El 11 de febrero de 1990, una unidad de servicio activo de la Brigada Provisional del IRA East Tyrone derribó un helicóptero Gazelle del ejército británico ( número de serie ZB687) a lo largo de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda . El incidente tuvo lugar entre Augher, en el condado de Tyrone, y Derrygorry, en el condado de Monaghan . El helicóptero fue alcanzado varias veces por un intenso fuego de ametralladora y se estrelló en un campo abierto, hiriendo a tres miembros de su tripulación de cuatro personas.
Desde principios de diciembre de 1989, el ejército británico había estado en alerta en el condado de Tyrone y sus alrededores después de que un presunto miembro del IRA hiciera una amenaza creíble sobre un ataque inminente. [1] El 13 de diciembre, se produjo un asalto importante cuando un equipo del IRA, a bordo de un camión blindado improvisado , asaltó un puesto de control de vehículos permanente atendido por miembros del regimiento King's Own Scottish Borderers (KOSB) cerca de Derryard, condado de Fermanagh , a pocos metros de la frontera con la República. Dos soldados murieron en un ataque que implicó el uso de ametralladoras, granadas propulsadas por cohetes y un lanzallamas. [2] Mientras los funcionarios británicos se centraron en los miembros del IRA del condado de Monaghan, en la República, apoyados por otros de Clogher , condado de Tyrone, [1] el autor Ed Moloney afirma que el culpable fue una columna volante formada por voluntarios del IRA de diferentes brigadas, comandada por Michael "Pete" Ryan de la Brigada East Tyrone , quien fue asesinado a tiros en 1991 en la emboscada de Coagh . [3] La ejecución de las redadas relámpago por parte del IRA fue "profesional" y "calculadora", según fuentes militares británicas. [1]
El 11 de febrero de 1990, una patrulla de los King's Own Scottish Borderers fue enviada a investigar una columna sospechosa de vehículos cerca de la frontera con el apoyo de un helicóptero Gazelle desarmado [4] del Escuadrón 656 del Cuerpo Aéreo del Ejército . [5] La caravana era en realidad una maniobra de distracción organizada por la Brigada East Tyrone para atraer a las tropas a una emboscada. [4] Como era habitual durante la gira de KOSB en Irlanda del Norte, los soldados serían respaldados por un helicóptero. La misión principal de los helicópteros era transportar patrullas por aire a diferentes lugares durante un solo día. Otra función clave era escanear el terreno en busca de posibles emboscadas enemigas y bloquear la huida del IRA desembarcando refuerzos en su ruta de escape. [1] Nunca se determinó si los Provisionales habían planeado previamente el derribo del Gazelle o si el helicóptero se convirtió en un objetivo de oportunidad . [4]
A las 16:30, un testigo local escuchó entre 50 y 60 disparos, luego vio al helicóptero sobrevolando un campo abierto justo al norte de la frontera, [6] cerca de Derrygorry, en la República. El Gazelle, número de serie ZB687, [5] fue alcanzado por varias balas y perdió presión de aceite. La tripulación se vio obligada a realizar un aterrizaje forzoso del aparato, que se rompió en el impacto. [7] La RUC y el ejército británico acordonaron la escena mientras se montaba una investigación. [4] El informe oficial confirmó que el Gazelle había estado en un vuelo de reconocimiento. [8] Tres miembros de la tripulación resultaron heridos en el accidente, [6] uno de ellos un sargento mayor del KOSB, que sufrió lesiones en la columna vertebral. Ninguno de los heridos fue alcanzado por disparos. [4] Otro miembro de la tripulación sobrevivió ileso. [5] El incidente fue cubierto por un informe de noticias de ITN , que muestra los restos del helicóptero siendo examinados por técnicos del ejército. Los restos fueron guardados bajo vigilancia armada para un análisis forense más profundo durante varios días antes de ser retirados del campo. [4]
El IRA Provisional afirmó en un comunicado que había disparado 300 rondas contra el avión [4] desde dos ametralladoras pesadas y tres rifles automáticos. [9] Algunas fuentes han especulado si las ametralladoras eran DShK de diseño soviético , parte de los envíos libios al IRA en la década de 1980, o M60 estadounidenses . [4] El Gazelle finalmente fue dado de baja. [5] Fue el primer helicóptero derribado en Irlanda del Norte por fuego hostil desde junio de 1988, cuando un Lynx fue derribado en South Armagh . [4]
El derribo del Gazelle generó temores de que el IRA Provisional pudiera tener en mente otra acción de alto perfil antes del final de la gira del KOSB. [4]
Después de este y otros ataques a las fuerzas de seguridad a lo largo de la frontera en 1990, especialmente contra los puestos de control de vehículos permanentes, las tropas fueron equipadas con ametralladoras Browning .50 y lanzagranadas M203 . [10] En 1992, el uso de armas de largo alcance por parte de los Provisionales, como morteros y ametralladoras pesadas, había obligado al Ejército británico a construir sus principales puestos de control a lo largo de la frontera de una a cinco millas dentro de Irlanda del Norte para evitar asaltos lanzados desde el interior de la República. [11]
Desde 1990 hasta el primer alto el fuego provisional del IRA en 1994, hubo varias acciones del IRA que implicaron armas pesadas en las zonas fronterizas de Tyrone y Fermanagh, no lejos del lugar donde se estrelló el Gazelle, al menos cuatro de ellas involucrando helicópteros del ejército británico. El 15 de febrero de 1991, un Lynx fue atacado con ametralladora mientras extraía tropas británicas a unas pocas millas al sur de Clogher, en el condado de Tyrone. Se dispararon más de 360 rondas desde el otro lado de la frontera. El helicóptero se vio obligado a abortar el aterrizaje y regresar a la base. [12] [13] El 19 de julio de 1991, la tripulación de un Wessex esquivó con éxito un misil tierra-aire en Kinawley , condado de Fermanagh. El 15 de marzo de 1992, una unidad del IRA Provisional disparó más de 1.000 rondas a dos helicópteros desde el otro lado de la frontera cerca de Roslea , condado de Fermanagh. [11] En 1993, dos helicópteros fueron atacados en diferentes circunstancias, uno de ellos con ametralladoras pesadas el 8 de enero en Kinawley después de un ataque con morteros a un puesto avanzado del ejército británico, [14] y el otro con rifles automáticos el 12 de diciembre cerca de Fivemiletown , condado de Tyrone, después de una emboscada en la que murieron dos oficiales de la RUC del cuartel de Clogher. [15]
Informe contemporáneo de RTÉ News sobre el incidente