La desigualdad ambiental en el Reino Unido se refiere a la forma en que la calidad del medio ambiente difiere entre las distintas comunidades del país. [1] Estas diferencias se sienten en diversos aspectos del medio ambiente, incluida la contaminación del aire, el acceso a espacios verdes y la exposición al riesgo de inundaciones. [2]
La Agencia de Medio Ambiente , un organismo público no departamental británico del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA), define la "desigualdad ambiental" de la siguiente manera: "Observar o afirmar una desigualdad ambiental es señalar que un aspecto del medio ambiente está distribuido de manera desigual entre diferentes grupos sociales (diferenciados por clase social, etnia, género, edad, ubicación, etc.)". [3]
La Red de Investigación sobre Desarrollo Sostenible (SDRN) define la desigualdad ambiental de la siguiente manera: “La desigualdad ambiental se refiere a la distribución desigual de los riesgos y peligros ambientales y del acceso a los bienes y servicios ambientales”. [4]
Gordon Walker (Departamento de Geografía, Centro Ambiental de Lancaster, Universidad de Lancaster y Malcolm Eames (Universidad de Cardiff) definen la "desigualdad ambiental" como "la cobertura de una amplia gama de cuestiones de diferencia o desigualdad, incluyendo:
El sociólogo Liam Downey (2005) ha distinguido cinco formas diferentes de definir la desigualdad ambiental:
i) Definiciones de racismo intencional: Según esta definición, las desigualdades ambientales surgen cuando empresas privadas colocan intencionalmente peligros ambientales en barrios minoritarios.
ii) Definiciones de exposición dispar: según esta definición, las desigualdades ambientales surgen "cuando los miembros de un grupo social específico están más expuestos a un conjunto de contaminantes ambientales de lo que esperaríamos si los miembros del grupo estuvieran distribuidos aleatoriamente en el espacio residencial".
iii) Definiciones dispares de impacto en la salud: según esta definición, las desigualdades ambientales surgen "cuando los efectos negativos para la salud de la proximidad residencial o la exposición a peligros ambientales se distribuyen de manera desigual entre los grupos sociales".
iv) Definiciones de impactos sociales dispares: Según esta definición, las desigualdades ambientales surgen "cuando los miembros de un grupo social específico tienen más probabilidades de vivir en vecindarios ambientalmente peligrosos de lo que esperaríamos si los miembros del grupo estuvieran distribuidos aleatoriamente en el espacio residencial".
v) Distribución relativa de cargas versus beneficios: según esta definición, las desigualdades ambientales surgen cuando los grupos que reciben mayores beneficios de las relaciones sociales capitalistas (según los defensores de esta definición, esto significa los blancos y las clases medias y altas) están menos agobiados por la contaminación industrial que los grupos que reciben menos beneficios de las relaciones sociales capitalistas (según los defensores de esta definición, esto significa las personas de color, los pobres y las clases trabajadoras). [6]
El concepto de desigualdad ambiental surgió en el contexto del movimiento por la justicia ambiental , que se originó en los Estados Unidos en la década de 1980 [7] como respuesta a las preocupaciones sobre las comunidades de entornos pobres, negros y de minorías étnicas que se veían desproporcionadamente afectadas por cuestiones ambientales y excluidas de la toma de decisiones ambientales. [8]
En Escocia se han logrado muchos avances iniciales en la promoción de una agenda de justicia ambiental en el Reino Unido, empezando por un discurso pronunciado por Jack McConnell , Primer Ministro del Ejecutivo escocés en 2002. McConnell dijo: "... la realidad es que las personas que tienen las preocupaciones ambientales más urgentes en Escocia son aquellas que a diario se enfrentan a las consecuencias de una mala calidad de vida y viven en un entorno podrido, cerca de la contaminación industrial, plagado de emisiones de vehículos, calles llenas de basura y paredes cubiertas de graffiti. Esto es cierto en Escocia y también en otras partes del mundo. Estas son circunstancias que no serían aceptables para las comunidades más acomodadas de nuestra sociedad, y a quienes tienen que soportar esos entornos para criar una familia o envejecer ellos mismos se les está negando la justicia ambiental ". [9]
A raíz de este discurso, y en vista de la campaña de justicia ambiental de Amigos de la Tierra Escocia, [10] se han hecho referencias a la justicia ambiental en varios documentos de política escocesa (por ejemplo, Scottish Executive 2002c, 2003, 2003a (el Acuerdo de Asociación); Scottish Executive Development Department, 2001, 2003, 2004 y 2005). En 2005, el Ejecutivo escocés encargó una investigación sobre formas de hacer que la información ambiental fuera más accesible al público, y también encargó recientemente un estudio que investiga los impactos sociales de las inundaciones. [9]
Desde finales de los años 90, en Inglaterra también ha ido surgiendo una agenda de justicia ambiental. En 1999, el Ministro de Medio Ambiente Michael Meacher escribió en un prólogo a 'Igualdad y Medio Ambiente' de Brenda Boardman : 'los problemas ambientales son graves y afectan con mayor fuerza a los miembros más vulnerables de la sociedad: los ancianos, los muy jóvenes y los pobres'. [11] En un discurso pronunciado en 2001, el Primer Ministro Tony Blair habló de la necesidad de abordar cuestiones ambientales como el acceso a espacios verdes y la calidad del aire en zonas urbanas desfavorecidas [12] y en un discurso pronunciado en la ONU en Nueva York en 2007, el Primer Ministro Gordon Brown dijo que 'las consecuencias del cambio climático recaerán desproporcionadamente sobre los más pobres, que son los menos responsables de él, lo que convierte el cambio climático en una cuestión de justicia tanto como de desarrollo económico... el progreso económico, la justicia social y el cuidado del medio ambiente van ahora de la mano'. [13]
La presencia de esta agenda se hizo evidente a nivel de políticas en Inglaterra, en la Estrategia de Desarrollo Sostenible de 1999 del DEFRA "Una vida mejor", en la que se hizo hincapié en el acceso a la información ambiental, la toma de decisiones y la justicia. [14] El tema de la justicia ambiental se hizo evidente de nuevo en la Estrategia de Desarrollo Sostenible de 2004, que encargó una consulta pública sobre cuestiones relacionadas con la justicia ambiental y la igualdad. [15] Además, en 2003, la Unidad de Exclusión Social del gobierno publicó un informe que examinó cuestiones relacionadas con las desigualdades en el transporte y la contaminación. [16] Un actor gubernamental involucrado en impulsar la agenda de justicia ambiental fue la Oficina del Viceprimer Ministro. En 2004, incluyó factores ambientales en sus índices de privación [17] y, en 2005, encargó una investigación sobre los vínculos entre las condiciones sociales y económicas y la calidad ambiental. [18] La agenda de justicia ambiental del Reino Unido también fue asumida por la Comisión de Desarrollo Sostenible (SDC) del gobierno. En su revisión de noviembre de 2001 de la Estrategia de Desarrollo Sostenible del Reino Unido, la COSUDE abordó las cuestiones de regeneración, pobreza y medio ambiente desde una perspectiva de justicia ambiental, [19] y en su informe de 2002 'Visión para la regeneración sostenible, el medio ambiente y la pobreza', la COSUDE destacó la necesidad de un nuevo enfoque de la regeneración sostenible que reconozca la importancia de las desigualdades ambientales y los vínculos entre la pobreza y el medio ambiente. [20]
El discurso en torno a la justicia ambiental en el Reino Unido a menudo se enmarca en términos de "igualdad ambiental", tras la decisión de DEFRA de utilizar la igualdad ambiental como uno de sus indicadores de desarrollo sostenible. [21] [22]
La Agencia de Medio Ambiente afirma que «las personas social y económicamente desfavorecidas suelen vivir en los peores entornos. Por ejemplo, quienes viven en las zonas más desfavorecidas de Inglaterra experimentan la peor calidad del aire y tienen menos acceso a espacios verdes y viviendas adecuadas. Estos problemas pueden afectar a la salud y el bienestar de las personas y pueden sumarse a la carga de la privación social y económica. También pueden limitar las oportunidades disponibles para que las personas mejoren sus vidas y socavar los intentos de renovar los barrios locales. Los afectados tienden a ser los más vulnerables y excluidos de la sociedad». [23]
También hay evidencia de que las personas de origen BME (negro y de minorías étnicas) sufren las peores condiciones ambientales y están excluidas de la toma de decisiones ambientales. [24] La ONG y grupo de expertos del Reino Unido Capacity Global, en 'BME – Tackling Social and Environmental Justice', sostiene que existen varias barreras que obstaculizan la acción de las comunidades BAME para abordar los problemas ambientales. [25]
El 20 por ciento de los distritos más ricos tiene cinco veces más parques o espacios verdes generales (excluidos los jardines) por persona que el 10 por ciento de los distritos más desfavorecidos. [26] Los distritos con una población con menos del 2% de residentes de etnias negras y minoritarias tienen seis veces más parques y once veces más espacios verdes públicos que los distritos donde más del 40 por ciento de la población son personas de grupos étnicos negros y minoritarios. [26]
Según un Libro Blanco del DEFRA sobre el Medio Ambiente Natural de 2011, las personas que viven en zonas desfavorecidas tienen casi seis veces menos probabilidades que las que viven en zonas ricas de describir su zona como "verde", y "aquellos que viven en zonas desfavorecidas, las comunidades étnicas minoritarias, las personas mayores y las personas con discapacidad tienen menos acceso a los espacios verdes o tienden a utilizarlos menos". Este documento también señaló que la frecuencia de exposición al medio ambiente natural (que incorpora una amplia gama de seres vivos, incluida la vida silvestre, los bosques, los ríos, los arroyos, los lagos, los mares, el campo, las tierras de cultivo y los espacios verdes urbanos ) es "significativamente menor" entre las personas mayores de 65 años, las poblaciones BME y las personas con bajos ingresos (miembros de los grupos socioeconómicos DE). [27]
Según la Comisión Forestal del gobierno , varios factores interactúan para impedir que los grupos étnicos negros y minoritarios tengan el mismo acceso a los bosques que otros grupos. Estos son: factores económicos; falta de conciencia, familiaridad, conocimiento, confianza o interés; actitudes y preferencias culturales; sensación de no ser bienvenido y estar fuera de lugar. [28]
Las comunidades desfavorecidas están más expuestas al riesgo de inundaciones: en las llanuras de inundación por mareas, el 10% más desfavorecido de la población tiene ocho veces más habitantes que el 10% menos desfavorecido. Las personas de los deciles 1 y 2 (el decil 1 es el 10% más desfavorecido de la población y el decil 2 el segundo 10% más desfavorecido) tienen un 47% más de probabilidades de vivir en riesgo de inundaciones que el resto de la población en las zonas de riesgo de inundación de la zona 2, y un 62% más de probabilidades en la zona 3. [3]
Los peores niveles de contaminación del aire se dan en las zonas más pobres de Inglaterra, que representan el 10% de la población. Además, estas personas están expuestas a concentraciones de dióxido de nitrógeno procedentes del transporte y la industria un 41% superiores a la media [1] . La persona negra o negra británica media del Reino Unido está expuesta a 27,25 microgramos por metro cúbico del contaminante nocivo PM10, lo que supone un 28% más que la persona blanca media de las zonas urbanas [29] .
Un informe de Amigos de la Tierra de 1999 concluyó que el 82% de las emisiones de sustancias químicas cancerígenas se producían en fábricas situadas en el 20% de los distritos más desfavorecidos. Además, el informe sugería que, como el 70% de las personas pertenecientes a minorías étnicas del Reino Unido viven en los 88 distritos más desfavorecidos, esta exposición a sustancias químicas nocivas afecta desproporcionadamente a estas personas. [11]
Más de una cuarta parte de las víctimas infantiles de accidentes de tráfico se producen en el 10% de los distritos más desfavorecidos. En Gales, los niños y las personas mayores de 65 años tienen el doble de probabilidades de resultar heridos por vehículos de motor en zonas desfavorecidas que en zonas más favorecidas. [30]
Una investigación de la Agencia de Medio Ambiente sobre la Justicia Ambiental en South Yorkshire reveló que en South Yorkshire, las personas en el decil 1 tienen el doble de probabilidades de vivir cerca de un sitio de reciclaje, un sitio de transferencia de residuos o un vertedero que el resto de la población y tres veces más probabilidades de vivir cerca de un sitio de servicios. [31] En el Reino Unido en su conjunto, las comunidades desfavorecidas tienen más probabilidades de vivir cerca de vertederos de residuos, excepto los vertederos, donde son las poblaciones menos desfavorecidas las que se encuentran cerca. [32]
Innospec , una empresa con sede en Ellesmere Port , es el último fabricante de tetraetilo de plomo que queda en el mundo. El producto está prohibido para la venta general en el Reino Unido, pero se ha exportado a países como Afganistán , Birmania , Irak y Yemen . [33] La empresa ha admitido haber pagado sobornos a funcionarios extranjeros. [34] El periodista George Monbiot ha argumentado que Innospec fue perdonada levemente por el soborno y ha calificado la continua permisividad al permitir que Innospec exporte su producto como "racismo ambiental". [33]
En cuanto a las causas de las desigualdades ambientales en el Reino Unido, la Agencia Ambiental escribe: “Las causas de estas desigualdades son a menudo complejas y de larga data. Algunos problemas se deben a la ubicación histórica de la industria y las comunidades; otros son el resultado de los impactos de nuevos desarrollos como el tráfico. A menudo, estos problemas ambientales son causados por las acciones de otras personas que no viven en la comunidad afectada. A menudo, los más afectados no han participado en las decisiones que afectan la calidad de su medio ambiente”. [23] Los defensores de la equidad ambiental a menudo argumentan que las desigualdades ambientales están arraigadas debido al hecho de que las comunidades vulnerables expuestas a cargas ambientales carecen de los medios necesarios para cambiar su situación debido a factores como los medios económicos limitados, la exclusión de los procesos de toma de decisiones y el racismo institucionalizado . [35]
El gobierno del Reino Unido ha incluido la igualdad ambiental como uno de sus indicadores de desarrollo sostenible desde el establecimiento de estos indicadores en 1992. [21] Además, DEFRA ha incorporado un análisis de desigualdades ambientales en su trabajo, [1] y la Agencia de Medio Ambiente ha publicado varios informes sobre desigualdad ambiental. [36] [37] [38] [39]
En Gales, la acción en torno a las desigualdades ambientales se ha coordinado principalmente a través de la iniciativa Community First de la Asamblea de Gales, que ha intentado permitir que las comunidades desfavorecidas adopten medidas por sí mismas en cuestiones de desarrollo sostenible, con especial atención a las desigualdades en materia de salud y los beneficios para la salud del acceso a los bienes ambientales. [40] La Asamblea de Gales ha reconocido los aspectos ambientales de la privación, incorporándolos a su índice de privación múltiple de 2008. [41]
Varios académicos del Reino Unido han publicado extensamente sobre las desigualdades ambientales. Entre los académicos que trabajan en desigualdades ambientales se incluyen Gordon Walker de la Universidad de Lancaster y el profesor Malcolm Eames de la Universidad de Cardiff. [42] En 2006, la Universidad Brunel y la Universidad de Lancaster organizaron una serie de seminarios sobre desigualdades ambientales. [43] Esto contó con el apoyo del Consejo de Investigación Económica y Social, el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, el Consejo de Investigación del Desarrollo Sostenible, la Agencia de Medio Ambiente y DEFRA.
Las siguientes ONG del Reino Unido trabajan en cuestiones relacionadas con las desigualdades ambientales:
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