Manzano Mountain Wilderness es un área silvestre designada dentro del Bosque Nacional Cibola , ubicado a aproximadamente 50 millas (80 km) al sur-sureste de Albuquerque . Se encuentra en el oeste del condado de Torrance y el este del condado de Valencia . El área silvestre incluye 36,875 acres (14,923 ha) (58 millas cuadradas) con elevaciones que varían de 6,100 pies (1,900 m) a 10,098 pies (3,078 m) en Manzano Peak. [1]
El área silvestre de la montaña Manzano fue creada en 1978 como parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . Manzano significa " manzana " en español . La región recibió el nombre cuando los primeros colonos españoles descubrieron antiguos manzanos que crecían a unas pocas millas al este del desierto actual. Los manzanos fueron, según la leyenda, plantados por misioneros españoles para los indios Pueblo en el siglo XVII. [2]
Las áreas silvestres de los EE. UU. no permiten vehículos motorizados o mecanizados, incluidas las bicicletas. Se permite acampar y pescar con el permiso correspondiente, pero no se permiten caminos, edificios, tala de árboles ni minería. Las áreas silvestres dentro de los Bosques Nacionales y las áreas de la Oficina de Gestión de Tierras permiten la caza en temporada.
El desierto de las montañas Manzano tiene una longitud de 28 km y una anchura de 5 a 8 km, y cubre las laderas oriental y occidental de las montañas Manzano , que se extienden de norte a sur. La cresta de las montañas en el desierto varía desde elevaciones de 2500 m hasta 3078 m. [3] Las montañas Manzano parecen bajas y poco impresionantes desde la distancia, pero de cerca son escarpadas, con profundos cañones que irradian desde la cresta.
Las elevaciones más altas del desierto de Manzano, por encima de los 2600 m (8500 pies), albergan un bosque de álamos y abetos . Por debajo, a elevaciones de entre 2000 y 2600 m (6500 pies) hay un bosque dominado por pinos ponderosa . En las elevaciones más bajas del desierto hay bosques de pinos piñoneros y enebros y pastizales. En varios cañones se encuentran arces de dientes grandes . Ofrecen un espectáculo impresionante de colores otoñales en octubre, especialmente cerca del campamento del 4 de julio adyacente a la parte norte del desierto. En varios de los cañones se encuentran pequeños manantiales y arroyos, pero el agua es escasa durante los períodos secos. Los animales que se encuentran en Manzano son típicos de Nuevo México: venados mulos , alces , osos negros , berrendos , pavos salvajes y pumas . El desierto es un importante corredor de migración de aves rapaces que atrae a observadores de aves y monitores de aves rapaces durante las temporadas de migración. [4]
Los incendios forestales son frecuentes en las montañas de Manzano. En 2007 y 2008 se quemaron más de 10.000 ha en el desierto y áreas adyacentes. [5]
Se encuentran 104 km de senderos en el desierto. El Crest Trail de 35 km recorre toda la longitud de Manzano y se accede a él por muchos senderos más cortos que suben por los cañones tanto del lado este como del oeste de las montañas. [6] Varios senderos que se originan cerca del campamento Fourth of July brindan acceso a arboledas de arces de dientes grandes. Una caminata de ida y vuelta de siete millas conduce a la cima del pico Manzano. La cumbre rocosa tiene excelentes vistas en todas las direcciones. [7]
Cerca de la parte oriental del desierto se encuentra el Parque Estatal de las Montañas Manzano y las impresionantes ruinas de Quarai en el Monumento Nacional de las Misiones del Pueblo de Salinas . Quarai era un pueblo de los pueblos indígenas y el sitio de una estación y una iglesia de la Misión Franciscana en el siglo XVII. Tanto el Parque Estatal como el Monumento Nacional tienen senderos cortos que exploran las colinas.