El desastre de Grover Shoe Factory fue una explosión industrial, el colapso de un edificio y un incendio que mató a 58 personas e hirió a 150 cuando arrasó la fábrica de calzado RB Grover en Brockton, Massachusetts , el 20 de marzo de 1905. Después de la explosión de una caldera , el edificio de madera de cuatro pisos se derrumbó y las ruinas estallaron en llamas, incinerando a los trabajadores atrapados entre los escombros.
El desastre de Grover atrajo nueva atención a la seguridad industrial y dio lugar a leyes de seguridad estrictas y a un código nacional que rige el funcionamiento seguro de las calderas de vapor.
La fábrica de calzado RB Grover era una de varias fábricas de calzado en Brockton, una ciudad que tenía 35.000 trabajadores del calzado. El edificio de madera, con forma de letra E , ocupaba media manzana en la esquina de las calles Main y Calmar. [1] Grover fabricó el popular zapato de la marca Emerson, [2] y el negocio había sido lo suficientemente bueno como para agregar un cuarto piso.
La fábrica se calentaba mediante radiadores de vapor , y el vapor se producía mediante calderas de acero alimentadas con carbón instaladas en una sala de calderas de ladrillo unida a la fábrica de madera como travesaño de la E. Cuando se agregó el cuarto piso, la caldera original fue reemplazada por una más grande y la vieja caldera, de 5,2 m (17 pies) de largo y 1,8 m (6 pies) de diámetro, se dejó en su lugar como respaldo. Dado que la nueva caldera generalmente podía satisfacer por sí sola las demandas de la fábrica, la antigua rara vez se utilizaba; y cuando se usó, se usó de mala gana. El ingeniero jefe de Grover, David Rockwell, que tenía una licencia de ingeniero de primera clase y doce años de experiencia, no confiaba en ello. [3]
La nueva caldera tuvo que ser limpiada como parte de su mantenimiento regular, por lo que Rockwell había vuelto a poner en servicio la vieja caldera temporalmente. Temprano ese lunes frío y húmedo, alimentó el fuego de carbón y puso a funcionar la caldera para calentar el edificio para los trabajadores del turno de día que llegaban. A las 7:45 am, el gerente de la planta llamó a Rockwell para preguntarle sobre algunos ruidos extraños provenientes de los radiadores a lo largo de una pared. Rockwell acababa de salir del edificio, pero su asistente le aseguró al gerente que todo estaba en orden. [3]
Unos minutos más tarde, la vieja caldera explotó, saliendo disparada por tres pisos y el techo. [4]
La caldera voladora derribó una torre de agua elevada en un extremo del edificio y su tanque lleno atravesó el techo, causando que ese extremo del edificio colapsara inmediatamente, con los pisos desmoronándose y las paredes cayendo encima de ellos. [4] [5]
Muchos trabajadores que sobrevivieron a la explosión y al colapso inicial quedaron atrapados entre vigas rotas y maquinaria pesada. Las brasas arrojadas desde el pozo de fuego de la caldera cayeron entre los escombros, provocando incendios que fueron alimentados por líneas de gas rotas. Las más de 300 ventanas de la fábrica, ahora voladas, crearon un efecto de chimenea en las partes de la fábrica que aún estaban en pie, lo que provocó un fuego lo suficientemente caliente como para derretir tuberías de hierro y radiadores. Los suelos de madera, tratados todas las noches con aceite de linaza para reducir el polvo, se quemaban rápidamente. Los fuertes vientos ayudaron a propagar el fuego a cobertizos de almacenamiento cercanos y edificios vecinos, incluida una ferretería y una pensión.
El cuartel de bomberos del distrito de Campello compartía manzana con la fábrica y sus bomberos llegaron rápidamente, al igual que muchos ciudadanos locales. Utilizando largas vigas como palancas, pudieron levantar algunos de los restos y rescatar a algunos trabajadores antes de que las llamas los alcanzaran. Los periódicos locales relatan muchos actos de heroísmo en los rescates realizados ese día. [6]
Los barriles de nafta , un disolvente industrial volátil relacionado con la gasolina, se almacenaban en un cobertizo de madera justo detrás de la sala de calderas. El cobertizo fue incendiado por las brasas y la nafta explotó, arrojando llamas sobre los escombros y ahuyentando a los rescatistas. [4]
En el momento de la explosión había entre 300 y 400 trabajadores en la fábrica. Los trabajadores de las secciones que aún estaban en pie escaparon por las escaleras o subieron al techo; otros tuvieron que saltar desde las ventanas porque la explosión había derribado algunas escaleras de incendios del edificio.
Unos 100 trabajadores escaparon ilesos y 150 resultaron heridos. Algunos de los que sufrieron heridas leves regresaron a sus casas sin informar de sus heridas. Más tarde, la policía contó la historia de un trabajador tan aturdido que abandonó la escena, solicitó un trabajo en otra fábrica de zapatos, trabajó todo el día y luego regresó a su casa y encontró a su familia llorando por él. [7]
Se realizó una búsqueda inmediata del ingeniero jefe. Al principio se informó que Rockwell estaba entre los heridos, luego no se pudo encontrar y luego, en un momento, se informó que había abandonado la ciudad. Desde la ventana de su cocina, la señora Rockwell lo había visto sentado en una silla cerca de la ventana de la sala de calderas cinco minutos antes de la explosión. Al día siguiente, una búsqueda en la sala de calderas reveló un cuerpo carbonizado, un reloj doblado, dos tacones de goma y una prenda de vestir rota que la señora Rockwell identificó como perteneciente a su marido. [4] [7]
Se pidió a los supervivientes que registraran sus nombres ante la policía. La recolección de cadáveres comenzó esa tarde y solo se encontraron fragmentos de huesos en la parte trasera de la fábrica, donde el incendio fue peor. A medida que las familias llegaban en busca de trabajadores desaparecidos, los familiares desconsolados corrían de un lado a otro entre leer las últimas listas de supervivientes y observar la recuperación de los cuerpos.
Debido al calor extremo del incendio, sólo se pudieron identificar con certeza unos pocos cadáveres. Treinta y nueve víctimas no identificadas fueron enterradas en una ceremonia en el cementerio Melrose de Brockton tres días después. [6] La víctima número 58 del desastre, Hiram Pierce, murió el 15 de abril. [8]
El día del incendio, el sindicato de peletero anunció que los heridos recibirían 5 dólares semanales (equivalente a 163 dólares en 2022) hasta que se recuperaran, y que las familias de los fallecidos recibirían 100 dólares (equivalente a 3.257 dólares en 2022) por cada familia. miembro asesinado. [5] Los líderes cívicos crearon el Fondo de Ayuda de Brockton, que recaudó y distribuyó casi $105,000 en asistencia en efectivo a las familias (equivalente a $3,419,889 en 2022). El propietario de la fábrica, Robbins Grover, trabajó durante el resto de su vida para conseguir ayuda financiera para las familias de los fallecidos. [3]
Un ingeniero asistente que había estado con Rockwell cinco minutos antes de la explosión declaró que cuando se fue, los medidores de la caldera mostraban que la presión del vapor estaba en el rango seguro y que la caldera tenía abundante agua. [7] El Inspector de Calderas del estado revisó el tapón fusible de la caldera y determinó que la explosión no fue causada por falta de agua. [5]
La esposa de Rockwell afirmó que durante los últimos días su marido había estado irritable porque tenía que hacer funcionar la caldera a "una presión que no podía alcanzar". Un funcionario de la fábrica declaró que "no sabía" explicar la explosión, y cuando se le informó sobre los comentarios de la Sra. Rockwell dijo que la cantidad de presión en la caldera no era un asunto en el que los funcionarios de la fábrica interfirieran, y agregó que el ingeniero " "Recibió órdenes en este asunto de Hartford Boiler Insurance Company, y si sobrecargó esa caldera lo hizo sin nuestro conocimiento. Ni siquiera sabemos por qué usó la caldera vieja esta semana en lugar de la nueva". [5]
Un ejecutivo de Grover especuló que la explosión podría haber sido causada por un dispositivo de seguridad instalado recientemente. [5] CE Roberts, gerente de Hartford Steam Boiler, declaró: "Hasta donde he podido saber, no parece haber habido descuido en el manejo de la caldera, y la explosión, en mi opinión, fue causada por un defecto que era imposible de descubrir." [5]
Se convocó una investigación forense . Un representante de Grover testificó que la caldera fue inspeccionada en diciembre y se encontró que aparentemente estaba en buenas condiciones. Varios empleados testificaron que David Rockwell "parecía capaz de cumplir con sus deberes" esa mañana. Los inspectores de calderas que examinaron la caldera rota informaron haber encontrado una grieta en una de sus costuras remachadas y unidas por solape . Los expertos caracterizaron la caldera, construida en 1890, como una tecnología antigua que probablemente tendría una vida útil corta bajo alta presión. En ese entonces se utilizaban miles de calderas similares en los Estados Unidos.
El 29 de marzo el fiscal afirmó que el accidente se debió a un defecto oculto en la caldera y que no se presentarían cargos penales . [10] En cuanto a la responsabilidad civil , dos semanas después un juez dictaminó que la explosión fue causada por un defecto que no pudo haber sido descubierto, y declaró inocente a la empresa. [11] También descubrió que las diversas insinuaciones hechas contra el ingeniero jefe Rockwell eran falsas. [4]
Un estudio de ingeniería iniciado como parte de la investigación sacó a la luz nuevos hechos. [4] Al menos dos barriles de nafta estaban almacenados en un cobertizo de madera justo detrás de la sala de calderas. El estudio afirma que sin las explosiones de nafta el número de muertes habría sido sólo una cuarta parte de la actual. Cuando la nafta explotó, aplastó un lado del edificio de la fábrica, atrapando a más trabajadores bajo vigas y maquinaria. Una segunda dependencia que contenía nafta se incendió después de unos quince minutos y hubo una segunda explosión de nafta, que derramó cientos de galones del líquido en llamas sobre los restos en llamas. [4]
Los ingenieros estimaron que la fuerza de la explosión de la caldera fue igual a 660 libras (300 kg) de dinamita. [3]
Aunque su fábrica estaba asegurada , el capitán Grover quedó arruinado económicamente. La RB Grover Company se declaró en quiebra y asignó a sus acreedores el resto de sus activos, más de 30 zapaterías Emerson repartidas por todo el país. [12]
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME) se fundó en 1880 en respuesta a las explosiones de calderas que se habían vuelto comunes a medida que se expandía el uso de la energía de vapor durante la Revolución Industrial . Entre 1880 y 1890 hubo más de 2000 explosiones de calderas en Estados Unidos. En 1890, había unas 100.000 calderas en servicio, muchas de ellas inseguras. Las inspecciones eran escasas y las directrices operativas casi inexistentes. La presión del vapor se aumentaba periódicamente para producir trabajo adicional. [13]
El desastre de Grover, junto con otra explosión fatal de la caldera de una fábrica de zapatos de Massachusetts el año siguiente en Lynn , [14] provocó nuevos reclamos para mejorar la seguridad industrial. Un nuevo gobernador exigió una acción inmediata y se formó una Junta de Reglas de Calderas, que redactó un sencillo conjunto de reglas de tres páginas. Después de que la ASME ayudó a superar las objeciones de los fabricantes a la "interferencia gubernamental innecesaria", Massachusetts aprobó una "Ley relacionada con la operación e inspección de calderas de vapor" en 1907. [15] Las leyes de Massachusetts finalmente llevaron a la aprobación de un código nacional de seguridad de calderas.
La seguridad mejoró, pero las muertes en Massachusetts no serían las últimas. Veintitrés personas murieron y 94 resultaron heridas en 1962 cuando una caldera explotó y arrasó la cafetería de la Compañía Telefónica de Nueva York a la hora del almuerzo. Posteriormente, una agencia de la ciudad determinó que la caldera había recibido un mantenimiento y funcionamiento inadecuados. [dieciséis]
La caldera viajó varios cientos de pies, dañó varios edificios y se detuvo en la pared de una casa.
...la caldera desgastada por el tiempo sucumbió a la edad y a una mala ingeniería y explotó en sus costuras.
La caldera se arrancó de sus montantes y abrió camino a través del edificio de cuatro pisos, convirtiéndolo en un crematorio.
La ciudad está de luto por cincuenta y tres de sus ciudadanos cuyas vidas quedaron sepultadas esta madrugada por la explosión de una caldera en una gran fábrica de calzado del barrio de Campello, provocada por la empresa RB Grover.
Cincuenta y cinco muertos, 14 identificados, 45 desaparecidos y 268 empleados de la fábrica contabilizados es, en resumen, la situación esta noche tras la explosión de la caldera y el incendio de ayer en la fábrica de zapatos de RB Grover Co.
En 1880, año en que un pequeño grupo de hombres se reunió en la ciudad de Nueva York para fundar la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos, se produjeron ciento cincuenta y nueve explosiones de calderas.
El 6 de diciembre de 1906 se produjo otra grave explosión en una fábrica de zapatos, esta vez en Lynn.
Aunque sólo se informó de la muerte de una persona, este incidente motivó al gobernador de Massachusetts a incluir en su discurso inaugural un mes después una exigencia de acción inmediata.
La caldera, que pesaba más de una tonelada, atravesó la habitación, golpeó el techo, rebotó hacia abajo y luego atravesó la pared opuesta de la cafetería, matando y mutilando a quienes se encontraban en su camino.
42°03′59″N 71°01′00″O / 42.066336°N 71.016738°W / 42.066336; -71.016738