El 19 de octubre de 2018, dos trenes de pasajeros de Indian Railways atropellaron a una multitud de personas en las afueras del este de Amritsar , Punjab , matando al menos a 59 personas e hiriendo a aproximadamente 100 más. La multitud se había reunido para presenciar las celebraciones del festival hindú de Dussehra y estaba parada en las vías. [2]
Los espectadores estaban viendo la quema de una efigie de Ravana como parte del festival de Dussehra y se habían reunido en y alrededor de las vías del tren en el área de Joda Phatak [a] en las afueras de Amritsar cuando un tren de cercanías atropelló a la multitud. [5]
El tren fue descrito como un tren de pasajeros local de unidades múltiples diésel (DMU) que viajaba en dirección oeste desde la estación de Jalandhar hasta Amritsar . El servicio de correo Amritsar-Howrah había pasado en dirección opuesta momentos antes, [6] y esto fue confirmado más tarde por el portero a cargo del cruce. [7]
Varios testigos afirmaron que el operador del tren no utilizó la bocina para advertir a los espectadores cuando el tren se acercaba a la multitud. [8] El conductor dijo que tocó la bocina y aplicó los frenos de emergencia, pero no se detuvo por completo porque la multitud había comenzado a apedrear el tren. [9]
La invitada de honor del evento fue la política del Congreso local Navjot Kaur Sidhu , esposa del miembro de la Asamblea Legislativa de Amritsar Este . Dijo que había abandonado el lugar poco antes de que ocurriera el accidente, pero que regresó tan pronto como se enteró. [10] Sidhu también dijo que la celebración se celebraba allí todos los años y que las autoridades ferroviarias fueron alertadas con antelación de la necesidad de moderar su velocidad. [11]
Al menos 59 personas murieron. En la tarde del 19 de octubre, se habían descubierto 50 cadáveres y al menos otros 50 habían sido ingresados en un hospital cercano, mientras que al día siguiente se encontraron nueve cadáveres más. [12] Debido a la fuerza del impacto del tren, muchas víctimas fueron desmembradas o mutiladas hasta quedar irreconocibles, lo que retrasó la identificación del cuerpo . [13]
Un funcionario local dijo que la mayoría de las víctimas eran trabajadores inmigrantes y sus familias de los estados de Uttar Pradesh y Bihar que vivían en la zona. [14] Navjot Singh Sidhu visitó a algunos de los supervivientes y familiares de los muertos en un hospital local, el 20 de octubre. Durante su visita se reunieron con él dos mujeres que, según informes, habían perdido a toda su familia, incluidos hijos, maridos e incluso suegros. [15]
La mayoría de los identificados fueron incinerados en el templo de Shitla Mata en Amritsar, mientras que algunos otros fueron enviados de regreso a sus lugares de origen. [16] [17] Se informaron acusaciones a los medios locales de que después del accidente algunos miembros de la multitud robaron objetos de valor de las víctimas y supervivientes; Los familiares también informaron que sólo se devolvieron los cuerpos de sus familiares, pero no sus efectos personales. [18]
El ministro principal de Punjab, Amarinder Singh, anunció una compensación de ₹ 5 lakh (equivalente a ₹ 6,7 lakh o 8.000 dólares estadounidenses en 2023) para la familia de cada uno de los muertos y tratamiento gratuito para los heridos. No hubo una decisión inmediata sobre alguna compensación por parte de los ferrocarriles. El gobierno central también anunció una compensación de ₹ 2 lakh (equivalente a ₹ 2,7 lakh o US $ 3200 en 2023) para la familia de cada uno de los muertos y ₹ 50 000 (equivalente a ₹ 67 000 o US $ 800 en 2023) para los heridos. [19] El estado anunció un día de luto en honor de las víctimas, y Singh ordenó una investigación sobre cómo había ocurrido el accidente. [12]
El 23 de octubre, Navjot Singh Sidhu , Ministro de Gobierno Local, Turismo y Asuntos Culturales del Gobierno del Estado de Punjab [20] y marido de Navjot Kaur Sidhu , que era el invitado de honor del festival, anunció que él y su esposa adoptarían todos los niños que perdieron a sus padres en el accidente, cubriendo su educación y todos los demás gastos, y que las mujeres que perdieron a sus maridos también recibirían toda la ayuda financiera requerida. [21]
El primer ministro Narendra Modi y el presidente Ramnath Kovind [22] ofrecieron sus condolencias a las familias de los muertos y esperan que los heridos se recuperen rápidamente. [5] Las imágenes de vídeo del incidente parecían mostrar varios teléfonos móviles filmando después del accidente, lo que provocó que el ex Ministro Principal de Jammu y Cachemira, Omar Abdullah, criticara la reacción de la multitud. [23]
El día después del accidente, el 20 de octubre, algunos lugareños organizaron una sentada de protesta en las vías del tren, exigiendo medidas a los funcionarios, al maquinista del tren y una "compensación adecuada" para las víctimas. [13] Algunos manifestantes exigieron que las familias de los asesinados recibieran puestos de trabajo en el gobierno y culparon a los funcionarios. Los servicios ferroviarios se reanudaron 40 horas después del incidente. [24]
El Ministro de Ferrocarriles, Piyush Goyal, que estaba de visita en Estados Unidos en el momento del accidente, anunció su regreso inmediato a la India. [25] La ruta entre Jalandhar y Amritsar fue suspendida, y el día después del incidente 37 trenes fueron cancelados, 16 trenes desviados y 18 trenes terminaron anticipadamente. [26]
El ministro de Estado de Ferrocarriles, Manoj Sinha, afirmó que la administración de ferrocarriles no había sido informada del lugar ni del calendario del festival. [27] Un alto funcionario de los Ferrocarriles de la India describió el incidente como "un caso claro de invasión de propiedad privada" y, cuando se le preguntó por qué el tren no se detenía o disminuía la velocidad a medida que se acercaba, explicó que había "tanto humo que el conductor no podía ver". cualquier cosa y él también estaba negociando una curva." [28]
El conductor informó del incidente inmediatamente al jefe de la estación de Amritsar Junction [29] y fue detenido por la policía de Punjab y la policía ferroviaria en la estación de tren de Ludhiana para ser interrogado. [30] Según los informes, el conductor dijo a los funcionarios que había recibido una señal verde y que no tenía idea de que había cientos de personas paradas en las vías. [31] El Ministro de Estado de Ferrocarriles, Manoj Sinha, negó cualquier negligencia por parte del conductor y afirmó que no se estaban tomando medidas contra él. [32]
El conductor publicó una carta el 21 de octubre en la que detallaba su relato del accidente. Dijo que aplicó los frenos de emergencia y tocó la bocina para dispersar a la multitud, pero cuando una turba rodeó el tren y le arrojó piedras, continuó hasta la siguiente parada. [33]