El desierto Caribou es un área silvestre designada por el gobierno federal creada por la Ley de Áreas Silvestres de 1964 y forma parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . Se encuentra a 60 millas (97 km) al este de Redding en el estado de California , Estados Unidos. El desierto Caribou comprende 20,546 acres (83,15 km 2 ) [1] y está adyacente al lado este del Parque Nacional Volcánico Lassen . Aunque el parque (que incluye su propia área silvestre volcánica Lassen) está rodeado por el Bosque Nacional Lassen , es administrado por separado por el Servicio de Parques Nacionales , mientras que el Servicio Forestal de los Estados Unidos administra el desierto.
Las elevaciones varían desde 6.400 pies (2.000 m) a 8.374 pies (2.552 m).
El terreno es una meseta volcánica con un 75% cubierto por agua y bosques de coníferas y el resto es roca estéril como caras de acantilados, laderas de talud y conos de ceniza. La mayor parte de esta área se ha conservado desde 1932, lo que hace que Caribou Wilderness sea uno de los pocos bosques prístinos que quedan en la región de las Cascadas de California. Hay 23 lagos con nombre, innumerables estanques y lagunas sin nombre, conos de ceniza y colinas volcánicas dentro del desierto. Aunque no hay arroyos superficiales durante todo el año, el área proporciona agua de alta calidad para las cabeceras del río Susan y Bailey Creek, un afluente del río Feather . El punto más alto es Red Cinder (8,363 pies [2] ) ubicado cerca del límite entre el desierto y el parque. Otros picos son North Caribou (7785 pies [3] ), South Caribou (7753 pies [4] ) y Black Butte en el noreste a 7989 pies. [5]
Las actividades recreativas incluyen caminatas de un día , excursiones con mochila, pesca, paseos a caballo , esquí de fondo, fotografía de la naturaleza y escalada en roca . El Servicio Forestal fomenta la práctica de los principios de no dejar rastro en los viajes al aire libre para minimizar el impacto humano en el medio ambiente .
El bosque está compuesto de pino lodgepole , pino Jeffrey , pino ponderosa , abeto Douglas , abeto blanco y rojo , pino blanco occidental , cedro incienso y cicuta .
21 de los lagos de Caribou están abastecidos por aire con truchas arcoíris . Aquí viven venados de cola negra y osos negros, además de ardillas, ardillas listadas y la marta de pino protegida (de la caza) . Hay águilas calvas y águilas pescadoras en lo alto, serretas y somormujos en los estanques y lagos.
Mucho más pequeños en tamaño, pero de importancia crítica para el ecosistema forestal son los hongos . El hongo de copa , por ejemplo, se puede encontrar en el caribú. Como agentes sanitarios del bosque que consumen materia orgánica muerta, los hongos se extienden en el suelo de un área de coníferas. Las esporas de hongos soplan con los vientos y se instalan al pie de los árboles. Un tipo, llamado boleto real , es el hongo comestible más buscado. No todos los hongos tienen una relación simbiótica con los árboles, algunos hongos son parásitos y causan la pudrición del duramen. A lo largo de algunos senderos en el caribú, los excursionistas verán un hongo poroso que destruye la madera (causa podredumbre parda) [6] llamado fomes de cinturón rojo . Es un hongo blanco y amarillo en la corteza de los abetos blancos y rojos. Un aspecto interesante del fomes de cinturón rojo es que tiene una sensación lacada si se toca.
Antes de que esta área se convirtiera en una zona silvestre protegida por el gobierno federal en 1964, había estado protegida como área primitiva desde 1932. Cuando se creó el Servicio de Parques Nacionales en 1916, la mayoría de los primeros Parques Nacionales se crearon en tierras de Bosques Nacionales.
A partir de 1929, el Servicio Forestal de los Estados Unidos reservó algunas áreas como áreas primitivas para evitar que el Servicio de Parques continuara adquiriendo tierras forestales. Al menos esa es la conclusión del economista David Gerard, [7] quien escribió sobre los intereses en pugna entre las dos agencias federales: el Servicio de Parques bajo el Departamento del Interior federal y el Servicio Forestal, administrado por el Departamento de Agricultura federal .
El Servicio Forestal ya gestionaba 151 millones de acres (610.000 km2 ) de reservas forestales antes de que existiera el Servicio de Parques Nacionales, y cada nuevo parque nacional tenía que ser aprobado por el Congreso de los Estados Unidos. [8]
Stephen T. Mather, director del Servicio de Parques Nacionales, había dejado cada vez más claras sus ideas de ampliar los parques a expensas del sistema forestal nacional. Había generado tal apoyo para el sistema de parques que existían al menos grandes posibilidades de que muchas grandes áreas de los bosques fueran transferidas al Servicio de Parques.
— (Gilligan 1953, 92)
Estas maniobras políticas del Servicio Forestal de Estados Unidos entre los años 1929 y 1964 ayudaron al desarrollo del sistema de preservación de áreas silvestres de la actualidad. [9]
Las áreas silvestres se gestionan para preservar las condiciones naturales y no desarrolladas tanto como sea posible, por lo que existen limitaciones en el uso para la recreación. No se puede llevar equipo motorizado, vehículos o bicicletas a las áreas silvestres. No hay estructuras ni comodidades hechas por el hombre, aunque ocasionalmente se encuentran evidencias de uso previo de la tierra antes de la designación de área silvestre, como cercas antiguas e incendios de árboles. El Caribú es una de las áreas protegidas por la primera legislación importante para apartar tierras del desarrollo y la extracción de recursos. La Ley de Áreas Silvestres de 1964 creó el Área Silvestre Caribú a partir de lo que era un área primitiva desde 1932. Como resultado, un bosque antiguo casi prístino describe el Caribú.
Tres senderos dan acceso a la naturaleza: Hay Meadows en el sur, Cone Lake en el norte y Silver Lake en el este, que también es el punto de entrada más popular; también se puede acceder a la naturaleza por senderos que conducen desde el Parque Nacional Volcánico Lassen hacia el oeste. El viaje a pie o a caballo es fácil porque el paisaje solo tiene colinas y valles moderados. No se requieren permisos para la naturaleza, solo un permiso de California para fogatas al aire libre. Hay muchos otros senderos que conectan con otros lagos, como Evelyn Lakes, así como senderos hacia el área silvestre del parque nacional en el oeste. Es posible hacer mochilerismo y caminatas de un día con una variedad de viajes de ida o de circuito de cualquier longitud. Hay lagos a dos millas (3 km) de cualquier sendero, así como conos de ceniza volcánica y acantilados rocosos para los visitantes más aventureros. El viaje fuera de los senderos es posible, pero es un desafío debido a muchos árboles grandes caídos y maleza entre prados húmedos, que es la naturaleza de un área silvestre.
Se propuso una ampliación de la zona silvestre para las áreas que se encuentran justo fuera de los límites actuales, incluyendo Indian Meadow (cerca de Hay Meadow) y el lago que le da nombre a la zona silvestre. El servicio forestal ha identificado estos 8,1 km2 como bosques antiguos de abeto blanco, pino blanco occidental, pino azucarero, pino contorta, abeto rojo, cedro de incienso y pino Jeffrey. Esta ampliación propuesta no se incluyó en la Ley de Patrimonio Silvestre Costero del Norte de California de 2006. [10]