Los Thunder Bay Twins fueron un equipo de hockey sobre hielo amateur sénior y profesional de Thunder Bay , Ontario , Canadá. Los Twins ganaron cinco Copas Allan como campeones nacionales sénior entre 1970 y 1991.
El 1 de enero de 1970, se formó la ciudad de Thunder Bay mediante la fusión de las ciudades vecinas de Fort William y Port Arthur , junto con partes de municipios más pequeños.
Fort William y Port Arthur tenían una larga historia de equipos compitiendo en hockey Senior "A", que se remonta al menos a la derrota de los Port Arthur Bearcats en un desafío de 1911 por la Copa Stanley . En 1916, un equipo de Fort William fue el primer equipo del área en desafiar por la Copa Allan , emblemática del campeonato de hockey senior amateur. Los equipos de las dos ciudades jugaron por la Copa Allan 13 veces entre 1916 y 1955, ganando 4 campeonatos de la Copa Allan, todos por los Bearcats, en 1925 , 1926 , 1929 y 1939. Los Fort William Beavers serían el último equipo del área, antes de la fusión, en ser finalista de la Copa Allan cuando fueron subcampeones en 1955.
Cuando se formó la ciudad de Thunder Bay, los Port Arthur Bearcats y los Fort William Beavers, equipos que durante mucho tiempo jugaban en la Thunder Bay Senior A Hockey League (TBSHL), se fusionaron para formar los Thunder Bay Twins para la temporada 1970-71.
Los recién creados Thunder Bay Twins comenzaron en la Liga de Hockey de los Estados Unidos ( USHL) en 1970, cuando la USHL operaba como una liga de hockey sobre hielo senior semiprofesional. [ cita requerida ] Joe Wirkkunen , nativo de Port Arthur, se convirtió en el primer entrenador en jefe de los Twins, después de entrenar previamente al equipo nacional masculino de hockey sobre hielo de Finlandia . [1]
En la temporada 1974-75, Dave Siciliano se desempeñó como jugador-entrenador de los Twins. [2] [3] Llevó al equipo a 36 victorias en 48 juegos y a un segundo puesto en la División Norte. [4] Los Twins derrotaron a los Green Bay Bobcats, que ocupaban el primer puesto, por dos juegos a cero en una serie al mejor de tres en la primera ronda de los playoffs. [5] Los Twins ganaron la ronda final de los playoffs con tres victorias consecutivas contra los Waterloo Black Hawks en una serie al mejor de cinco por el campeonato de la USHL. [6]
Los Twins habían optado por no participar en los playoffs de la Copa Allan de 1975 para el campeonato canadiense de hockey senior debido a conflictos de programación con los playoffs de la USHL. Después de que los St. Boniface Mohawks apelaran para la reconsideración, los Twins ingresaron a los playoffs de la Copa Allan al concluir los playoffs de la USHL, luego ganaron la serie contra los Mohawks. [7] En las finales del oeste de Canadá, los Twins ganaron la serie al mejor de cinco con tres victorias consecutivas contra los Spokane Flyers . Los Twins anotaron cinco goles en los últimos 25 minutos del decisivo tercer juego, incluido el gol ganador anotado con seis segundos restantes. [8] En una serie al mejor de siete para el campeonato nacional, Siciliano y los Twins ganaron la Copa Allan al derrotar al campeón defensor Barrie Flyers cuatro juegos a dos. [7] Luego, los Twins se retiraron de la USHL debido a los costos de viaje y los compromisos de calendario para representar a Canadá en una gira europea en la temporada 1975-76. [9]
Los Thunder Bay Twins se trasladaron a la OHASr para la temporada 1975-76, y trajeron la Copa Allan a la liga a la que acababan de derrotar para ganar la copa. Los Twins jugaron en la OHASr hasta la temporada 1978-79. En esas cuatro temporadas, los Twins ganaron dos campeonatos de la temporada regular y un título de playoffs de la liga.
Desde al menos 1980 hasta 1982, los Twins compitieron en la Thunder Bay Hockey League. Esta superliga de toda la ciudad constaba de cuatro equipos. Con los Twins estaban los Thunder Bay Kings de nivel II Junior "A" , los Thunder Bay Blazers de nivel Intermedio A y los CIAU Lakehead Nor'Westers . Los Twins fueron fácilmente el mejor equipo en la temporada 1980-81 y arrasaron en los playoffs. En la temporada 1981-82, los otros tres equipos le dieron más problemas a los Twins. Los Twins fueron derrotados por los Nor'Westers en la semifinal, y la liga fue ganada por los Kings Jr. A.
Desde 1982 hasta 1986, los Twins jugaron en la Central Senior A Hockey League de Manitoba. En 1981, los Twins organizaron un torneo de todos contra todos para determinar un campeón de la Copa Allan. Los Twins comenzaron el torneo contra los Petrolia Squires , derrotándolos 8-3. En el segundo juego, se enfrentaron a los Grand Falls Cataracts y los derrotaron 9-4. En el tercer y último juego del todos contra todos, los Twins se enfrentaron a los St. Boniface Mohawks y los vencieron 5-4 en tiempo extra para asegurarse el primer lugar en el todos contra todos. En la semifinal del torneo, algo salió mal para los Twins. En su segundo juego consecutivo contra los Mohawks, los Twins fueron sorprendidos 4-3 y eliminados del torneo a pesar de un récord de 3-1. Los Petrolia Squires ganaron la Copa Allan de 1981.
En 1984, los Twins volvieron a ser campeones de Manitoba y del oeste de Canadá. Recibieron a los Cambridge Hornets en Fort Williams Gardens en una serie al mejor de siete. Los Twins abrieron la serie con una victoria por 3-2 sobre los Hornets. Cambridge remontó en el segundo partido y goleó a los Twins por 7-3. Después de esto, los Twins se prepararon y lucharon para conseguir un par de victorias ajustadas (5-3, 6-5) para asegurar la serie en el quinto partido con una convincente victoria por 6-1 para asegurar la segunda Copa Allan del equipo.
En 1985, los Twins repitieron como campeones de Manitoba y Western y se encontraron en un maratón al mejor de siete con los Corner Brook Royals en Corner Brook, Newfoundland . Tan lejos de casa, los Twins pueden haber logrado una de las mayores hazañas en la historia del hockey amateur. Los Corner Brook Royals aplastaron a los Twins con jetlag 9-5 en el primer juego. El segundo juego fue un poco mejor para los Twins, ya que forzaron el tiempo extra, pero fueron dominados por los Royals 3-2. El tercer juego necesitaba ser ganado por los Twins, pero nuevamente fueron avergonzados por los campeones del Este 9-5. Con la espalda contra la pared abajo 3 juegos a ninguno, los Twins comenzaron su viaje de regreso. El cuarto juego terminó con una victoria de 4-2 para los Twins. El quinto juego vio a los Twins avergonzar a un equipo de Royals aparentemente desinflado 8-3. Los Twins ganaron el sexto partido por 2-0 y luego terminaron la remontada con una victoria insoportablemente ajustada por 5-4. Con su tercera victoria en la Allan Cup, los Twins se convirtieron en el único equipo en la historia de la Allan Cup en remontar un déficit de 3-0 para ganar la Allan Cup. Como el torneo ahora tiene un formato de todos contra todos y es muy poco probable que se vuelva al mejor de siete, es posible que la hazaña nunca se repita. En 1986 fueron eliminados 4 juegos a 1 en la final de la liga por los St. Boniface Mohawks.
En 1986, los Twins se trasladaron a la Liga de Hockey Senior A de OHA, formada por cuatro equipos . Después de una temporada mediocre para los Twins, la liga cerró y los Twins regresaron a la Liga de Hockey Senior A de Manitoba.
En la temporada 1987-88, los Twins ganaron los títulos de Manitoba y Western y se encontraron nuevamente en la final de la Copa Allan. Jugando en casa en los Gardens, los Twins se encontraron con un oponente claramente inferior. Los campeones del Este en 1988 fueron los Charlottetown Islanders. Los Twins barrieron fácilmente a los Islanders con puntajes de 7-4, 10-2, 9-3 y 7-1 respectivamente para ganar su cuarta Copa Allan.
La Copa Allan de 1989 supuso un importante desafío para los Twins. Tras perder el campeonato de la liga ante los St. Boniface Mohawks, los Twins organizaron la ronda de todos contra todos de la Copa Allan con otros tres equipos. En el primer partido de la ronda de todos contra todos, los Twins se enfrentaron a su antiguo rival, los St. Boniface Mohawks, y perdieron 5-3. En el segundo partido, los Twins se enfrentaron al Montreal Team Chomedey y lo derrotaron 6-3. En el último partido de la ronda de todos contra todos, los Twins se enfrentaron a los Bassano Hawks y derrotaron rotundamente 7-1 para asegurarse el segundo puesto. Thunder Bay se encontró en una semifinal a muerte súbita contra Montreal por el derecho a jugar en la final. Los Twins vencieron a Chomedey 6-3. La final se programó al mejor de tres partidos y fue contra St. Boniface. Los Twins vengaron la derrota en la semifinal de la Copa Allan de 1981 ante los Mohawks al derrotarlos 2-0 y luego 4-2 para ganar su quinto campeonato de la Copa Allan.
Después de ganar el título de Manitoba en 1990-91 y el campeonato del oeste de Canadá, los Twins se encontraron nuevamente en la final de la Copa Allan. El campeón del Este fue el Charlottetown Islanders, un equipo al que los Twins habían avergonzado en 1988 en una barrida de cuatro juegos. Esta vez, los Islanders salieron a devolver el favor en su propia pista de Charlottetown, Prince Edward Island . Los Islanders ganaron cuatro juegos consecutivos (5-3, 5-2, 5-4 y 5-4 en tiempo extra) para matar el sueño de los Twins de una sexta Copa Allan.
Ese verano, la Liga de Hockey Colonial anunció sus planes de expandirse a la ciudad de Thunder Bay. Los Twins dieron paso a los Thunder Hawks de Thunder Bay, equipo semiprofesional que comenzó a jugar en la temporada 1991-92. La gloria de los veteranos no volvería a la ciudad de Thunder Bay hasta la creación de los Thunder Bay Bombers muchos años después.
Los Thunder Bay Twins de 1974-75 fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Deportes del Noroeste de Ontario en 1987.