El desastre del tren de Beloeil ocurrió el 29 de junio de 1864 en la actual ciudad de Beloeil, Quebec . Un tren de pasajeros cayó a través de un puente giratorio abierto al río Richelieu después de que la tripulación no obedeciera una señal de alto . La cifra de muertos ampliamente aceptada es de 99 personas. [2] El desastre sigue siendo el peor accidente ferroviario en la historia de Canadá. [3] [4]
Durante el siglo XIX, el río Richelieu sirvió como una importante vía fluvial para el comercio entre la ciudad de Nueva York y Montreal . El turismo también se desarrolló mucho en la zona debido a los barcos de vapor que navegaban río arriba y río abajo. El puente Belœil se construyó como un puente giratorio para que el ferrocarril no interrumpiera las rutas marítimas. [5] El puente conecta los actuales municipios de Otterburn Park , en la orilla este del río, con Beloeil, Quebec , en su orilla oeste. Otros municipios cercanos son Mont-St-Hilaire , en la orilla este, y McMasterville , en la orilla oeste.
La compañía Grand Trunk Railroad, de propiedad británica, se fundó en 1852 para proporcionar ferrocarriles en lo que hoy es Ontario y Quebec. [6] A principios de la década de 1860, el costo de construir el sistema ferroviario junto con el fracaso en alcanzar los niveles esperados de uso dejó a la empresa profundamente endeudada. [6]
El 29 de junio de 1864, un tren Grand Trunk que transportaba entre 354 y 475 pasajeros, muchos de ellos inmigrantes alemanes y polacos, viajaba de la ciudad de Quebec a Montreal . [3] [7] Según su propio testimonio, el maquinista a cargo del tren, William Burnie, había nacido en Glasgow en 1838, emigró a Montreal a la edad de 8 años, fue empleado del Grand Trunk desde 1858 en adelante, y había sido ascendido al rango de maquinista de locomotoras el 18 de junio de 1864. [8]
Los pasajeros habían llegado el día anterior en un barco procedente de la ciudad-estado de la Ciudad Libre de Hamburgo . Los coches de inmigración especializados, los coches colonos , aún no se habían desarrollado para la inmigración norteamericana, por lo que los pasajeros estaban hacinados en nueve vagones toscamente reformados y un viejo turismo. [4]
Hacia las 01:20 hora local el tren se acercaba al puente de Belœil. [9] El cielo estaba despejado esa noche. [10] El puente giratorio se había abierto para permitir el paso de cinco barcazas y un barco de vapor. Una luz roja a 1,6 km (1 milla) por delante del puente le indicó al tren que el cruce estaba abierto y que debía reducir la velocidad. [7] Sin embargo, la luz no fue reconocida por el conductor, Thomas Finn, ni por el ingeniero, William Burnie, y el tren continuó hacia el puente desde el este. [9] [11] La decisión de Burnie de no detenerse antes del puente fue una violación de las leyes de seguridad en el este de Canadá (hoy Quebec). [10]
A la 01:20 el tren llegó al puente y cayó por el hueco abierto. La locomotora y once vagones cayeron uno tras otro, aplastando una barcaza que había debajo. El tren y la barcaza se hundieron en un área del río con una profundidad de 3 metros (10 pies). [3]
El accidente mató a 99 personas a bordo y aproximadamente 100 más resultaron heridas. [3] Entre los muertos estaban Finn y el bombero del motor. Burnie pudo escapar del accidente con heridas leves. [3] [9] El numismático Alfred Sandham , entonces residente en Montreal, describió la escena: "Los vagones estaban literalmente rotos en pedazos, y entre los pilares del puente yacían los barcos hundidos cubiertos con los restos de los vagones, entre los cuales estaban enredados los cuerpos magullados y destrozados de las infortunadas víctimas". [12] Un testigo describió la escena: "Parecía como si los hubieran puesto bajo una presión de enorme poder y aplastados en una masa irreconocible de astillas y hierro, mezclados aquí y allá con ruedas de automóviles en todas partes, jirones de ropa, hogazas de pan, bultos y cuerpos humanos magullados, maltratados y cubiertos de sangre". [10] Un periodista del periódico The Montreal Gazette informó de la escena: "Una masa informe y azul de cabezas, manos y pies sobresalía entre las astillas y la estructura y gradualmente se resolvía en una masa apiñada de seres humanos, todos andrajosos, ensangrentados y abollados. y lleno de moretones azules desde la coronilla hasta los pies". [10]
Los supervivientes fueron rescatados por las tripulaciones del vapor y las barcazas, que en algunos casos tuvieron que abrir los costados de los vagones que se hundían. [4] El Grand Trunk Railway envió un gran número de hombres para ayudar en los esfuerzos de recuperación y socorro al día siguiente. El esfuerzo de rescate fue apoyado por miembros de la Sociedad Alemana de Montreal , la Sociedad de San Jorge de Montreal, la Sociedad de San Patricio de Montreal y la Sociedad Benevolente Protestante Irlandesa de Montreal. [13] Los habitantes ayudaron a sacar a los heridos de los escombros y se instalaron hospitales improvisados en los edificios cercanos al incidente. [10] Roger Cloutier de la Sociedad Histórica de Beloeil-Mont-Saint-Hilaire declaró en 2013: "Varios residentes de Beloeil y de las ciudades circundantes vinieron a echar una mano para rescatar al mayor número posible de supervivientes". [14] La compañía Grand Trunk Railroad, que se encontraba en dificultades financieras y que temía una mancha en su reputación, se esforzó mucho en ayudar a las víctimas. [10]
Los hospitales y otras instituciones de la cercana Montreal fueron utilizados para los pasajeros heridos. La mayoría de los heridos fueron atendidos en el hospital protestante y en el hospital católico, concretamente en el Montreal General y en el Hotel Dieu. [10] Algunos de los heridos más graves tuvieron que ser tratados en el cobertizo del ferrocarril cuando llegaron a Montreal. [10] Los muertos también fueron llevados a Montreal y enterrados en los cementerios Mount Royal y Catholic Roman. [15] George Fenwick, cirujano del Hospital General de Montreal, le pidió a Thomas Roddick , un joven médico de la colonia británica de Terranova que estaba de visita en Montreal, que le ayudara a tratar a los heridos. [16] Roddick, que había estado planeando ir a Edimburgo para realizar más estudios médicos, terminó quedándose en Montreal como resultado de sus experiencias en el tratamiento de heridos, ya que Fenwick quedó impresionado con sus habilidades. [17] Roddick se convirtió en un destacado médico en Montreal y fue nombrado caballero por el rey Jorge V en 1914 por su labor médica. [17]
El Grand Trunk Railway intentó culpar del desastre al conductor y al ingeniero por no obedecer la orden permanente de detenerse antes de cruzar el puente. El ingeniero, recién contratado, afirmó que no conocía la ruta y que no vio la señal. También afirmó que la señal no era lo suficientemente clara como para poder verla. [9] [11] Burnie fue declarado culpable de negligencia el 16 de julio de 1864 y sentenciado a 10 años de prisión. [14] [10] Burnie afirmó que no conocía muy bien la ruta, pero el hecho de que admitiera que sabía que tenía que detener su tren antes de cruzar el puente fue una prueba contundente en su contra. [10]
El 5 de octubre de 1864, un gran jurado atribuyó toda la responsabilidad por el desastre en el Grand Trunk Railway por negligencia al no garantizar que todos los trenes se detuvieran antes de cruzar el puente como lo exige el estatuto: "... el Gran Jurado considera que es su deber Reiteran su solemne convicción de que la Grand Trunk Railway Company de Canadá es la principal responsable de la melancólica catástrofe del pasado 29 de junio y de la gran destrucción de vidas causada por ella, y que confían en que dicha Compañía será declarada responsable ante un tribunal por su culpa. trato vergonzoso de sus numerosos pasajeros en esa ocasión." [18] Sin embargo, la empresa sólo recibió una reprimenda por "supervisión inadecuada". [10]
45°32′53″N 73°12′36″O / 45.54806°N 73.21000°W / 45.54806; -73.21000
