Desnudo con violín es una obra de teatro en tres actos (posteriormente revisada en dos actos) de Noël Coward . Una comedia ligera y costumbrista , la obra es una sátira sobre el " arte moderno ", la crítica, la pretensión artística y el valor que se le da al arte. Está ambientada en París en 1956 y retrata el efecto que sobre la familia y los asociados de un famoso artista tiene el hecho de que, tras su muerte, se revela que no pintó ninguno de los cuadros firmados por él y que se vendieron por grandes sumas. La acción se desarrolla en su mayor parte bajo el discreto control del ayuda de cámara del artista, Sébastien, que manipula los acontecimientos para conseguir un final feliz para todos los personajes.
Su producción original en Londres, que se estrenó el 7 de noviembre de 1956, fue un éxito y se mantuvo en cartel durante más de un año, protagonizada, sucesivamente, por John Gielgud , Michael Wilding y Robert Helpmann . Coward interpretó el papel principal en la producción de Broadway en 1957. La obra rara vez ha sido reestrenada profesionalmente. [1] [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Coward se esforzó, con resultados dispares, por recuperar su popularidad de antes de la guerra. Su revista de 1945 Sigh No More sólo se representó durante 213 funciones en el West End , y el fracaso de su musical Pacific 1860 en 1946-47 contrastó con el éxito del espectáculo que lo siguió en Drury Lane , Oklahoma! de Rodgers y Hammerstein , que se representó durante más de diez veces ese tiempo. [n 1] De las producciones posteriores de Coward en Londres, sólo Relative Values había sido un éxito rotundo en taquilla (477 funciones entre 1951 y 1953). [5] Quadrille (1952-53) se representó durante poco menos de un año, [6] y otros tres espectáculos tuvieron funciones más breves. [n 2]
Coward se había convertido en un exiliado fiscal a principios de 1956, y las autoridades británicas no le permitieron volver a entrar en el país antes de abril de 1957. [10] Para poder ver su nueva obra, la gira previa a Londres comenzó fuera del Reino Unido, en Dublín. Cuando Coward llegó allí desde los EE. UU. a tiempo para la segunda actuación, cortó y revisó partes del guion. [11] Fue acreditado como codirector con John Gielgud , quien también interpretó el papel principal, Sebastian. [12]
Tras una gira que comenzó en el Teatro Olympia de Dublín el 24 de septiembre de 1956, donde se representó durante dos semanas, [n 3] Desnudo con violín se estrenó en Londres el 8 de noviembre de 1956 en el Teatro Globe (ahora llamado Teatro Gielgud). [12] Se representó hasta el 1 de febrero de 1958, [13] con un total de 511 representaciones. [14] Durante la gira en Londres, Gielgud fue sucedido, como Sébastien, primero por Michael Wilding y luego por Robert Helpmann . [12]
Después de una gira previa a Broadway, [n 4] se estrenó una producción en el Teatro Belasco de Broadway en noviembre de 1957, protagonizada por el autor como Sebastien. Utilizando vestuario de Frank Thompson , se presentó allí durante una temporada limitada de 86 funciones. [16] Luego, Coward presentó y protagonizó la obra en San Francisco y Los Ángeles , en repertorio con su comedia de 1939 Present Laughter . [17]
La obra se dividía originalmente en tres actos, con una escena en el primero y dos en el segundo y el tercero. Cuando se estrenó en Londres, Coward la había reagrupado en dos actos, de dos y tres escenas. [11] La obra se desarrolla en su totalidad en el estudio del difunto Paul Sorodin, en París en 1954. El estudio es grande y está lujosamente amueblado, pero no muestra evidencia del trabajo del propio Sorodin. [19]
El famoso artista Paul Sorodin ha muerto. En el estudio, su ayuda de cámara, Sébastien Lacréole, y su criada, Marie-Celeste, esperan el regreso de la familia del funeral. Un joven periodista norteamericano, Clinton Preminger Jr., consigue entrar con la esperanza de conseguir una entrevista con la viuda del artista, Isobel. Ella regresa acompañada de su hijo Colin, su nuera Pamela y su hija Jane. Isobel y Sorodin estaban distanciados y Jane apenas conocía a su padre, pero ha heredado su sentido del humor y su amabilidad. A la familia se une Jacob Friedland, un marchante de arte que durante muchos años ha manejado los cuadros de Sorodin y se ha ocupado de sus asuntos financieros. Expulsan a Clinton. [20]
Sébastien sirve champán y propone un brindis por su antiguo jefe, «un hombre que... supo disfrutar de la vida al máximo y, al mismo tiempo, seguir siendo un héroe para su propio ayuda de cámara». [21] Jane le pregunta a Jacob sobre el trabajo de su padre. Él le explica que se concentró en tres grandes períodos: el «Farouche», que data de 1927 hasta principios de los años 30; el «Circular», de 1933 a 1939; y el período de posguerra o «jamaicano». [22]
Jane insiste a su familia en que, dado que Sorodin murió sin testar e Isobel heredará su gran fortuna, lo correcto es hacer provisiones para el fiel Sebastien. Isobel se convence de ofrecerle a Sebastien la opción de una pequeña pensión o una suma global en efectivo. Él declina cortésmente ambas opciones y les dice a la familia y a Jacob que su difunto amo le ha confiado una carta, que ahora está guardada a salvo en un banco. Les lee una copia de la carta, en la que Sorodin afirma que, con la excepción de una acuarela de un perro pintada cuando era niño, nunca pintó un cuadro de ningún tipo a lo largo de su vida. [23]
Unas horas más tarde ,
los Sorodin y Jacob discuten la situación mientras están sentados abatido en la mesa del comedor. Deciden que deben encontrar al artista "fantasma" que pintó los cuadros. Isobel quiere comprar su silencio, pero Jane y Jacob argumentan que se debe dar crédito a quien pintó los cuadros. Sebastien les dice que en el banco, junto con el original de la carta, está la llave de un estudio en un suburbio parisino en el que hay una última obra maestra de "Sorodin", "Desnudo con violín". [24]
Suena el timbre y Clinton entra corriendo. Se ha enterado de la existencia del cuadro por un telegrama procedente de Estados Unidos: Elmore P. Riskin, director del Museo de Arte Moderno de Manhattan, va a comprarlo en avión. Clinton pide verlo, pero Sebastien finge que lo están barnizando. Prometen telefonear a Clinton cuando esté listo, y él se marcha. [25] Tras su marcha, anuncian la presencia de Anya Pavlikov. Se descubre que es una princesa rusa, antigua amante de Sorodin, que pintó todos los cuadros del período de "Farouche". Aunque ha prometido no revelar el secreto y ha recibido una generosa paga, intenta chantajear a la familia amenazándola con publicar la carta que Sorodin le envió en la que reconoce el fraude y le ofrece dinero para que calle. Resulta que Sebastien tiene suficiente información embarazosa sobre Anya como para contrarrestar su intento de chantaje, y ella se marcha furiosa. [26]
Las cinco de la tarde del día siguiente.
Sebastien es acosado por Clinton para que le dé información sobre Sorodin, pero finalmente se deshace de él y llama a Jacob Friedland para decirle que Anya regresa con la carta incriminatoria de Sorodin, que le entregará a cambio de un precio. [27]
Jane se angustia al saber que su padre era un impostor, pero Sebastien le asegura que Sorodin era un idealista con "un odio fanático y ardiente hacia la deshonestidad", un cruzado que amaba el buen arte y detestaba "la hipocresía, el esnobismo intelectual y la comercialización del talento creativo". Perpetró sus engaños para desafiar a otros críticos y comerciantes de arte, incluido Jacob. [28]
Cherry-May Waterton, una rubia de mediana edad, alegre y desaliñada, entra acompañada de su novio Fabrice. Cherry-May, otra de las antiguas amantes de Sorodin, fue, según se descubre, la pintora de sus cuadros de estilo "circular". Ella también ha traído una copia de un documento que incrimina a Sorodin, e insinúa que sus reclamaciones pueden ser resueltas mediante la compra de una granja de pollos para Fabrice. Colin Sorodin se pone agresivo y Fabrice lo derriba. La pelea se detiene abruptamente cuando Marie-Celeste anuncia que Obadiah Llewellyn, un antillano impecable, tiene un documento en la mano. "¡Dios mío!", exclama Sébastien, "¡La época jamaiquina!" [29]
Unas horas más tarde,
Jacob se encuentra en una habitación contigua hablando con Obadiah, y la familia está esperando el resultado de esa conversación. Cuando Jacob regresa, informa que Obadiah no es sobornable: es adventista del séptimo día y tiene escrúpulos religiosos sobre su engaño, pues considera que, para salvar el alma de Sorodin, debe publicar la verdad. Sebastien sugiere que, si todo lo demás falla, tiene un amigo sospechoso que estaría dispuesto y sería capaz de extraer el documento relevante del bolsillo de Obadiah. [30]
Cherry-May regresa; Jacob acepta proporcionar los fondos para la granja de pollos de su novio y la envía a Biarritz para recuperar el documento original. Cuando todos los visitantes se han ido, Sebastien envía al frenético Jacob a su casa para que se acueste y llama por teléfono a su amigo del hampa y le pide que vaya a verlo: "No se necesitan cuchillos ni armas de fuego, pero puedes meterte una porra en el bolsillo por si ocurre algo imprevisto". [31]
A la mañana siguiente,
Clinton ha llamado con un fotógrafo de prensa para tomar una foto de "Desnudo con violín". Está extasiado, pero el fotógrafo, George, obviamente no está impresionado, y la familia, cuando aparece, se ríe sin poder evitar lo que ven como un cuadro espantoso. [32] Jacob está conmocionado por su filisteísmo, pero Sebastien lo anima diciéndole que Obadiah está de regreso a Jamaica. No ha sido necesario ningún robo: Sebastien y sus amigos del hampa organizaron una reunión de avivamiento y convencieron a Obadiah de destruir el documento como un acto de fe. Como compensación, Obadiah se ha conformado con 50 libras esterlinas para una vidriera en su iglesia. [33]
La terrible calidad de "Desnudo con violín" hace que Jane sospeche que Sebastien lo pintó, iniciando así un cuarto período en la producción ficticia de Sorodin, el "neoinfantilismo". Jane lo niega firmemente. Resulta que el pintor era el hijo de Sebastien, el joven Lauderdale, y que hay más cuadros suyos guardados, todos firmados por Sorodin, que puede vender a coleccionistas con grandes beneficios. Jacob está horrorizado por el engaño y amenaza con revelarlo. Sebastien señala que las propias finanzas de Jacob y su reputación profesional quedarían destruidas con tal revelación. La familia está de acuerdo y cae el telón cuando Sebastien está a punto de dar paso a Elmore P. Riskin y su homólogo inglés, Sir Alaric Craigie. [34] [n 10]
Helpmann lideró el elenco en una gira por Australia después de que la obra se cerrara en Londres en 1958, y también en una versión televisada transmitida en el Reino Unido en 1959. [35] La versión televisada presentó a Hermione Baddeley como Cherry-May y Patience Collier repitiendo su papel teatral como Anya. [36] Una versión televisiva posterior se emitió en 1964 en Melbourne , protagonizada por Terry Norris . [37]
En el año del centenario de Coward, 1999, la obra se montó en el Royal Exchange, Manchester , protagonizada por Derek Griffiths como Sebastien, Marcia Warren como Isobel, Tamzin Malleson como Jane y Nick Caldecott como Clinton; dirigida por Marianne Elliott . [38]
En 2017, el Teatro Académico Nacional Lesya Ukrainka de Kiev presentó la obra en ucraniano, en una traducción de O. Atlas y A. Vasilieva, dirigida por Leonid Ostropolsky. [39]
Coward recordó más tarde las críticas como hostiles, diciendo que la obra "recibió un abuso casi unánime de los críticos y se mantuvo en cartel durante 18 meses". [17] Las críticas fueron de hecho corteses aunque no elogiosas. El Manchester Guardian calificó la obra de "buen entretenimiento", pero consideró que el tema de Coward, la hipocresía sobre el arte moderno, era rancio. [40] El crítico del Observer , Kenneth Tynan , dijo que la obra "recuerda esas triunfantes Cartas al editor que terminan: '¿Qué tiene este llamado "Picasso" que mi hija de seis años no tiene?'" [41] Continuó:
Al Times le gustó la idea de un pintor célebre que resulta no haber pintado nunca nada, pero la encontró "aparentemente incapaz de desarrollos... El Sr. Coward sólo puede proceder a tocar variaciones sobre ella. Algunas de ellas son agradablemente divertidas pero... el autor se queda al final tratando desesperadamente de atraernos a la creencia de que el perpetrador del monstruoso 'Desnudo con violín' es el mismo ayuda de cámara astuto". [42] En The Daily Telegraph , WA Darlington dijo que la obra siguió a dos comedias anteriores sobre el fraude artístico, La gran aventura de Arnold Bennett y La verdad sobre Blayds de AA Milne , y, como ellas, tuvo "un comienzo brillante, seguido de un declive gradual hasta un final insatisfactorio". Darlington concluyó que el clímax, al final del primer acto, cuando se revela la impostura, deja al dramaturgo sin nada que retratar excepto las reacciones de otras personas ante ella, "Y, de alguna manera, eso no hace una historia emocionante". [43] Coward dijo que se dio cuenta de que había algo de verdad en esta crítica cuando interpretó el papel principal en Broadway. [44]
En una reseña de la reposición de 1999, Jeffrey Wainwright escribió en The Independent : "Como sátira del arte moderno, la obra es forzada y poco original, pero su tema real es la relación entre el ayuda de cámara y su héroe ausente". Al igual que los críticos de The Times y The Telegraph, descubrió que la narrativa decaía en escenas posteriores: "Después de haber creado su situación, Coward parece haberse contentado con el juego repetitivo proporcionado por la llegada secuencial de los verdaderos 'artistas'". [45]