Sistrurus tergeminus edwardsii , también conocida como massasauga del desierto , es una subespecie de víbora venenosa [3] de la familia Viperidae . La subespecie es endémica del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México . En algunos lugares, su área de distribución se superpone con la de S. t. tergeminus , yse sabe que las dos subespecies se mezclan .
El nombre subespecífico , edwardsii , es en honor al coronel Dr. Lewis A. Edwards (1824–1877), un cirujano del ejército de los EE. UU., [4] quien recolectó el espécimen tipo. [5] Los nombres comunes incluyen massasauga del desierto, [6] massasauga de Edward, [7] serpiente de cascabel de Edward. [8]
S. t. edwardsii es más delgado y más pequeño que S. t. tergeminus , alcanzando una longitud total máxima (incluida la cola) de 53 cm (21 pulgadas). [6]
Su patrón de color consiste en un color base gris claro o blanco, con manchas gris oscuro o marrón grisáceo. Tiene una franja oscura distintiva que recorre el costado de la cabeza y pasa por encima del ojo. El sonido del cascabel es significativamente más agudo que el de las especies más grandes de serpientes de cascabel, lo que a veces le da el apodo de "cola de zorro".
En comparación con S. t. tergeminus , es de color más pálido y su vientre es casi blanco. En la parte media del cuerpo, tiene 23 filas de escamas dorsales en lugar de 25, y menos escamas ventrales y manchas dorsales. [7]
S. t. edwardsii se encuentra en el extremo sureste de Arizona , el centro y sur de Nuevo México , el oeste de Texas aproximadamente tan al norte y al este como el río Colorado , en el valle del Río Grande , en muchos de los condados de la Costa del Golfo aproximadamente tan al norte como Brazoria , y en varias islas barrera incluyendo North Padre Island , Matagorda Island y San José Island . Además, se han reportado poblaciones aisladas en el noreste de México. [7] [9] [10] La localidad tipo está catalogada como "Tamaulipas ... S. Bank of Rio Grande ... Sonora". [2]
S. t. edwardsii se encuentra principalmente en zonas rocosas, semiáridas y áridas. Según Conant (1975), se encuentra sobre todo en pastizales desérticos. [6]
Esta subespecie es principalmente nocturna , especialmente durante el verano, cuando el clima es demasiado caluroso para que esté activa, pero a veces se la puede encontrar tomando el sol.
La dieta de S. t. edwardsii consiste principalmente en roedores , lagartijas y ranas .
Gota a gota, el veneno de la massasauga es más potente que el de muchas especies más grandes de serpientes de cascabel, pero debido a su menor rendimiento (la cantidad que es capaz de liberar en una sola mordedura), su potencial de daño se reduce considerablemente. No se considera mortal, pero el veneno es un potente veneno citotóxico que puede causar hinchazón, necrosis , daño a la piel y dolor intenso. Se debe buscar tratamiento médico de inmediato para cualquier mordedura de serpiente venenosa . El antiveneno CroFab , aunque no es específico para un tipo, se puede utilizar para tratar envenenamientos graves por massasaugas.
La massasauga del desierto está catalogada como una especie de preocupación en Colorado, debido a su distribución limitada en el estado, y está protegida por la ley del estado de Arizona. Está catalogada como una especie sensible por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . NatureServe considera a la subespecie como vulnerable . [1]