El 22 de julio de 2016, un avión de transporte bimotor turbohélice Antonov An-32 de la Fuerza Aérea de la India se estrelló mientras volaba sobre la Bahía de Bengala . El avión se dirigía desde la Estación de la Fuerza Aérea Tambaram en la ciudad de Chennai, en la costa occidental de la Bahía de Bengala, hasta Port Blair en las islas Andamán y Nicobar . Había 29 personas a bordo. El contacto por radar con la aeronave se perdió a las 9:12 am, 280 kilómetros (170 millas) al este de Chennai. [1] [2] No se encontró ningún rastro de la aeronave inmediatamente después del accidente. La operación de búsqueda y rescate se convirtió en la mayor operación de búsqueda de la India de un avión desaparecido en el mar. [3] En enero de 2024, se confirmó que los restos descubiertos frente a la costa de Chennai pertenecían a la desafortunada aeronave, lo que indica que se estrelló en el mar sin supervivientes. [4]
La Fuerza Aérea India ha sufrido otros incidentes similares, principalmente relacionados con aviones Antonov An-32 en 1986 y 2019 .
Había 29 personas a bordo del avión: seis miembros de la tripulación; 11 efectivos de la Fuerza Aérea de la India ; dos soldados del Ejército de la India ; uno de la Armada de la India y otro de la Guardia Costera de la India ; y ocho civiles de defensa que trabajaban en el Depósito de Armamento Naval (NAD). [5] [6] Los civiles eran de Visakhapatnam en Andhra Pradesh . [7]
El Antonov An-32 despegó de la base aérea Tambaram , en Chennai, a las 08:30 hora local del 22 de julio de 2016. Se esperaba que aterrizara en Port Blair alrededor de las 11:45 hora local. La Armada india y la Guardia Costera india lanzaron una gran operación de búsqueda y rescate, utilizando un submarino, 12 buques de superficie y cinco aeronaves. [6]
Al tercer día de su desaparición, se desplegaron 16 barcos, un submarino y seis aviones para buscar al An-32 desaparecido en la bahía de Bengala, a unas 150 millas náuticas al este de Chennai. [8] [9] El 1 de agosto, se confirmó que el avión no tenía radiobaliza submarina (ULB). [10] [11] Sí tenía dos transmisores de localización de emergencia (ELT). [10]
El 15 de septiembre de 2016, se canceló la misión de búsqueda y rescate; se dio por muertas a las 29 personas a bordo y se notificó a sus familias. [12] [13] [14]
El 12 de enero de 2024, el gobierno indio anunció que un vehículo submarino autónomo encontró restos del An-32 desaparecido aproximadamente a 140 millas náuticas de la costa de Chennai. [15] La declaración decía además que no había antecedentes de otras aeronaves desaparecidas en el área, lo que apuntaba a la probabilidad de que perteneciera al An-32 que se estrelló. [4] El Ministerio de Defensa de la India dijo que la aeronave fue visible por última vez en el radar a 280 km (170 millas) al este de Chennai. Hizo un giro a la izquierda y experimentó una rápida disminución de altitud desde los 23.000 pies (7.000 m). [16]
Los restos fueron descubiertos por un sumergible Ocean Mineral Explorer (OMe-6000) que fue importado de Noruega por el Instituto Nacional de Estudios Oceánicos para fines de investigación. Puede sumergirse a una profundidad de 6.000 metros bajo la superficie del océano. Fue este submarino autónomo no tripulado de 6,6 metros de largo, de color naranja y para aguas profundas el que descubrió los restos del avión de la IAF. Se toparon con los restos durante una búsqueda que se llevó a cabo a una profundidad de 3.400 metros utilizando múltiples cargas útiles, incluido un SONAR (Sound Navigation and Ranging) multihaz , un SONAR de apertura sintética y fotografías de alta resolución. [17]
