Las inundaciones de Puerto Rico de 1985 produjeron lluvias y tormentas eléctricas en toda la isla y el deslizamiento de tierra más mortal registrado en América del Norte, que mató al menos a 130 personas en el vecindario Mameyes del barrio Portugués Urbano en Ponce . Las inundaciones fueron el resultado de una onda tropical que se movió hacia el oeste que surgió de la costa de África el 29 de septiembre. El sistema se trasladó al mar Caribe el 5 de octubre y produjo fuertes lluvias en todo Puerto Rico, alcanzando un máximo de 31,67 pulgadas (804 mm) en el Bosque Estatal de Toro Negro . Dos estaciones rompieron sus récords de lluvia de 24 horas establecidos en 1899. Las lluvias causaron graves inundaciones en la mitad sur de Puerto Rico, que aislaron pueblos, arrasaron carreteras y provocaron que los ríos desbordaran sus márgenes. Además del deslizamiento de tierra mortal en Mameyes, las inundaciones arrasaron un puente en Santa Isabel que mató a varias personas. El sistema de tormentas causó daños por valor de 125 millones de dólares y 180 muertes, lo que motivó una declaración presidencial de desastre. La onda tropical dio origen posteriormente a la tormenta tropical Isabel .
La onda tropical [nb 2] que causó las inundaciones se desplazó frente a la costa oeste de África el 29 de septiembre. Moviéndose hacia el oeste, el sistema entró en el este del mar Caribe el 5 de octubre, [3] aunque las lluvias comenzaron a extenderse por Puerto Rico el día anterior. [1] La convección asociada a la onda , o tormentas eléctricas, se vieron amplificadas por una vaguada de nivel superior al oeste. [3] Se estaba convirtiendo en un ciclón tropical mientras se movía por Puerto Rico. Cuando las bandas de lluvia del sistema alcanzaron las montañas del sur de Puerto Rico, produjo lluvias torrenciales y se produjeron precipitaciones adicionales debido al lento movimiento del sistema. [4]
La lluvia más intensa ocurrió el 6 de octubre, y ese día dos estaciones registraron totales de precipitación en 24 horas que superaron los 23 pulgadas (580 mm). Estos totales rompieron los récords de lluvia en 24 horas establecidos durante el huracán San Ciriaco de 1899 , [1] y ascendieron a casi la mitad de los totales de precipitación anual. [5] La ciudad de Peñuelas informó totales de lluvia muy altos en un corto período de tiempo, incluidos 2,75 pulgadas (70 mm) en una hora y 5,5 pulgadas (140 mm) en dos horas. [6] El total de lluvia más alto en Puerto Rico fue 31,67 pulgadas (804 mm) en el Bosque Estatal de Toro Negro . La lluvia se extendió por toda la isla, y la mitad sur de Puerto Rico experimentó totales de más de 10 pulgadas (250 mm). Los totales de lluvia de más de 7 pulgadas (180 mm) se extendieron por las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [7] La onda tropical generó posteriormente una zona de baja presión al norte de La Española que se convirtió en la tormenta tropical Isabel el 7 de octubre, [3] un día antes de que las lluvias disminuyeran en Puerto Rico. [7] La tormenta finalmente golpeó Florida antes de disiparse el 15 de octubre. [3]
En todo Puerto Rico, las fuertes lluvias del sistema meteorológico provocaron inundaciones de ríos y deslizamientos de tierra. Las lluvias afectaron de manera más significativa a los municipios de Ponce , Juana Díaz , Santa Isabel y Coamo . [1] Varias estaciones informaron inundaciones de 100 años , solo cinco meses después de que inundaciones similares afectaran la isla. Las inundaciones de mayo afectaron generalmente la parte norte de la isla, y el evento de octubre afectó generalmente el sur de Puerto Rico, aunque el pueblo de Barceloneta experimentó inundaciones en ambos eventos. Varios ríos sobrepasaron sus márgenes, y el embalse de Toa Vaca se llenó hasta su capacidad por segunda vez desde que se construyó en 1972. [6]
Un arroyo inundado en la Quebrada del Agua, cerca de Ponce, mató a 16 personas. Las inundaciones arrasaron el puente en dirección oeste sobre el Río Coamo cerca de Santa Isabel a lo largo de la carretera San Juan-Ponce . Al menos seis autos se estrellaron en un hueco sin iluminación de 35 pies (11 m) en la carretera, matando a 29 personas. [1] [6] [8] Cuatro de las muertes fueron oficiales de policía que intentaban rescatar a una familia de un automóvil que fue arrastrado. [9] Al menos seis puentes fueron arrasados en toda la isla. [8] Las inundaciones dejaron a unas 32.000 personas sin electricidad y algunas ciudades quedaron aisladas. [10] Las inundaciones cerraron 11 plantas de filtración de agua y 13 plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que dejó a 16 municipios temporalmente sin agua. [11] En todo Puerto Rico, las inundaciones dañaron 1.700 casas y destruyeron otras 1.300. [6] Aproximadamente 50.000 personas tuvieron que abandonar sus casas en busca de refugio en todo Puerto Rico. Los daños se estimaron en 125 millones de dólares (dólares estadounidenses de 1985) y, en todo el territorio, las inundaciones mataron a 180 personas, 150 de las cuales vivían en Ponce. [1] Las autoridades consideraron que el sistema fue el "peor desastre" en la isla desde el huracán Donna en 1960. [12]
Cerca de Peñuelas se produjeron dos deslizamientos de tierra que dañaron o destruyeron en conjunto 13 edificios. [13]
Los suelos saturados provocaron deslizamientos de tierra en todo Puerto Rico, aunque solo uno resultó en pérdida de vidas. [6] En la comunidad de ladera de Mameyes , dentro de Ponce, hubo un deslizamiento de bloques alrededor de las 3:00 am hora local el 7 de octubre. [1] [5] [6] Una gran losa de arenisca se desprendió de una colina, moviendo alrededor de 250,000 yd3 (190,000 m3 ) de material colina abajo. [6] La intensa lluvia desencadenó el deslizamiento de tierra, aunque las condiciones preexistentes, como una fuga en la tubería principal de agua y un flujo de aguas residuales deficiente, probablemente contribuyeron al evento. [13] El deslizamiento de tierra destruyó alrededor de 90 casas y mató a unas 130 personas; [6] sin embargo, el número de muertos podría haber sido tan alto como 300. [5] Esto lo convirtió en el deslizamiento de tierra más mortal registrado en América del Norte. [14] Muchas de las casas de Mameyes estaban mal construidas con materiales de hojalata y madera, y algunas estaban construidas sobre pilotes. [10]
El 7 de octubre, el gobernador de Puerto Rico, Rafael Hernández Colón, declaró un estado de emergencia en toda la isla y activó a 300 guardias nacionales para ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate. El gobernador Colón buscó "asesoramiento técnico" de México, ya que el país había experimentado un terremoto devastador dos semanas antes. [10] [15] La Guardia Costera de los Estados Unidos voló helicópteros a las áreas inundadas para rescatar a los residentes varados, incluidas 18 personas a lo largo de una colina en la parte occidental de la isla. [10] La legislatura de Puerto Rico asignó alrededor de $10 millones en fondos de emergencia, [15] de los cuales $1 millón se distribuyó entre las familias más afectadas con cheques de $300. La Cruz Roja Estadounidense desplegó un equipo de 15 personas en Puerto Rico, que se especializaron en evaluación de daños, servicios de salud u otros servicios. [16] Después de la tormenta, el gobierno de Puerto Rico creó una Red de Alerta de Lluvia y Escorrentía, diseñada para predecir inundaciones repentinas con anticipación, en conjunto con el Servicio Meteorológico Nacional , el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Departamento de Recursos Naturales del territorio. [17]
El 10 de octubre, el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, declaró 33 municipios de Puerto Rico como zona de desastre. Esto asignó fondos federales para ayudar a familias individuales y ayuda pública para reparar instalaciones públicas. [18] La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias finalmente proporcionó $63 millones en ayuda al territorio. [11] Los puertorriqueños que viven en los Estados Unidos recaudaron dinero y recolectaron donaciones para los residentes de la isla. [19]
El gobernador Colón consideró convertir el barrio Mameyes en una fosa común para evitar la propagación de un brote de enfermedades. Como resultado, la Guardia Nacional evacuó la ciudad, aunque el gobernador cambió de opinión después de la protesta pública. [20] Inicialmente, se informó de una cifra de muertos de 500 personas, aunque eso fue "producto de la histeria colectiva original", según el oficial de prensa del alcalde de Ponce. Además, se sobreestimó el número de casas destruidas, que luego se revisó a la baja debido a imágenes satelitales de antes y después y entrevistas con sobrevivientes. [21] Después del deslizamiento de tierra de Mameyes, alrededor de 150 personas, incluidos miembros de la Guardia Nacional, trabajaron para localizar los cuerpos con la ayuda de seis perros de rescate. [16] Los equipos de rescate también recuperaron 23 cuerpos del puente derrumbado cerca de Coamo. [8] El 13 de octubre, los funcionarios detuvieron la búsqueda de sobrevivientes del deslizamiento de tierra, aunque los trabajadores continuaron buscando víctimas de la tormenta. [22] El 22 de octubre, el gobernador Colón ordenó a los equipos que dejaran de buscar cadáveres después de que los funcionarios determinaran que existía la amenaza de más deslizamientos de tierra. [23] Inicialmente, los trabajadores tuvieron dificultades para ayudar a las familias afectadas debido a que se produjo en la madrugada y la continua intensidad de la lluvia, y como resultado, solo se recuperaron 50 cuerpos. [6] Muchas casas alrededor del deslizamiento de Mameyes fueron demolidas más tarde porque estaban en riesgo de más deslizamientos de tierra. [5]
El gobernador Hernández Colón anunció que se crearía un monumento en memoria de las víctimas de los Mameyes en el lugar. [8] Originalmente, el monumento se conocía como "el Parque de la Recordación del Barrio Mameyes". Sin embargo, en 2011, los residentes de Ponce solicitaron con éxito cambiar el nombre de parque a sitio conmemorativo. [24]
A pesar de la gran cantidad de muertes en las inundaciones de Puerto Rico , el nombre "Isabel" no fue retirado, sino que fue retirado en la temporada de huracanes del Atlántico de 2003 .
Tres días antes del derrumbe de Mameyes, un grupo de niños de una escuela Head Start cercana recibió el pedido de su maestra de dibujar "lo que se les ocurriera". Varios de ellos hicieron dibujos que algunas personas consideran premonitorios del desastre. Varios de los dibujos mostraban cruces y colores oscuros parecidos a la tierra. Algunos de los niños murieron en el derrumbe. Los dibujos fueron entregados por una maestra no identificada a Gladys Torres, administradora de documentos públicos y directora del Archivo Histórico de Ponce. Se exhiben en el Museo de Historia de Ponce. [25]
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