Sistrurus tergeminus , también conocida como massasauga occidental, es una serpiente de cascabel que se encuentra en las llanuras del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México . Como todas las serpientes de cascabel, es una víbora de foseta y es venenosa .
En su día se consideró una subespecie del massasauga oriental ( Sistrurus catenatus ). Contiene dos subespecies: la denominada S. t. tergeminus, o massasauga de las llanuras , que se encuentra en las Grandes Llanuras , y S. t. edwardsii , o massasauga del desierto , que se encuentra en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. La última es considerada "Vulnerable" por NatureServe . [3] Según Campbell y Lamar (2004), también existe una población en el sureste de Colorado que es morfológicamente algo intermedia entre S. t. tergeminus y S. t. edwardsii . [4]
Los adultos miden entre 35 y 91 cm (14 y 36 pulgadas). La longitud estándar para 43 especímenes adultos machos y 63 hembras fue de 68 cm (27 pulgadas). [5] Conant (1975) menciona una longitud promedio de 46 a 66 cm (18 a 26 pulgadas), con un máximo de 88,3 cm ( 34 pulgadas).+3 ⁄ 4 pulgadas). [6]
El patrón de color es similar al de S. catenatus , pero más pálido: las manchas de color marrón oscuro contrastan fuertemente con el color de fondo gris tostado o gris claro. El vientre es claro con algunas marcas oscuras. [6]
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Se encuentra en los Estados Unidos en las llanuras del suroeste desde el sureste de Colorado hasta el extremo sureste de Nebraska y el noroeste de Misuri , al suroeste a través del centro-este de Kansas y el centro-oeste de Oklahoma hasta el norte y centro de Texas aproximadamente tan al suroeste como el río Colorado . [7] [8] También se encuentra en México, en los estados de Tamaulipas , el sur de Nuevo León , el centro-norte de Coahuila y Samalayuca, Chihuahua . [9] La localidad tipo dada es "entre el río Misisipi y las Montañas Rocosas ". [2]
Se encuentran principalmente en áreas de pastizales , en el borde de bosques abiertos o en laderas rocosas, y a menudo utilizan las madrigueras de otros animales como refugio. Se alimentan principalmente de roedores , pero también pueden comer lagartijas y ranas , ya que tienen para ello un conjunto de glándulas suprarrenales agrandadas. Sus cascabeles son significativamente más agudos que los de las especies más grandes de serpientes de cascabel, lo que a veces les da el apodo de "cola de zorro", y como tal, no se debe confiar en ellos como advertencia. Principalmente nocturna , la especie se considera de modales apacibles y perezosa, especialmente durante el verano, cuando el clima es demasiado caluroso para que estén activos y, a veces, se los encuentra tomando el sol. Aunque se los encuentra con mayor frecuencia junto al agua o inmediatamente después de la lluvia, prefieren terrenos áridos o muy cubiertos. [10]
Gota a gota, el veneno de la massasauga es más potente que el de muchas especies más grandes de serpientes de cascabel, [ cita requerida ] pero debido al menor rendimiento (la cantidad que es capaz de administrar en una sola mordedura), su potencial de daño se reduce en gran medida. El veneno es una potente hemotoxina que puede causar hinchazón, necrosis y dolor intenso. A pesar de su menor tamaño y mordedura menos grave, el envenenamiento puede ser mortal si no se trata, y se debe buscar tratamiento de inmediato para cualquier mordedura de serpiente venenosa . El antiveneno CroFab , aunque no es específico del tipo, se puede utilizar para tratar envenenamientos graves por massasaugas.