Rao Deshalji I era el Rao de Cutch perteneciente a la dinastía Jadeja Rajput , que gobernó el estado principesco de Cutch como regente desde 1718 hasta 1752. Su hijo Lakhpatji lo confinó en 1741 y gobernó como regente hasta la muerte de Deshalji en 1752.
Rao Godji I murió en 1718 y su hijo Deshalji lo sucedió sin oposición. En ese momento los ingresos de los Raos de Kutch eran muy pequeños. Antes del reinado de Godji, provenían principalmente del insignificante comercio de su puerto marítimo, Anjar ; de la subdivisión de Kera; de algunos pueblos de Miyani; y de Rapar en la región de Vagad. Las tierras de Mundra , Kanthi y Anjar Chovisi, añadidas durante el reinado de Godji, aportaron un importante aumento de ingresos. Aún así, los ingresos de los Rao eran escasos y su forma de vida muy frugal y sencilla. Entre su hermandad, los Rao no reclamaban mayor supremacía que la que se debía a su título y mayores recursos. Protegido por el sentimiento amistoso de sus parientes y sirvientes, vivía seguro y sin vigilancia, sin mermar sus recursos por el pago de los mercenarios. Todos los principales Jadejas habían recibido últimamente sus posesiones y, como hasta ese momento los lazos de relación apenas se habían roto, la costumbre y el deber los inclinaban a obedecer a su jefe común. Las relaciones amistosas y el apoyo mutuo formaron un vínculo de unión entre los Rao y sus feudatarios nominales, en marcado contraste con la rivalidad y discordia de años posteriores.
En ese momento, los Halani Jadejas (descendientes de Haloji) no hacía mucho que se habían establecido en Abdasa; los Godanis o hijos de Rao Godji I , se encontraban en sus nuevas tierras en el Kanthi; los sahebs, incluidos los jefes de Roha , Moti Virani y Mothala , establecidos desde hacía mucho tiempo, continuaron en sus propiedades; y Tera fue asignada a uno de los hijos de Rao Rayadhan II. Estas propiedades, incluidas las mejores tierras y las ciudades más ricas de la provincia, estaban bien pobladas, y tanto los campesinos como los comerciantes estaban siempre dispuestos a dejar sus casas y establecerse en propiedades recientemente concedidas a los hijos especialmente favorecidos de los Rao. La mayor parte del país que no estaba en manos de los Jadejas estaba en manos de Vaghela y otros jefes Rajput, quienes a pesar de todos los cambios habían conservado sus propiedades, y de propietarios más pequeños, Miyanas y otros, que habían obtenido concesiones de tierras gratuitas o de servicio. Todos los jefes de Jadeja y los propietarios de Girasia reconocían a Rao como su jefe y, cuando era necesario, estaban dispuestos a luchar por él. [1]
Como provincia del Imperio mogol , Kutch había estado, durante más de un siglo y cuarto (1583-1718), libre de ataques; y durante cien años, según el acuerdo sancionado por el emperador Jahangir , se habían enviado peregrinos a La Meca gratuitamente, y Kutch se ahorraba el pago del tributo. Poco después del ascenso de Deshalji en 1718, el gobernador mogol, presionado para conseguir fondos debido a la decadencia de sus ingresos en Gujarat, envió una fuerza a Kutch. Este ejército, bajo el mando de un Pathan, Mozim Beg, avanzó hasta Padar a diez millas de Bhuj. Al enterarse de su acercamiento, el Rao, reuniendo a su Bhayat, envió una fuerza para enfrentar a los invasores. Al mismo tiempo, envió agentes, representando la injusticia de la demanda y recordando al líder mogol los términos bajo los cuales se había remitido el tributo a Kutch. Estas medidas tuvieron éxito y el líder mogol, al ver que el Rao estaba dispuesto a apoyar la protesta por la fuerza, se retiró. Previendo una repetición de la demanda, el Rao se puso a trabajar para construir un fuerte en Bhuj y, en otros aspectos, no escatimó en gastos ni problemas en sus esfuerzos por hacer frente a un ataque futuro. [2]
En 1721, antes de que hubieran transcurrido tres años, Nawab Kesar Khan llegó a Kutch y exigió nuevamente tributo. Al enterarse de gran parte de la fuerza del nuevo fuerte en Bhuj, lo evitó y dirigió su ejército hacia Naliya , una ciudad abierta de considerable riqueza en Abdasa, y la saqueó. [2] Pero al descubrir que la gente del país circundante se había llevado sus bienes con ellos y huyó a Mandvi y Bhuj, se retiró. El fracaso de estos dos intentos, seguidos de siete años de paz, alivió a los Rao y los dejó sin preparación. Luego, el gobernador, Sarbuland Khan (1723-1730), al frente de un ejército de 50.000 hombres, y trayendo consigo a Kanyoji, el jefe Morbi, como pretendiente de Kutch, avanzó hacia Bhuj. El Rao no estaba preparado para enfrentarlo, y aunque los Jadejas se reunieron lealmente en Bhuj, ellos y sus seguidores poco pudieron oponerse a un enemigo tan fuerte. Para aumentar las dificultades de Rao, su ministro le falló, declarando que no conocía medios para reunir dinero ni hombres. Entre las mujeres de su palacio, Deshalji tenía una esposa favorita, a quien su generosidad había enriquecido enormemente. Al contarle sus dificultades, ella le ofreció libremente toda su riqueza, y su administrador, Seth Devkaran, un Lohana de casta, inclinándose ante el Rao, se comprometió, si se le prestaba algún servicio, a guiar al estado de forma segura a través de sus peligros actuales. El Seth fue nombrado ministro y, gracias a su poder sobre sus ricos compañeros de casta, reunió sumas tan grandes que, mediante ofertas de pago y opio, toda la población combatiente del país se vio rápidamente atraída a Bhuj. [3]
Acamparon a orillas del lago, fuera de la ciudad, y se dividieron en dos ejércitos. Uno fue enviado para reforzar la guarnición del fuerte de Bhujia y el otro se quedó para proteger la ciudad cuyas murallas aún estaban sin terminar. Al día siguiente de organizar la defensa, el ejército mogol apareció ante la ciudad. Se lanzó un ataque al fuerte de Bhujia y se tomaron dos de sus bastiones. Al día siguiente, la guarnición, en una salida exitosa, recuperó los dos bastiones y expulsó a los mogoles con la pérdida de su líder, el sobrino del gobernador. Animado por este éxito, los Rao, escogiendo tres mil de los mejores caballos Jadeja y atándose alrededor de las cejas el turbante naranja del autosacrificio, se lanzaron al campamento enemigo y causaron tal pérdida y confusión que los invasores se retiraron. En Lakhona, donde se detuvieron, les cortaron los suministros y su campamento fue atacado y saqueado por tropas de caballos de Miyana. Al ver cómo iban las cosas, su guía Kanyoji abandonó a los mogoles y, obteniendo su perdón, se unió a los Rao. Poco después, el gobernador escapó a Gujarat, y un gran número de sus hombres que lo seguían en desorden fueron perseguidos y asesinados por el caballo Kutch. [4]
Liberado del riesgo de una invasión extranjera, Rao recompensó a Devkaran Seth entregando en sus manos toda la gestión del país. Ayudó a aumentar los ingresos del estado y utilizó todos sus propios recursos para mejorar el estado. Se fomentó el comercio y se fomentaron los ingresos de la tierra mediante un útil sistema de cuentas y estableciendo agentes del estado en cada ciudad y, a través de ellos, suministrando fondos a los labradores. [4]
De esta manera, los ingresos anuales del Rao se elevaron a 50.000 libras esterlinas (18 lakhs de koris Kutch ), y los del ministro a más de 25.000 libras esterlinas (10 lakhs de koris). Además de enriquecer la provincia, Devkarn Seth la aseguró contra ataques extranjeros, reforzando el fuerte de Bhujia, terminando las murallas de la capital y fortificando las ciudades de Anjar , Mundra y Rapar . Estos lugares estaban guarnecidos por tropas y una fuerza regular comprometida para proteger el país. No contento con garantizar la seguridad de la provincia, difundió el nombre y el poder de los Rao llevando un ejército a Parkar y, dejando un puesto allí, intimidó a los Sodhas y puso fin a sus incursiones. En Kathiawar occidental, los piratas Okhamandal de Dwarka , que habían estado acosando el comercio de Mandvi , fueron castigados y mantenidos en orden construyendo en su distrito el fuerte de Kutchigadh; y en el este, Balamba y otras aldeas halar fueron recuperadas de Kanyoji del estado de Morbi. [5] En Sindh , llamado por los Raimas, musulmanes del linaje Jadeja, Devkarn los protegió y, para asegurar las tierras que había ganado, construyó un fuerte en Rahim-ki-bazar. Todo esto se hizo sin despertar la mala voluntad de los jefes y propietarios, quienes, al menor llamado, estaban listos para reunirse alrededor del estandarte del Rao. [5]
Lakhpatji , hijo único de Deshalji I, era libre y gastaba el dinero libremente. Se le negó la parte del poder y se le aconsejó que redujera sus gastos. Lakhpatji abandonó Bhuj y, amenazando con ponerse al servicio del rey de Udaipur , obligó a su padre a ceder a algunas de sus demandas. Aunque parecía satisfecho, Lakhpatji continuó en secreto conspirando para poner al gobierno en sus manos. Su primer paso fue deshacerse del ministro Devkarn, a quien odiaba por ser la causa de su exclusión de una parte del poder, y cuya estrecha intimidad con su madre, según se dice, tenía fuertes razones para creer que había sido un criminal. En consecuencia, en 1738, provocó un disturbio frente a la casa del ministro, quien, saliendo a restablecer el orden, fue atacado y asesinado por un sicario. Al principio indignado por la pérdida de su ministro favorito, el Rao fue ganando poco a poco por la sumisión de Lakhpatji de concederle el perdón, y en muestra de su amistad accedió a estar presente en un entretenimiento en la casa de Lakhpatji. El Rao trajo consigo a la mayoría de sus principales oficiales y, para mostrar respeto a su padre, Lakhpatji tenía a todos sus asistentes esperando. Hubo mucha demora en servir el banquete, y el joven jefe, después de muchos mensajes impacientes, abandonó la habitación para apresurarse en el banquete. Cuando salió, se cerraron todas las aberturas de la habitación y el Rao y sus oficiales quedaron asegurados en silencio. Al encerrar a su padre, Lakhpatji comenzó a gobernar en 1941, recibiendo el sometimiento de los comandantes de todos los fuertes de la provincia excepto Mandvi . Cuando Lakhpatji asumió el poder, le permitió a su padre un establecimiento adecuado y mayor libertad. Y sus oficiales y amigos personales fueron liberados y enviados a partes distantes del país. En 1752, Rao Deshalji I murió a la edad de setenta años. Le sucedió su hijo Lakhpatji. [5]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Diccionario geográfico de la presidencia de Bombay: Cutch, Palanpur y Mahi Kantha. Prensa Central del Gobierno. 1880, págs. 137-140.