En la noche del miércoles 21 de junio de 1905, el tren de pasajeros insignia de New York Central Railroad , el 20th Century Limited , descarriló en Mentor, Ohio , en la línea Lake Shore and Michigan Southern Railway , matando a 21 pasajeros e hiriendo a más de 25 a bordo. Un cambio de la línea principal a una vía secundaria de carga estaba abierto, lo que provocó que el Limited saliera de la línea principal y sobrepasara la vía secundaria a gran velocidad. La causa del accidente nunca se determinó oficialmente, pero la evidencia abrumadora apunta a un acto de sabotaje ferroviario . El 20th Century Limited conectaba la ciudad de Nueva York con Chicago ; su tiempo de funcionamiento se había reducido apenas unas semanas antes de 20 horas a 18.
El 21 de junio de 1905, el tren n.º 26, el 20th Century Limited, se acercaba a la ciudad de Mentor desde el oeste, circulando por una línea principal propiedad de Lake Shore and Michigan Southern Railway. Existen informes contradictorios sobre si el tren circulaba con retraso, pero iba abarrotado, con 67 pasajeros a bordo. [1] A las 9:20 p. m. ( EDT ), la locomotora se inclinó hacia la izquierda al entrar en el apartadero de un depósito de carga a una velocidad de aproximadamente 70 mph (110 km/h). La alta velocidad del tren combinada con la corta longitud del apartadero no dio tiempo a evitar el accidente. La locomotora se inclinó sobre su lado izquierdo, expulsando al fogonero Aaron Gorham de su posición y aplastando fatalmente al ingeniero en el acelerador . [2] La locomotora atravesó un depósito de carga de Lake Shore and Michigan Southern Railway y su caldera explotó . Un vagón cama de Chicago que se encontraba inmediatamente detrás de la locomotora se estrelló contra el ténder y se incendió en la explosión resultante. El segundo vagón, un vagón combinado , aterrizó sobre el destrozo y quedó destruido. El tercer vagón, otro vagón cama, se salió de la vía. Ningún otro vagón descarriló en el choque. [3]
Los rescatistas respondieron casi de inmediato, pero el calor del fuego impidió acercarse. El incendio resultante ardió durante cuatro o cinco horas, y no se contuvo hasta la medianoche ( EDT ) del 22 de junio. [2] Los médicos vinieron desde lugares tan lejanos como Cleveland y tan cercanos como Painesville para ofrecer ayuda. Finalmente, 21 pasajeros murieron en el accidente o el incendio, la mayoría quemados hasta quedar irreconocibles. Cinco resultaron gravemente heridos y "más de una veintena " resultaron heridos menos graves. [4] Algunos de los heridos fueron colocados a bordo de un tren de socorro que los llevó a Cleveland, y otros fueron colocados en ambulancias que se apresuraron a los hospitales cercanos. El último cuerpo fue sacado de los escombros alrededor de la 1 am del 22 de junio. [5] Uno de los muertos fue CH Wellman, que tenía un amigo en Mentor llamado Horace Andrews, el presidente de la Cleveland Electric Railway Company. [5] Andrews fue convocado al lugar del accidente, justo a tiempo para recibir un mensaje final de Wellman para su esposa.
Los medios de comunicación especularon que el tren había estado circulando a una velocidad insegura, pero la investigación indicó lo contrario. [6] Se descubrió que 50 minutos antes de que el Limited llegara a Mentor, el tren n.º 10 de Chicago a Boston había pasado por el cambio sin fallas, [5] y ningún otro tren había pasado desde entonces. Alex Hammond, el conductor del Limited , inspeccionó el cambio poco después del desastre y descubrió que estaba configurado y bloqueado para la vía lateral. [7] Además, se encontró que una luz blanca que mostraba la posición de la vía estaba en la posición "libre", lo que se suponía que indicaba que los puntos estaban configurados para la línea principal. Con esta evidencia, el New York Central Railroad insistió en que el accidente fue el resultado de la colocación incorrecta intencional del cambio por parte de una parte desconocida. Después de una investigación, el Superintendente General Adjunto DC Moon de Lake Shore y Michigan Southern emitió una declaración que corroboró esta creencia, afirmando que estaba "satisfecho de que alguien, con una llave, abrió el cambio con intención maliciosa. El tren no se salió de la vía". [8] A pesar de los esfuerzos, nunca se encontró a ninguna parte culpable y hasta el día de hoy, la causa oficial del accidente sigue sin determinarse.
El ferrocarril Lake Shore and Michigan Southern Railway reconstruyó su depósito de carga en 1909; existe hoy en día. [9] Justo enfrente del depósito de carga, la antigua estación de ferrocarril de Mentor en la esquina de las calles Station y Hart, se convirtió en propiedad de New York Central cuando se fusionó con LS&MS en 1914. El servicio de pasajeros a Mentor finalizó en 1949 y, a partir de 2024, la estación fue ocupada por All Aboard, un bar y parrilla.
41°40′44.6″N 81°20′17.9″O / 41.679056, -81.338306
