El derrame de petróleo de la Guerra del Golfo , o "derrame de petróleo del Golfo Pérsico", fue uno de los mayores derrames de petróleo de la historia, como resultado de la Guerra del Golfo en 1991. [1] En enero de 1991, las fuerzas iraquíes supuestamente comenzaron a verter petróleo en el Golfo Pérsico. para detener un desembarco en sus costas liderado por la coalición estadounidense. A pesar de las estimaciones iniciales bastante elevadas, el derrame probablemente fue de unos 4.000.000 de barriles estadounidenses (480.000 m 3 ). En los meses siguientes al derrame, la mayor parte de la limpieza se centró en recuperar petróleo y se realizó muy poca limpieza en las playas más afectadas de Arabia Saudita. Un estudio inicial realizado en 1993 encontró que el derrame no tendrá consecuencias ambientales a largo plazo, pero muchos estudios desde 1991 han concluido lo contrario, afirmando que el derrame es responsable de daños ambientales a los sedimentos costeros y a las especies y ecosistemas marinos. [2] [3] [4] [5] Considerado un acto de terrorismo ambiental , el derrame fue un movimiento político acalorado que tuvo implicaciones para la Guerra del Golfo y dañó temporalmente a Kuwait y Arabia Saudita.
El derrame de petróleo de la Guerra del Golfo surgió de la Guerra del Golfo que tuvo lugar entre 1990 y 1991. La guerra, librada entre Irak, bajo Saddam Hussein , y las fuerzas de la Coalición, comenzó con la invasión y ocupación de Kuwait por parte de Irak el 2 de agosto de 1990. [2] La invasión fue el resultado de disputas territoriales y petroleras de larga data. [2] Varios meses después de la guerra, las fuerzas de la Coalición lideraron ataques contra el ejército iraquí en Irak y Kuwait el 16 de enero de 1991. [2] Casi una semana después, las fuerzas iraquíes contrarrestaron estos ataques arrojando petróleo en el Golfo Pérsico, lo que finalmente resultó en el enorme derrame de petróleo de la Guerra del Golfo. [2] Según el Secretario de Energía, James D. Watkins, el ejército estadounidense ya se había preparado para tal medida, ya que Saddam Hussein había amenazado previamente con verter petróleo en el Golfo Pérsico. [6]
A finales de enero de 1991, Irak comenzó a derramar deliberadamente enormes cantidades de petróleo en el Golfo Pérsico , en un aparente intento de frustrar un posible desembarco de marines estadounidenses en la costa de Kuwait . [1] [2] También hizo que el control de las reservas de petróleo fuera peligroso para las fuerzas estadounidenses y de la Coalición, ya que se inhibía la visibilidad y el movimiento. [ cita requerida ] Joyner y Kirkhope también postulan que el derrame podría haber sido un intento de las fuerzas iraquíes de cortar importantes suministros de agua para las fuerzas de la Coalición en Arabia Saudita . [2] En una queja ante las Naciones Unidas , Irak refutó las acusaciones de que habían causado intencionalmente el derrame, afirmando que los ataques aéreos estadounidenses habían provocado una descarga de petróleo de dos petroleros iraquíes . [6] [7]
Las fuerzas de la coalición determinaron que la principal fuente de petróleo era la terminal petrolera Sea Island en Kuwait , que derramó aproximadamente entre 70.000 y 80.000 toneladas de petróleo cada día durante una semana. [2] [8] [9] El 26 de enero, tres cazabombarderos F-117 estadounidenses destruyeron oleoductos para evitar mayores derrames en el Golfo Pérsico. [10] Se encontró que varias otras fuentes de petróleo estaban activas: camiones cisterna y una refinería de petróleo kuwaití dañada cerca de Mina Al Ahmadi, camiones cisterna cerca de la isla Bubiyan y la terminal iraquí Mina Al Bakr. [11]
Las primeras estimaciones del Pentágono sobre el volumen derramado rondaban los 11.000.000 de barriles estadounidenses (1.300.000 m 3 ). [12] Estas cifras se ajustaron significativamente a la baja mediante estudios posteriores más detallados; Los investigadores gubernamentales situaron el volumen de petróleo derramado entre 4.000.000 de barriles estadounidenses (480.000 m 3 ) y 6.000.000 de barriles estadounidenses (720.000 m 3 ), [13] mientras que los investigadores privados lo situaron entre 2.000.000 de barriles estadounidenses (240.000 m 3 ) y 4.000.000 de barriles estadounidenses (480.000 m3 ) . [14]
La mancha alcanzó un tamaño máximo de 160 kilómetros por 68 kilómetros y tenía 13 centímetros de espesor en algunas áreas. [ cita necesaria ] A pesar de la incertidumbre que rodea el tamaño del derrame, las cifras lo ubican varias veces más grande (en volumen) que el derrame de petróleo del Exxon Valdez , [15] convirtiéndolo en uno de los derrames de petróleo más grandes, si no el más grande, de la historia. . [1]
Después de que ocurrió el derrame, la mayoría de los esfuerzos de limpieza se centraron en recuperar el petróleo extrayéndolo de la superficie del agua. [12] En abril de 1991, se estima que ya se habían recuperado cientos de miles de barriles de petróleo. [12] Sin embargo, el proceso de limpieza se vio obstaculizado por la falta de financiación y equipo, así como por la actual Guerra del Golfo. [6] [12] Con estas obstrucciones y la mayoría de los esfuerzos de limpieza centrados en la recuperación de petróleo, se hizo muy poca limpieza en las playas de Arabia Saudita. [4] [12] [16] En un artículo del Wall Street Journal escrito 14 meses después del derrame, Ken Wells informó que aproximadamente 375 millas (604 km) de costa permanecían cubiertas de petróleo. [16] La falta de atención prestada a las playas de Arabia Saudita y otros entornos sensibles, como los bosques de manglares y las marismas, provocó que el gobierno saudita fuera atacado por grupos ambientalistas preocupados por los efectos duraderos del petróleo. [12]
Desde los primeros informes del derrame en enero de 1991, el posible daño ambiental que podría causar estuvo en la vanguardia de muchas mentes. Lippman y Booth, en un informe para The Washington Post el 26 de enero de 1991, citaron a varios expertos que estaban muy preocupados por el derrame y sus impactos en el medio ambiente, calificándolo de "desastre ecológico". [6] A pesar de la industria que bordea el Golfo Pérsico, el área aún alberga un ecosistema diverso, que incluye especies endémicas y en peligro de extinción. [12] Después del derrame, los investigadores y ambientalistas tenían serias preocupaciones sobre la mortalidad del ecosistema del Golfo Pérsico. [12] La investigación sobre los impactos del derrame en el medio ambiente comenzó lo antes posible después del derrame, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ya disponía de resultados preliminares en abril de 1992, según informó Ken Wells para The Wall Street Journal . [16] Dicha investigación ha continuado hasta 2020.
En 1993, The New York Times informó que un estudio patrocinado por la UNESCO , Bahrein , Irán , Irak , Kuwait , Omán , Qatar , Arabia Saudita , los Emiratos Árabes Unidos y los Estados Unidos encontró que el derrame causó "pocos daños a largo plazo" a medio ambiente, con aproximadamente la mitad del petróleo evaporándose, 1.000.000 de barriles estadounidenses (120.000 m 3 ) recuperados y entre 2.000.000 de barriles estadounidenses (240.000 m 3 ) y 3.000.000 de barriles estadounidenses (360.000 m 3 ) arrastrados a las costas, principalmente en Arabia Saudita. [3] Linden y Husain estimaron de manera similar en 2002 que alrededor del 30-40% del petróleo se eliminó por evaporación. [9]
Sin embargo, los estudios científicos más recientes han tendido a no estar de acuerdo con la evaluación de 1993 sobre el daño ecológico a largo plazo. La geoquímica estadounidense Dra. Jacqueline Michel afirmó en 2010 que el derrame de petróleo tuvo efectos dramáticos a largo plazo en el medio ambiente, explicando que su investigación encontró que una gran cantidad de petróleo permaneció después de 12 años debido a su capacidad anormalmente alta para penetrar los sedimentos del Golfo. [4] Linden y Husain descubrieron que en 2002, en promedio, el petróleo penetró unos 10 cm, pero en algunas circunstancias, el petróleo penetró casi 50 cm, una profundidad que alarga significativamente el proceso de degradación natural. [9] En 2001, después de haber estudiado los sedimentos del Golfo junto con los pequeños crustáceos que viven en los sedimentos conocidos como ostrácodos , Mostafawi descubrió que los sedimentos marinos y los organismos en ellos todavía estaban afectados por el derrame de 1991. [17] En 2017, Joydas et al. Concluyó que, mientras las áreas de aguas abiertas tenían bajas concentraciones de hidrocarburos en el sedimento, las áreas de bahías aisladas tenían “niveles alarmantes” que amenazaban la calidad de vida de los organismos en dichas áreas. [18]
Los investigadores se han centrado en la salud de los hábitats únicos del Golfo Pérsico, incluidos los arrecifes de coral, las marismas, las marismas y los bosques de manglares (Booth). [12] Linden y Husain en 2002, así como Issa y Vempatti en 2018, descubrieron que los arrecifes de coral no se vieron relativamente afectados por el derrame de petróleo. [9] [19] Algunos investigadores descubrieron que las marismas y las marismas de lodo seguían conteniendo grandes cantidades de petróleo, más de nueve años después, y es probable que la recuperación completa lleve décadas. En 2001, el geógrafo alemán Dr. Hans-Jörg Barth descubrió que las marismas todavía sufrían significativamente por el derrame, mientras que las costas rocosas y los manglares mostraban una recuperación total. Atribuye el retraso en la recuperación de las marismas a la falta de acción de las olas/energía física y oxígeno en el medio ambiente, factores importantes para la degradación natural del petróleo. [5] Issa y Vempatti también descubrieron que los bosques de manglares se habían recuperado en su mayor parte en 1995. [19] Michel et al. encontró que las marismas tenían una baja tasa de recuperación después del derrame de petróleo, pero encontró que los bosques de manglares no se habían recuperado en 2003. [20]
Linden y Husain en 2002, así como Issa y Vempatti en 2018, informaron que el petróleo había perdido en gran medida su toxicidad cuando llegó a la costa; sin embargo, el petróleo cubrió la vegetación y bloqueó la luz y el aire, dañándola. [9] [19] Ambos grupos de investigadores también descubrieron que el derrame provocó la muerte de muchas aves marinas, incluidos casi 30.000 zampullines y cormoranes, al cubrir las plumas de las aves. [9] [19] Linden y Husain descubrieron que las tortugas marinas no se vieron relativamente afectadas por el derrame, excepto que la tortuga carey tuvo una tasa de eclosión más baja que la que podría haber sido causada por el derrame de 1991. [9] También concluyeron que las especies de peces en el norte del Golfo relativamente no se vieron afectadas por el derrame. [9]
En los primeros días del derrame, se citó al presidente George Bush calificando la estrategia contra el derrame como un acto “enfermizo” de Saddam Hussein. [7] En enero de 1991, Andrew Rosenthal para The New York Times observó el entusiasmo del gobierno estadounidense por utilizar la ley para demonizar aún más a Saddam Hussein y solidificar a Hussein como profundamente inmoral. [7] Un representante del Pentágono, Pete Williams, describió el derrame como "terrorismo ambiental", y Roger E. McManus del Centro para la Conservación Marina afirmó que Hussein "debería rendir cuentas por sus despreciables crímenes contra el medio ambiente" . El derrame de petróleo de la Guerra del Golfo se considera "el primer acto conocido de terrorismo ecológico a gran escala". [dieciséis]
El derrame de petróleo de la Guerra del Golfo causó importantes daños económicos a las industrias pesquera y petrolera del Golfo Pérsico. Debido a la guerra, y en particular al derrame, se suspendió la pesca de pescado y camarones en el Golfo en 1991. [9] El derrame también provocó daños en los equipos e infraestructuras de pesca. [19] Según Issa y Vempatti, el derrame causó una pérdida del 1,5 al 2% de las reservas de petróleo de Kuwait: una pérdida de entre 12.300 y 38.400 millones de dólares. [19]