« Black Destroyer » es un cuento de ciencia ficción del escritor canadiense-estadounidense AE van Vogt , publicado por primera vez en Astounding SF en julio de 1939. Ha sido marcado como la historia que representa el comienzo de la Edad de Oro de la Ciencia Ficción . [1]
"Black Destroyer" se combinó con varios otros cuentos cortos para formar la novela The Voyage of the Space Beagle . Se afirmó que sirvió de inspiración para la película Alien y van Vogt recibió un acuerdo extrajudicial de 50.000 dólares de 20th Century Fox . [2] [3]
Un Coeurl, un animal grande, inteligente y parecido a un gato negro, considera que su futura hambruna será inminente, ya que su fuente de alimento, las criaturas del id, ha sido cazada hasta la extinción. Justo cuando todo parece perdido, una nave espacial aterriza cerca de una ciudad Coeurl abandonada y las criaturas del id salen en tropel. Rápidamente supone que son una expedición científica de otra estrella, lo que lo emociona, ya que considera que es poco probable que los científicos le hagan daño. Se acerca a ellos como si simplemente sintiera curiosidad. La expedición humana se preocupa al principio por la llegada del Coeurl, pero se muestra inteligente e intenta comunicarse a través de ondas de radio . Suponiendo que una especie inteligente sentiría tanta curiosidad por ellos como ellos por él, le muestran su nave. El Coeurl comienza a planear matar a todos los hombres a bordo y luego volar a donde sea que vengan para tener un id ilimitado. [4]
Torturado por su larga inanición, el Coeurl mata a un hombre que salió a explorar y se come su identidad. Al examinar el cuerpo, los humanos descubren que le han drenado todo su fósforo y concluyen que el Coeurl es el asesino. Para probar su teoría, le traen al Coeurl un cuenco de fósforo, que ataca con deleite y casi mata a la persona que lo entregó. Lo encierran, pero la capacidad del Coeurl para controlar "vibraciones de todo tipo" le permite abrir fácilmente la cerradura eléctrica. Espera hasta que estén dormidos y luego mata a varios miembros de la tripulación antes de regresar a la jaula. Esto no engaña a los hombres, y comienzan a planear formas de matarlo. [4]
Usando sus poderes para controlar la energía, Coeurl hace que la pared trasera de la jaula se disuelva y se encierra en la sala de máquinas. Utiliza el poder de la nave para reforzar las paredes de la habitación para que los hombres no puedan abrirse paso a través de la explosión, y luego envía la nave al espacio a gran aceleración. Los hombres planean un contraataque complejo basado en emitir una explosión confusa de vibraciones discordantes. Mientras planean, Coeurl construye una pequeña nave espacial en el taller de máquinas de la sala de máquinas. Escapa en su nave justo cuando ponen en práctica su plan. Sin embargo, Coeurl no es consciente de la capacidad de la nave para maniobrar instantáneamente y, después de unos momentos, se da cuenta de que la nave ha reaparecido frente a él. Se vuelve loco de furia y se destruye a sí mismo en lugar de enfrentar la muerte a manos de los humanos. [4]
Teniendo en cuenta la situación, los hombres deciden que deben regresar al planeta y matar a los otros Coeurl. El biólogo de la nave se queda atónito cuando se entera de que el plan es simplemente esperar a que lleguen a la nave. Pero la clave del plan es una comprensión adecuada de su enemigo; el arqueólogo de la nave había llegado a la conclusión de que los Coeurl son miembros de la raza que construyó las ciudades muertas que exploraron en el planeta y que han vuelto a un estado criminal después de un tiempo inimaginablemente largo de aislamiento y hambruna. Conociendo el pasado criminal de la humanidad, concluye que "fue la historia, honorable Sr. Smith, nuestro conocimiento de la historia lo que lo derrotó". [4]
Van Vogt comenzó como autor escribiendo historias de "confesiones verdaderas" para revistas pulp en la década de 1930. Pasó a la ciencia ficción y envió su primer relato de ciencia ficción, "Vault of the Beast", a Astounding , pero recibió una carta de rechazo positiva. Animado, envió "Black Destroyer" y fue promocionado como el relato de portada. [5]
La historia fue reutilizada en 1950 como base para los primeros seis capítulos de El viaje del Beagle espacial , la primera y más famosa novela de Van Vogt sobre arreglos . Se realizaron varios cambios menores a los Coeurl; los tentáculos que actúan como receptores y dedos ahora terminan en ventosas, y la sustancia química de la dieta se cambió de fósforo a potasio. La historia también postula que eran los sirvientes de la raza original. [6]
El siguiente relato de Van Vogt, "Discord in Scarlet" (Discordia en escarlata), de diciembre de 1939, formaba parte de los capítulos 13 a 21 del mismo libro. [7] En conjunto, describen animales alienígenas casi invencibles que son llevados a bordo de una nave espacial para que puedan poner huevos dentro de la tripulación. [2] La trama de estas dos partes de Space Beagle coincidía tanto con la trama de Alien que van Vogt demandó a la productora por plagio. La demanda finalmente se resolvió fuera de los tribunales por 50.000 dólares. [2]
La historia, en su forma original, ha aparecido en antologías en ocasiones. [8]
El mismo número de julio de 1939 de Astounding también contenía la primera historia de Isaac Asimov que apareció en la revista, " Trends ", mientras que el siguiente número incluía la primera historia de Robert A. Heinlein , [9] " Life-Line ", y el siguiente, "Ether Breather" de Theodore Sturgeon . [10] Como resultado, este número se describe como el comienzo de la Edad de Oro de la Ciencia Ficción . [9] [1] [5] [11] [12]
Asimov citó "Black Destroyer" en sí y no el número como punto de partida, afirmando que la presencia de su historia era "pura coincidencia". [9] Según David Drake , "casi todo el mundo está de acuerdo en que la Edad de Oro comenzó con el número de julio de 1939 de Astounding, sin embargo, eso se debe a que su historia de portada fue 'Black Destroyer', la primera ciencia ficción publicada por AE Van Vogt". Eric Flint también lo elogia, pero señala que Terry Carr fue un poco despectivo con su lugar en la historia simplemente porque ambos tenían trece años cuando lo leyeron, y "trece ... fue la edad que definió la 'Edad de Oro' de todos". [4]