El destructor francés Léopard fue un destructor de la clase Chacal construido para la Armada francesa durante la década de 1920. Se convirtió en un buque de entrenamiento a mediados de la década de 1930 antes de servir como escolta de convoyes durante la Segunda Guerra Mundial antes de que los alemanes invadieran Francia en mayo de 1940. Después de ese tiempo, bombardeó a las fuerzas alemanas que avanzaban cerca de la costa norte de Francia y participó en la evacuación de Dunkerque . Después de la rendición de Francia, fue capturado por los británicos en julio y entregado a la Francia Libre .
El Léopard escoltó convoyes en los accesos occidentales en 1940-41 antes de iniciar una conversión de un año en un destructor de escolta . Ayudó a hundir un submarino alemán antes de liberar la isla de La Reunión a fines de 1942. Encalló cerca de Bengasi solo unas semanas después de ser transferido al Mediterráneo a mediados de 1943. Los intentos de salvamento fracasaron y su pecio fue abandonado después de que se partiera en dos.
Los barcos de la clase Chacal fueron diseñados para contrarrestar a los grandes destructores italianos de la clase Leone . Tenían una longitud total de 126,8 metros (416 pies 0 pulgadas), una manga de 11,1 metros (36 pies 5 pulgadas), [2] y un calado de 4,1 metros (13 pies 5 pulgadas). Los barcos desplazaban 2126 toneladas métricas (2092 toneladas largas) en estándar [3] y 2980–3075 toneladas métricas (2933–3026 toneladas largas) en carga profunda . Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes , cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por cinco calderas du Temple . Las turbinas fueron diseñadas para producir 50.000 caballos de fuerza métricos (37.000 kW ; 49.000 shp ), que propulsarían el barco a 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). Durante sus pruebas en el mar el 12 de mayo de 1927, el Léopard alcanzó los 35,59 nudos (65,91 km/h; 40,96 mph) durante una sola hora. Los barcos llevaban 530 toneladas métricas (522 toneladas largas) de fueloil, lo que les daba una autonomía de 3.000 millas náuticas (5.600 km; 3.500 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tripulación estaba formada por 10 oficiales y 187 tripulantes en tiempos de paz y 12 oficiales y 209 soldados en tiempos de guerra. [4]
El armamento principal de los buques de la clase Chacal consistía en cinco cañones Canon de 130 mm Modèle 1919 en montajes individuales, un par de superfuego a proa y popa de la superestructura y el quinto cañón a popa de la chimenea de popa . Los cañones estaban numerados del '1' al '5' de adelante hacia atrás. Su armamento antiaéreo consistía en dos cañones Canon de 75 mm modèle 1924 en montajes individuales colocados en medio del barco . Los buques llevaban dos juegos triples de tubos lanzatorpedos de 550 milímetros (21,7 pulgadas) sobre el agua . Un par de toboganes de carga de profundidad estaban construidos en su popa; estos albergaban un total de veinte cargas de profundidad de 200 kilogramos (440 libras). También estaban equipados con cuatro lanzadores de cargas de profundidad para los que llevaban una docena de cargas de profundidad de 100 kilogramos (220 libras). [5]
El Léopard , llamado así por el felino homónimo , fue ordenado el 26 de febrero de 1923 a los Ateliers et Chantiers de la Loire . Fue puesto en grada el 14 de agosto de 1923 en su astillero de Saint-Nazaire , botado el 29 de septiembre de 1924, puesto en servicio el 15 de junio de 1927, completado el 13 de octubre y entró en servicio el 15 de noviembre. La finalización se retrasó por problemas con su maquinaria de propulsión y entregas tardías por parte de los subcontratistas. El Léopard fue asignado a la 4.ª División Ligera ( Division légère ) (DL) del Segundo Escuadrón ( 2ème Escadre ) con base en Brest tras su finalización, junto con sus barcos gemelos Lynx y Jaguar . Los cuatro lanzadores de cargas de profundidad fueron retirados en 1932. Al año siguiente, el barco estuvo presente cuando la flota fue revisada por el presidente de Francia , Albert Lebrun , en Cherburgo el 20 de julio de 1933. Aproximadamente un año después, los cañones de 75 milímetros fueron reemplazados por cuatro montajes gemelos para ametralladoras antiaéreas de 13,2 milímetros (0,5 pulgadas) . El 15 de julio de 1935, el Léopard y su gemelo Chacal del 8.º DL fueron asignados a la Escuela Naval ( Ecole Navale ) en Brest. El 12 de abril de 1937, el 8.º DL fue redesignado como la 2.ª División de Destructores Grandes ( 2ème division de contre-torpeilleurs ) (DCT); su gemelo Jaguar se unió a ellos en septiembre. [6]
El 7 de septiembre de 1939, el Léopard ya no formaba parte del 2.º DCT y fue asignado al Comando Occidental ( Forces Maritimes de l'Ouest ) para tareas de escolta de convoyes desde octubre a mayo de 1940, donde protegió convoyes que viajaban entre Gibraltar y Brest, así como Casablanca , el Marruecos francés y Le Verdon-sur-Mer . A principios de 1940, se instaló en el barco un ASDIC británico Tipo 123 ; además, se reinstalaron dos lanzadores de cargas de profundidad, se quitó el cañón n.º 3 y se redujo su estiba de cargas de profundidad a una docena de cargas de profundidad de 200 kg y ocho de 100 kg para mejorar su estabilidad. [7]
El 22 de mayo, el Léopard fue reasignado al 2.º DCT cuando se le asignó a la unidad la tarea de llevar equipos de demolición a los puertos franceses más septentrionales; el barco llegó a Boulogne-sur-Mer esa tarde. [8] Junto con el Chacal y ocho destructores más pequeños, el Léopard bombardeó a las tropas alemanas que avanzaban mientras se acercaban a las defensas de Boulogne-sur-Mer, disparando los últimos tiros de la batalla al mediodía del 24 de mayo. El 28 de mayo, se constituyó una flotilla especial bajo el mando del almirante Marcel Landriau , con su bandera en el aviso Savorgnan de Brazza , con estos barcos y varias unidades más pequeñas para apoyar la evacuación en curso de Dunkerque. El 3 de junio, el contra-torpilleur rescató a 19 soldados británicos de un barco y los entregó a Inglaterra. [9]
A mediados de junio, el Léopard defendió los accesos a Cherburgo y zarpó hacia Portsmouth el 19 de junio, después de que el puerto se rindiera a los alemanes. El barco todavía estaba allí cuando comenzó la Operación Catapulta , una operación británica para capturar o inutilizar los barcos de la Armada francesa para evitar que los alemanes los tomaran y los usaran contra los británicos, el 3 de julio. [10] Fue entregado a las Fuerzas Navales de la Francia Libre el 31 de agosto. El mando del Léopard fue entregado al teniente ( Lieutenant de vaisseau ) Jules Évenou , que usaba el nombre de guerra de "Jacques Richard". [11]
El Léopard fue puesto en servicio por los franceses libres el 3 de septiembre, aunque estuvo en reparación hasta noviembre, ya que los astilleros británicos estaban muy congestionados. Durante este tiempo, los británicos aprovecharon la oportunidad para mejorar su equipo antiaéreo. Un cañón antiaéreo QF Mk V de 102 mm (4 in) reemplazó las dos ametralladoras de 13,2 mm montadas en la plataforma detrás de la chimenea trasera, los cañones de 13,2 mm del castillo de proa se trasladaron a posiciones a lo largo de la chimenea delantera y se añadieron un par de cañones antiaéreos ligeros Mk II de 2 libras (40 mm) "pom-pom" en plataformas en el lateral de la superestructura delantera. Una vez finalizada esta reparación, fue asignada a tareas de escolta de convoyes en los accesos occidentales. [12] El 24 de febrero de 1941, el Léopard rescató a 39 supervivientes de un carguero británico. [11]
El 8 de mayo de 1941, comenzó una larga conversión en un destructor de escolta en Kingston upon Hull . Su caldera delantera y su chimenea fueron removidas y reemplazadas por almacenamiento adicional de aceite y alojamiento adicional para sus marineros. Redujeron su velocidad máxima a 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph), pero aumentaron su almacenamiento de combustible a 780 toneladas métricas (770 toneladas largas; 860 toneladas cortas) lo que elevó su alcance a 4.200 millas náuticas (7.800 km; 4.800 mi), y su tripulación a 234 marineros. Sus problemáticos conductos de cargas de profundidad fueron sellados y su maquinaria fue removida; su popa tuvo que ser reconstruida para acomodar dos rieles en la popa, cada uno con una docena de cargas de profundidad pesadas Mk VIIH de 251 kilogramos (553 lb), más otras cuatro almacenadas bajo cubierta. Sus dos lanzadores de cargas de profundidad existentes fueron reemplazados por cuatro lanzadores Thornycroft Mk IV mejorados. El barco llevaba un total de veinticuatro cargas de profundidad ligeras Mk VII de 191 kilogramos (421 lb) para los lanzadores. Para compensar el peso de las cargas de profundidad adicionales, se quitaron los tubos lanzatorpedos de popa. El cañón de 4 pulgadas fue reemplazado por un solo cañón antiaéreo ligero Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) y otros dos reemplazaron a los "pom-pom". Estos fueron trasladados a posiciones en la cubierta superior que anteriormente habían estado ocupadas por los cañones de 75 mm y se agregó otro cañón en la parte superior de la superestructura de popa. Se agregaron un par de montajes cuádruples para ametralladoras antiaéreas Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) en la superestructura delantera. También se agregó un radar de búsqueda Tipo 291. [13]
Mientras escoltaba al convoy OS33 el 11 de julio de 1942, la fragata HMS Spey avistó al submarino alemán U-136 en la superficie y realizó múltiples ataques después de que el submarino se sumergiera. El Léopard se unió a ella, al igual que el balandro HMS Pelican y hundieron el submarino en las coordenadas 33°28′N 23°28′O / 33.467, -23.467 . [14] Al día siguiente, el Léopard chocó con el balandro HMS Lowestoft y el barco británico le hizo hundir la proa. Fue reparado en Sudáfrica en septiembre-octubre. [15]
El Léopard había sido seleccionado para convencer al gobierno de Vichy de La Reunión de unirse a la Francia Libre en junio, pero la colisión y sus consiguientes reparaciones retrasaron su misión. En la noche del 27 al 28 de noviembre, llegó a la isla con 80 tropas a bordo. Desembarcaron con éxito y tomaron el control de Saint-Denis, Reunión , la capital de la isla, aunque el gobernador huyó al interior. Una batería de defensa costera atacó al contra-torpilleur y este respondió disparando, con hombres muertos en ambos bandos. Los remanentes de Vichy se rindieron el día 30 y el Léopard permaneció en el océano Índico escoltando convoyes hasta marzo de 1943. [16]
Fue reacondicionado brevemente en Diego Suárez , Madagascar , desde el 13 de marzo hasta mediados de abril, cuando fue transferido al Mediterráneo. [16] El Léopard llegó a Alejandría , Egipto, el 12 de mayo y protegió un convoy a Malta poco después. Partió el 24 de mayo con un convoy que regresaba a Alejandría y encalló accidentalmente cerca de Bengasi tres días después después de que los ataques aéreos interrumpieran el convoy. Los aliados intentaron reflotarlo sellando las áreas dañadas entre sus sentinas con cemento y dragando un canal de regreso al mar. [17] El clima empeoró y el naufragio se partió en dos en un vendaval el 19 de junio y fue declarado pérdida total el 1 de julio. [15]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )