Marine Medium Tiltrotor Squadron 263 (VMM-263) es un escuadrón de rotor basculante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de aviones de transporte MV-22B Osprey . El escuadrón, conocido como "Thunder Chickens", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River , Carolina del Norte y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 26 (MAG-26) y la 2.ª ala de avión de la Marina (2.ª MAW).
El Escuadrón Marine Medium Tiltrotor 263 se activó inicialmente como Escuadrón de Transporte de Helicópteros Marinos ( HMR-263 ) el 16 de junio de 1952 y estaba equipado con helicópteros Sikorsky HRS. Durante sus primeros dos años de operaciones, el escuadrón estuvo basado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . Durante estos primeros meses, el escuadrón estuvo ocupado en entrenamiento de competencia, lo que contribuyó al creciente conjunto de conocimientos sobre aviones de ala giratoria y su empleo y, en última instancia, se convirtió en la base de la doctrina de envolvimiento vertical que entonces estaba desarrollando la Infantería de Marina.
El 7 de julio de 1954, el HMR-263 se trasladó a la Instalación Aérea del Cuerpo de Marines New River , Carolina del Norte, donde permaneció durante los siguientes once años. Durante este tiempo, el escuadrón participó en más de quince ejercicios y despliegues importantes, incluido el socorro en casos de desastre en Tampico , México en octubre de 1955 y operaciones desde el submarino USS Sealion en marzo de 1956. Durante diciembre de 1956, el escuadrón fue redesignado como HMR (L) -263 . Siguieron seis despliegues en el Caribe y numerosos ejercicios de entrenamiento local. Durante febrero de 1962, el escuadrón fue reequipado con el helicóptero HUS-1 (UH-34). En octubre de 1962, el HMM-263 fue desplegado en el Caribe cuando Estados Unidos inició una respuesta a gran escala al despliegue de misiles balísticos intercontinentales por parte de la Unión Soviética en Cuba . En junio de 1964, el escuadrón participó en el Ejercicio Steel Pike frente a las costas de España , entonces el ejercicio anfibio más grande desde la Segunda Guerra Mundial .
Durante abril y mayo de 1965, el HMM-263 fue desplegado en la República Dominicana en apoyo de la Operación Power Pack . El 23 de agosto de 1965, el HMM-263 fue transferido a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma y puesto bajo el control de la 1.ª Ala de Avión Marino (1.ª MAW). El 11 de octubre de 1965, el escuadrón se trasladó del MCAS Futenma a la instalación aérea de Marble Mountain , Vietnam del Sur . Durante los dos años siguientes, el HMM-263 sirvió en Vietnam participando en más de veinticuatro operaciones de combate nombradas.
Durante noviembre de 1967, el HMM-263 fue transferido a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Ana , California , donde fue reequipado con helicópteros CH-46D antes de ser redesplegado a Vietnam del Sur en enero de 1969.
El 18 de noviembre de 1970, un escuadrón CH-46D se estrelló contra el terreno en el distrito de Quế Sơn después de extraer una patrulla de la Infantería de Marina y matar a los 15 a bordo. Entre los muertos se encontraba el teniente coronel William G. Leftwich Jr., comandante del 1.er Batallón de Reconocimiento . [1]
El escuadrón permaneció en Vietnam hasta abril de 1971 y luego se transfirió a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Quantico , Virginia y comenzó a volar el helicóptero CH-46F. El HMM-263 permaneció en Quantico durante cuatro años y participó en varios ejercicios en climas fríos, dos cruceros por el Mediterráneo y un despliegue en el Caribe, además de numerosos ejercicios de entrenamiento más pequeños.
Durante agosto de 1975, el HMM-263 se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River, Carolina del Norte. Mientras estaba en New River, el escuadrón completó la transición al helicóptero CH-46E durante el verano de 1980. Durante los siguientes diecisiete años, el escuadrón participó en cuatro importantes ejercicios de la OTAN , realizó seis cruceros por el Mediterráneo y realizó cruceros de buena voluntad a África. , Sudamérica y el Caribe. Durante el despliegue del escuadrón en 1984, sirvió con el Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta del Líbano en apoyo de las Fuerzas de Seguridad Marina en tierra en Beirut. El escuadrón sirvió por primera vez en el Líbano desde octubre de 1982 hasta marzo de 1983, luego nuevamente desde abril de 1984 hasta agosto de 1984.
Durante su despliegue en 1986, el escuadrón sirvió como Elemento de Combate de Aviación (ACE) de la 26.a Unidad Anfibia Marina (26.a MAU), que operó en apoyo de la Fuerza de Tarea Combinada 60 (CTF-60) durante las operaciones en Libia . El HMM-263 se desplegó en mayo de 1987, bajo el mando del teniente coronel JR Pruden, como ACE de la 24.ª Unidad Anfibia de la Infantería de Marina (24.ª MAU). Durante este tiempo, las operaciones de contingencia en el Golfo Pérsico requirieron dividir el escuadrón en tres secciones, operando desde los Estados Unidos, el Mar Mediterráneo y el Golfo Pérsico. Mientras estaban desplegados, los aviones del escuadrón participaron en la incautación del barco minador iraní "Iran Ajar".
En agosto de 1990, el escuadrón se dirigió nuevamente hacia la región del Golfo Pérsico. Como parte de la 4.ª Brigada Expedicionaria de la Marina (4.ª MEB), los aviones del escuadrón volaron incontables horas en apoyo del grupo de trabajo anfibio, participaron en numerosos ejercicios de asalto anfibio y llevaron a cabo una operación de evacuación de no combatientes de la Embajada de Estados Unidos en Mogadiscio . Somalia ( Operación Salida Oriental ). El escuadrón también ayudó en la interdicción de dos buques iraquíes en apoyo del embargo de Irak ordenado por las Naciones Unidas.
En marzo de 1993, el escuadrón fue llamado para apoyar el despliegue del Comando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM) en Somalia participando en la Operación Restaurar Esperanza y la Operación Continuar Esperanza .
En 1995, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Kearsarge (LHD-3) como Elemento de Combate de Aviación (ACE) para la 24ª MEU (SOC) . Durante este despliegue, el escuadrón participó en seis ejercicios multinacionales a gran escala mientras brindaba apoyo de recuperación táctica de aeronaves y personal (TRAP) para la Operación Deny Flight y la Operación Provide Promise de la OTAN en el Mar Adriático . El escuadrón también llevó a cabo con éxito la misión de rescate TRAP del piloto de la Fuerza Aérea , el Capitán Scott O'Grady, el 8 de junio de 1995. En julio de 1996, el escuadrón fue seleccionado como "Escuadrón de helicópteros medianos marinos del año" de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines.
En 1997, el HMM-263 realizó otro despliegue proporcionando presencia estadounidense en el Mar Mediterráneo y el Mar Negro , además de participar en la Operación Guardia Conjunta en el Mar Adriático y la Operación Vigilancia del Sur en el Golfo Pérsico.
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Durante el despliegue de nueve meses como parte de la 24ª MEU en 2002-2003, los Thunder Chickens, como se los conocía entonces, volaron una cantidad sin precedentes de 9.568 horas y participaron en la Operación Libertad Duradera en el Cuerno de África y en la Operación Libertad Iraquí en y alrededor de Bagdad , Tikrit y Al Kut , Irak.
En junio y julio de 2004, el HMM-263 (Rein) fue desplegado en Al Taqqadum , Irak. Una vez más participaron en apoyo de las operaciones de combate. Mientras participaba en operaciones como la Segunda Batalla de Faluya , Citadel II, Riverwalk y Plymouth Rock , el HMM-263 (Rein) totalizó 7.472,5 horas de vuelo de combate, de las cuales 4.664,9 fueron en NVG . Durante esta gira, el escuadrón ejecutó el primer asalto con helicópteros totalmente iraquí en apoyo de las recién creadas Fuerzas de Seguridad Iraquíes . El escuadrón se volvió a desplegar en febrero de 2005 con sólo siete CH-46E en previsión de la transición al MV-22.
El escuadrón fue oficialmente retirado el 3 de junio de 2005, para la transición del CH-46 Sea Knight al MV-22 Osprey . El HMM-263 fue redesignado como VMM-263 y reactivado el 3 de marzo de 2006 como el primer escuadrón operativo MV-22. [2]
El 17 de septiembre de 2007, el VMM-263 partió con 10 Ospreys del MCAS New River hacia Irak a bordo del buque de asalto anfibio USS Wasp (LHD-1) . [3] El escuadrón se está entrenando actualmente para convertirse en el primer escuadrón MV-22 en apoyar una Unidad Expedicionaria de la Marina . Serán parte de la 22ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina y saldrán a flote en la primavera de 2009. [4]
Una mención o elogio de unidad es un premio otorgado a una organización por la acción citada. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones podrán portar en sus uniformes la mención de unidad otorgada. VMM-263 ha recibido los siguientes premios:
La Medalla de Honor es la más alta condecoración militar que otorga Estados Unidos . Se otorga a un miembro de las fuerzas armadas de los Estados Unidos que se distingue "... notoriamente por su valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber mientras participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos. Estados...". [5] Raymond M. Clausen, Jr. recibió la Medalla de Honor al valor el 31 de enero de 1970 mientras servía en el HMM-263.
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