El desastre de la mina Cross Mountain fue una explosión en una mina de carbón que ocurrió el 9 de diciembre de 1911, cerca de la comunidad de Briceville, Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. A pesar de un esfuerzo de rescate bien organizado dirigido por la recién creada Oficina de Minas , 84 mineros murieron en el desastre. La causa de la explosión fue la ignición de polvo y gas metano [2] liberados por la caída de un techo . Los mineros usaban lámparas de aceite abiertas para proporcionar una fuente de luz en las minas.
Al menos 22 de los muertos fueron enterrados en un monumento circular conocido como el Círculo de Mineros de Cross Mountain , que ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Cross Mountain es una enorme cresta situada a lo largo de la meseta oriental de Cumberland, justo al oeste de la escarpa Walden Ridge de la meseta, en las montañas Cumberland ricas en carbón . Con una altitud de 3534 pies (1077 m), la montaña es el punto más alto de Tennessee al oeste de la provincia Blue Ridge . [3] Está ubicada a lo largo de la frontera entre el condado de Anderson y el condado de Campbell . [4]
El arroyo Coal , un afluente del río Clinch , fluye hacia el norte a lo largo de la base sureste de Cross Mountain, cortando un estrecho valle en el que se encuentran las comunidades de Briceville y Fraterville . La ciudad de Rocky Top , anteriormente Lake City y antes de eso Coal Creek, está ubicada cerca de la confluencia del arroyo con el Clinch, en la base de la meseta de Cumberland. [5]
El arroyo Slatestone, que fluye hacia el oeste por las laderas de Cross Mountain, desemboca en Coal Creek en Briceville. El arroyo Slatestone drena un valle estrecho conocido como Slatestone Hollow, que corre perpendicular al valle de Coal Creek. La mina Cross Mountain estaba ubicada en el extremo occidental de Slatestone Hollow, a poco más de 1 milla (1,6 km) al oeste de Briceville. [6]
Las principales operaciones mineras comenzaron en la mina Cross Mountain en 1888, cuando se extendió una línea de ferrocarril por el valle de Coal Creek hasta Slatestone Hollow. Con el paso de los años, se habían acumulado grandes cantidades de polvo de carbón volátil en los pozos de la mina. En la mañana del 9 de diciembre de 1911, se produjo un derrumbe del techo cerca de una de las entradas de la mina, lo que liberó gas metano al aire. El gas metano y el polvo de carbón se encendieron cuando un minero se acercó al derrumbe del techo con una lámpara de aceite abierta. La explosión mató o atrapó a los 89 mineros que habían entrado en la mina esa mañana. [2] [1] [7] Las edades de los mineros oscilaban entre los 16 y los 61 años. [2] Las bajas incluyeron conmociones cerebrales debido a la explosión y asfixia por la humedad residual . [2]
Una multitud de familias de mineros y curiosos se reunieron rápidamente en la mina Cross Mountain mientras los mineros e ingenieros iniciaban una operación de rescate. El ventilador de ventilación de la mina resultó dañado en la explosión, por lo que se redirigió un ventilador de la vecina mina Thistle [8] y se utilizó para expulsar la humedad residual y forzar el aire hacia los pozos de la mina. Para producir más ventilación, se arrojó algodón ardiendo a los pozos de aire. [8] Un equipo de rescate de la Oficina de Minas , que se creó en 1910, llegó alrededor del mediodía equipado con máscaras de gas y tanques de oxígeno. [9] Este equipo fue el primer equipo de rescate de minas en utilizar canarios enjaulados para detectar cambios peligrosos en la calidad del aire. [10] Se introdujo agua en la mina desde un arroyo cercano, lo que permitió a los equipos de la Oficina extinguir incendios y erigir brattis . [7]
Alrededor de la medianoche, los primeros tres cuerpos fueron sacados de la mina. Dos cuerpos fueron recuperados al día siguiente. El lunes, los equipos de rescate siguieron las inscripciones de los mineros hasta una zona donde cinco mineros se habían atrincherado. Los nombres de estos mineros eran Milton Henderson, William Henderson, Theodore Irish, Aurthur Scott e Irving Smith. [11] Fueron encontrados entre las entradas 16 y 17 de la izquierda de la mina, una zona que habían elegido porque contenía tinas de agua que normalmente se utilizan para que beban las mulas. [8] Dos de los mineros sufrieron quemaduras y dos habían abandonado la zona atrincherada para encontrar una salida, aunque los cinco fueron encontrados con vida. El 19 de diciembre, los dos últimos mineros, Alonzo Wood y Eugene Ault, fueron encontrados muertos detrás de otra barricada. Antes de asfixiarse, Ault y Wood lograron inscribir mensajes de "despedida" a sus familias en la pared de la barricada. [7] El mensaje de Ault está inscrito en su lápida en el cementerio de Briceville. [8]
La operación en la mina Cross Mountain fue una de las primeras operaciones de rescate importantes llevadas a cabo por la Oficina de Minas. Aunque sólo 5 de los 89 mineros atrapados por la explosión fueron rescatados, la Oficina recopiló información invaluable que ayudó a las posteriores operaciones de rescate de la mina. Las operaciones de rescate también ayudaron a la imagen pública de la Oficina y garantizaron la continuidad de la financiación en el futuro. [7] La seguridad en las minas también se ha convertido en un mandato de la Administración de Seguridad y Salud en las Minas .
Los 84 mineros que murieron como consecuencia de la explosión fueron enterrados en varios cementerios de la zona de Briceville-Fraterville. Al menos 22 de ellos fueron enterrados en un monumento circular que pasó a conocerse como el Círculo de Mineros de Cross Mountain. Este se encuentra en el extremo sur de Briceville, en la empinada ladera occidental de Walden Ridge. Poco después del desastre, los Trabajadores Mineros Unidos de América colocaron un obelisco de mármol en el centro del Círculo de Mineros de Cross Mountain que contenía los nombres de los 84 mineros que murieron en el desastre. [12] Este monumento, alrededor del cual se ha desarrollado un gran cementerio, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. Otros fueron enterrados en el cementerio de la Iglesia Comunitaria de Briceville , entre ellos Eugene Ault, cuyo monumento tiene inscrito el "mensaje de despedida" que escribió en la pared de la mina mientras agonizaba. [13]
