBC Arena (ahora conocido como KeyBank Center), y eran propiedad del empresario del área de Buffalo, Mark Hamister . El equipo se fundó, en parte, debido a los temores de que el vencimiento del contrato de arrendamiento pudiera haber llevado a la desaparición o reubicación de los Buffalo Bills de la NFL , la franquicia deportiva más grande de la ciudad. Esos temores eran infundados ya que un contrato de arrendamiento de varios años para mantener a los Bills en el oeste de Nueva York se firmó poco después y permaneció vigente mucho después de que los Destroyers abandonaran Buffalo (el contrato de arrendamiento se renovó nuevamente en 2012). El nombre "Destroyers" surgió de un concurso de nombres y aludía al barco naval del mismo nombre, uno de los cuales se encuentra afuera del HSBC Arena en el cercano Buffalo Naval and Serviceman's Park .
Los Destroyers inicialmente atrajeron altos niveles de asistencia, entre los más altos de la liga, pero la falta de victorias al principio hizo que la asistencia disminuyera, algo de lo que el equipo nunca se recuperó. Entre los miembros de la lista inaugural estaba el ex pateador de la NFL Bjorn Nittmo . El primer entrenador en jefe, Dave Whinham , fue despedido a mitad de la segunda temporada de los Destroyers después de un pésimo récord de 1-17. [4] El ex jugador de Buffalo Bills Ray Bentley fue seleccionado como su reemplazo; sin embargo, no pudo llevar a los Destroyers a una temporada ganadora. Lo más cerca que estuvo fue en 2001, cuando su equipo comenzó 6-3 pero terminaría la temporada con una racha de 0-5 para perderse por poco los playoffs. El equipo tuvo otra temporada de 6-8, esta vez suficiente para llegar a los playoffs, pero perdió en la primera ronda, en 2002. Bentley renunció abruptamente después de esa temporada para aceptar un trabajo en transmisión, y Ron Selesky, un respetado hombre de personal, fue contratado para reemplazarlo. El récord de Selesky en 2003 fue un mediocre 5-11. Jerry Crafts , ex liniero ofensivo de los Bills, jugó para los Destroyers en 2001 y se desempeñó principalmente como tackle nariz, anclando una de las mejores defensas de la liga.
Después de que concluyó la temporada 2003, comenzaron las conversaciones sobre una reubicación, ya que los Destroyers habían perdido $ 5 millones en cinco años, pasaron casi desapercibidos para los medios ( NBC había bloqueado todos sus juegos en 2003) y sufrieron una falta de apoyo local reflejada en los bajos niveles de asistencia que habían caído drásticamente desde sus máximos iniciales. En ese momento, el propietario de los Destroyers, Hamister, también estaba en la carrera, junto con su socio Todd Berman, para comprar los Buffalo Sabres de la NHL , pero un acuerdo para un paquete de incentivos estatales fracasó y el equipo fue vendido al empresario y político del área de Rochester B. Thomas Golisano . Poco después de que el acuerdo con los Sabres fracasara, en septiembre de 2003, Hamister anunció que trasladaría a los Destroyers a Columbus, Ohio, para la temporada 2004.
El 24 de mayo de 2008, la Arena Football League anunció que regresaría a Buffalo con una nueva franquicia que sería propiedad de los ex alumnos de los Bills Jim Kelly y Thurman Thomas junto con el propietario de los Rochester Raiders Bob Bartosiewicz. Ese equipo iba a jugar en el sistema de ligas menores de la AFL, af2 . El equipo originalmente estaba programado para comenzar a jugar en 2009, pero no se materializó a tiempo para esa temporada. Bartosiewicz señaló más tarde en 2023 que "no le gustaba lo que [él] estaba viendo" en la af2 en ese momento y se retiró del acuerdo. [5]
En 2018, se exhibió en el Museo de Historia de Buffalo una exposición en honor al 20.° aniversario de la fundación de los Destroyers. A la misma asistieron principalmente ex empleados de la oficina principal. [6]
Los Buffalo Destroyers se mudaron a Columbus después de la temporada 2003 de la Arena Football League. Jugaron sus partidos de local en el Nationwide Arena del centro de la ciudad , que compartían con los Columbus Blue Jackets de la Liga Nacional de Hockey . La última vez que la AFL jugó en Columbus fue contra el equipo de expansión Columbus Thunderbolts en 1991. Después de una temporada, se mudaron a Cleveland.
Los Destroyers fueron vendidos a John H. McConnell , fundador de Worthington Industries y propietario mayoritario de los Blue Jackets, y al contable Jim Renacci . También poseía una participación en el equipo el receptor abierto de la NFL y ex jugador destacado de fútbol americano de Ohio State, Joey Galloway . Mark Hamister, que era dueño del equipo durante el mandato de Buffalo, inicialmente permaneció como propietario minoritario, pero finalmente vendió su participación.
Los Columbus Destroyers, durante sus primeros dos años, solían promocionar a personas del equipo que también estaban asociadas con el programa de fútbol de la Universidad Estatal de Ohio , en lugar del equipo en sí. En la temporada 2004, dependieron en gran medida del entrenador en jefe, el ex entrenador de Ohio State, Earle Bruce , y del empleado de la oficina principal Chris Spielman . En la temporada 2005, Spielman se convirtió en el entrenador en jefe del equipo y gran parte de la mercancía de los Destroyers llevaba su nombre. Sin embargo, a medida que se acercaba la temporada 2006, el equipo parecía haber dejado de promocionar a las personalidades de Ohio State, y en su lugar promocionaba a los Destroyers jugando "fútbol de avance rápido". Después, los Destroyers han disfrutado de más éxito, terminando 7-9 en 2006 y llegando hasta el ArenaBowl XXI en 2007.
A pesar de las grandes esperanzas, los Destroyers de 2008 no pudieron aprovechar el éxito de los dos años anteriores y terminaron con un récord de 3-13. Se anunció al final de la temporada que los propietarios de los Destroyers y Doug Kay habían llegado a la decisión de que no regresaría como entrenador principal.
El nombre de la mascota de los Destructores era Bruiser .
Los Destroyers fueron mejor recibidos en Columbus que en Buffalo, ya que sus niveles de asistencia fueron de los más altos de la AFL y recibieron cobertura mediática regular. Los partidos locales se televisaron localmente en Columbus Sports Network , pero esta cobertura cesó después de que la red cerró. Todos los partidos se transmitieron en su socio de radio Wink 107.1 FM.
En 2009, la AFL se declaró en quiebra después de que los propietarios no pudieran ponerse de acuerdo sobre un nuevo plan financiero. Arena Football 1, la entidad que compró la AFL a fines de 2009, mantuvo la marca registrada Destroyers durante la década siguiente. Cuando la liga se relanzó en 2010, mantuvo las marcas de varios de los equipos anteriores a la quiebra.
El 11 de febrero de 2019, la liga anunció un equipo de expansión para Columbus que comenzaría a jugar la temporada 2019. [1] El 22 de febrero, en el Nationwide Arena, la AFL anunció que el equipo sería un renacimiento de los Destroyers, con el mismo logotipo que antes en un esquema de color en escala de grises simplificado , y presentó a Matthew Sauk como el nuevo entrenador en jefe. [2]
En octubre de 2019, la liga cesó todas las operaciones del equipo, incluidos los Destroyers, y luego se declaró en quiebra según el Capítulo 7 en noviembre. [7]
Aunque Bartosiewicz expresó interés en revivir a los Buffalo Destroyers si se podían traer socios adicionales para el proyecto, [5] ni Buffalo ni Columbus fueron incluidas entre las 16 ciudades en las que jugaría la tercera iteración de la AFL en su temporada inaugural de 2024 cuando se anunciaron esas ciudades en julio de 2023. [8] En el caso de Buffalo, el costo inusualmente alto de la compensación laboral en el estado de Nueva York plantea un obstáculo, ya que los Albany Firebirds tuvieron que renegociar su prima a un nivel que fuera asequible. [9]
Primer juego
Primer partido de playoffs
Último partido en Buffalo
Último partido como Buffalo
Mudarse a Columbus
Camino al Arena Bowl XXI
Los siguientes jugadores de los Destroyers fueron nombrados para los equipos All-Arena :
Los siguientes jugadores de Destroyers fueron nombrados para los equipos All-Ironman:
Los siguientes jugadores de los Destroyers fueron nombrados para los equipos All-Rookie:
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