" Life-Line " es un cuento del autor estadounidense Robert A. Heinlein . Publicado en la edición de agosto de 1939 de Astounding , fue el primer cuento publicado de Heinlein.
El protagonista, el profesor Hugo Piñero, construye una máquina que predecirá cuánto vivirá una persona. Lo hace enviando una señal a lo largo de la línea mundial de una persona y detectando el eco desde el otro extremo. El invento del profesor Piñero tiene un poderoso impacto en la industria de los seguros de vida, así como en su propia vida.
Piñero se menciona de pasada en las novelas Tiempo suficiente para el amor y Los hijos de Matusalén cuando el prácticamente inmortal Lazarus Long menciona haber sido examinado y despedido porque la máquina está "rota".
Heinlein se vio motivado a escribir la historia por un editorial de la revista Thrilling Wonder Stories , en el que Hugo Gernsback escribió que quería fomentar nuevos talentos en el campo y que "nos esforzaremos por presentar la historia de un escritor aficionado en cada próximo número [. ..] hasta nuevo aviso." [1] La tarifa de Thrilling Wonder Stories en ese momento era de 0,5 centavos por palabra. Después de que Heinlein hubo escrito la historia de 7.000 palabras, la envió primero a una revista rival, Astounding , que pagó 1 centavo por palabra. Asombroso compró la historia y, a su tarifa más alta, a Heinlein le pagaron 70 dólares (equivalente a 1.460 dólares en 2022).
Según la biografía introductoria de Virginia Heinlein sobre su marido en Grumbles from the Grave , al recibir el cheque por la historia, Heinlein supuestamente dijo: "¿Cuánto tiempo lleva sucediendo este escándalo?" Más tarde, la biografía autorizada de Heinlein incluía una versión de la historia en la que Thrilling Wonder Stories había anunciado un concurso de 50 dólares. [2] La primera versión conocida de esta historia apareció en una entrevista de 1985 publicada en Xignals , un boletín de ciencia ficción. [2] [3]
"Life-Line" se recopiló más tarde en The Worlds of Robert A. Heinlein (1966), Expanded Universe (1980) y en una edición de Baen de "The Man Who Sold The Moon" (1987).
Un párrafo particular de "Life-Line" se cita a menudo en referencia a (y crítica de) los derechos de propiedad intelectual modernos : [4] [5]
En las mentes de ciertos grupos de este país ha crecido la idea de que sólo porque un hombre o una corporación ha obtenido ganancias del público durante varios años, el gobierno y los tribunales tienen la responsabilidad de garantizar dichas ganancias en el futuro. , incluso ante circunstancias cambiantes y contrarias al interés público. Esta extraña doctrina no está respaldada ni por estatutos ni por el derecho consuetudinario. Ni las corporaciones ni los individuos tienen derecho a acudir a los tribunales y pedir que se detenga o retroceda el reloj de la historia.
En el ámbito de la ciencia se ha llegado a citar otro pasaje:
Sólo hay dos maneras de formarse una opinión en ciencia. Uno es el método científico; el otro, el escolástico. Se puede juzgar a partir de experimentos o aceptar ciegamente la autoridad. Para la mente científica, la prueba experimental es de suma importancia y la teoría es simplemente una conveniencia en la descripción, que debe ser desechada cuando ya no encaje. Para la mente académica, la autoridad lo es todo y los hechos se desechan cuando no se ajustan a la teoría establecida por la autoridad.
En 2017 comenzó una serie web de televisión basada libremente en el cuento.