La descompresión hipobárica es la reducción de la presión ambiental por debajo del rango normal de presión atmosférica al nivel del mar. La descompresión en altitud es la descompresión hipobárica que es la consecuencia natural de la elevación a una altitud sin protección, mientras que otras formas de descompresión hipobárica se deben a la liberación intencional o no intencional de la presurización de un traje de presión o un compartimento, vehículo o hábitat presurizado, y puede ser controlada o no controlada , o la reducción de la presión en una cámara hipobárica . [ cita requerida ]
La descompresión en altitud puede ocurrir como una descompresión por saturación a una altitud menor, o como una descompresión por una excursión a una altitud menor, en el caso de personas que viven a gran altitud, realizan un viaje de corta duración a baja altitud y regresan, o una persona que se descomprime de una inmersión en altitud , que es un caso especial de descompresión de buceo . [1]
La descompresión tiene efectos físicos en los espacios llenos de gas y en los líquidos, particularmente cuando contienen gases disueltos. Los efectos fisiológicos de la descompresión se deben a estos efectos físicos y a los efectos consecuentes en los tejidos vivos, principalmente como resultado de la formación y el crecimiento de burbujas, la expansión de los espacios llenos de gas y las reacciones adversas en los tejidos lesionados. La formación y el crecimiento de burbujas debido a la presión reducida puede deberse a la reducción de la solubilidad de los gases disueltos, como se describe en la Ley de Henry , con la nucleación y el crecimiento de burbujas en líquidos sobresaturados, o debido a la ebullición de líquidos cuando la presión se reduce por debajo de la presión de vapor para la temperatura del líquido. [ cita requerida ]
Tanto la velocidad de descompresión como la diferencia de presión afectan el tipo de lesión probable y la gravedad de las consecuencias. Es más probable que se produzca barotrauma con una descompresión rápida, mientras que la enfermedad por descompresión es más probable con una gran caída de presión, pero ambas pueden ocurrir simultáneamente. El riesgo de hipoxia depende principalmente de la presión parcial de oxígeno después de la descompresión. [ cita requerida ]
Existen tres efectos fisiológicos principales que surgen de la descompresión en altura: la enfermedad por descompresión debido a la formación de burbujas en los tejidos similares a las causadas por la descompresión después de la exposición a presiones superiores a la presión atmosférica a nivel del mar, el barotrauma causado por la sobreexpansión de espacios llenos de gas y el mal de altura , una manifestación de la hipoxia debido a la presión parcial naturalmente baja de oxígeno en el aire a gran altitud. A mayores altitudes, se producirá una hipoxia más grave y potencialmente mortal. La enfermedad por descompresión y el barotrauma se consideran aspectos de la enfermedad por descompresión . [2]
Las excursiones abruptas desde el nivel del mar hasta altitudes superiores a los 4600 m (15 000 pies) sin inhalación previa de oxígeno pueden inducir la aparición de burbujas de gas venoso, con una probabilidad del 5 % de que se desarrollen síntomas a unos 6500 m (21 200 pies), altitud a la que hay más del 50 % de probabilidad de que aparezcan burbujas venosas. A los 6900 m (22 500 pies), la incidencia de burbujas venosas supera el 70 %, con una incidencia del 55 % de DCS. [3] Estos efectos se pueden prevenir o retrasar con una descompresión más gradual o eliminando parte del nitrógeno de los tejidos antes de la descompresión mediante la inhalación previa de un alto porcentaje de oxígeno antes y durante la descompresión. [4]
La enfermedad por descompresión de altura suele resolverse al regresar a la altitud de saturación, pero a veces está indicado el tratamiento con concentraciones elevadas de oxígeno, normalmente al 100 % a presión de superficie. En casos más graves, puede estar indicado el tratamiento con oxígeno hiperbárico . [5] Hay poca evidencia de que la enfermedad por descompresión de altura se presente en individuos sanos a altitudes inferiores a 18 000 pies (5500 m), [6] pero puede ocurrir a altitudes inferiores en buceadores submarinos con suficiente carga tisular de gas inerte residual después de una inmersión reciente. [1]
El barotrauma es un daño físico a los tejidos corporales causado por una diferencia de presión entre un espacio de gas dentro del cuerpo o en contacto con él y el gas o líquido circundante. [7] [8] El daño inicial suele deberse a un estiramiento excesivo de los tejidos en tensión o cizallamiento, ya sea directamente por la expansión del gas en el espacio cerrado o por la diferencia de presión transmitida hidrostáticamente a través del tejido. La ruptura del tejido puede complicarse por la introducción de gas en el tejido local o la circulación a través del sitio del traumatismo inicial, lo que puede causar un bloqueo de la circulación en sitios distantes o interferir con el funcionamiento normal de un órgano por su presencia. [ cita requerida ]
La descompresión puede ser intencional o no controlada. La descompresión intencional incluye el ascenso controlado sin presión a cierta altitud. La descompresión no controlada es una caída no planificada de la presión de un sistema sellado, como la cabina de un avión o una cámara hiperbárica , y generalmente es resultado de un error humano , fatiga del material , falla de ingeniería o impacto , lo que hace que un recipiente a presión se ventile hacia su entorno de menor presión o que no se presurice en absoluto. [9] [10]
Esta descompresión puede clasificarse como explosiva, rápida o lenta : [10]
El mal de altura , también conocido como mal agudo de montaña (AMS), mal de altura, hipobaropatía o soroche, es un efecto patológico de las grandes altitudes en los seres humanos, causado por la exposición aguda a una baja presión parcial de oxígeno y alcalosis respiratoria que surge de la baja presión parcial de dióxido de carbono en sangre causada por la hiperventilación. [11] El mal de altura es principalmente una consecuencia de la hipoxia . El mal de altura se puede evitar y tratar respirando oxígeno suplementario, dentro de ciertos límites.
Por encima del límite de Armstrong , la presión atmosférica es lo suficientemente baja como para que el agua expuesta hierva a la temperatura corporal humana normal . A altitudes superiores a unos 50.000 pies (15 km), el tiempo de conciencia útil es de 9 a 12 segundos. La pérdida de conciencia se debe a la hipoxia y va seguida de una serie de cambios en las funciones cardiovasculares y neurológicas , y finalmente la muerte, a menos que se restablezca la presión en 60-90 segundos. [2] En la Tierra, el límite de Armstrong está alrededor de los 18-19 km (11-12 mi; 59.000-62.000 pies) sobre el nivel del mar , [2] [12] por encima del cual la presión atmosférica del aire cae por debajo de 0,0618 atm (6,3 kPa , 47 mmHg , o aproximadamente 1 psi ). El modelo atmosférico estándar de EE. UU. establece la presión de Armstrong a una altitud de 63.000 pies (19.202 m).
Este artículo incorpora material de dominio público de Enfermedad de descompresión inducida por la altitud (PDF) . Administración Federal de Aviación .