La batalla de Derna en Derna , Cirenaica , fue la victoria decisiva en abril-mayo de 1805 de un ejército mercenario reclutado y dirigido por marines de los Estados Unidos bajo el mando del teniente del ejército estadounidense William Eaton , cónsul diplomático en Trípoli y primer teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Presley Neville O'Bannon . La batalla implicó una marcha forzada de 839 kilómetros (521 millas) a través del desierto del norte de África desde Alejandría, Egipto , hasta la ciudad portuaria oriental de Derna, Libia , que estaba defendida por una fuerza mucho mayor. [1]
La Batalla de Derna y la Primera Guerra de Berbería, más amplia , pusieron de relieve los desafíos que enfrentó Estados Unidos al enfrentar la piratería y hacer valer sus intereses en el Mediterráneo durante los primeros años de su existencia como nación.
En 1804, el ex cónsul de Túnez , William Eaton (1764-1811), regresó al mar Mediterráneo con el título de Agente Naval de los Estados de Berbería. Eaton había recibido permiso del gobierno de los Estados Unidos y del presidente Thomas Jefferson para respaldar el reclamo de Hamet Karamanli, el legítimo heredero al trono de Trípoli que había sido depuesto por su hermano Yusuf Karamanli , quien había asesinado a su hermano mayor disparándole en frente a su madre.
Hamet estaba fuera del país en ese momento y decidió permanecer en el exilio. A su regreso a la zona, Eaton buscó a Hamet, que estaba exiliado en Egipto . Hamet aceptó la propuesta de Eaton de restaurarlo en el trono. [2]
El comodoro Samuel Barron , el nuevo comandante naval en el Mar Mediterráneo , proporcionó a Eaton apoyo naval de varios pequeños buques de guerra del escuadrón mediterráneo de la Armada de los Estados Unidos : el USS Nautilus , comandado por Oliver Hazard Perry , el USS Hornet , al mando de Samuel Evans , y el USS Argus , capitaneado por Isaac Hull . Los tres buques debían proporcionar apoyo en bombardeos en alta mar. [3] El cónsul Eaton recibió un pequeño destacamento de siete marines de los Estados Unidos , comandados por el primer teniente Presley O'Bannon . Eaton y O'Bannon basaron sus operaciones en Alejandría , Egipto. Con la ayuda de Hamet Karamanli, reclutaron a unos 400 mercenarios árabes y griegos . [4] Eaton se nombró a sí mismo general y comandante en jefe de la fuerza. [5]
El 8 de marzo de 1805, el teniente Eaton dirigió sus fuerzas en una caminata de 800 kilómetros (500 millas) hacia el oeste a través del desierto de Libia desde Egipto. [6] Su objetivo era la ciudad portuaria de Derna , la capital de la provincia otomana de Cirenaica (ahora en el este de Libia ). A la fuerza mercenaria se le prometieron suministros y dinero cuando llegara a la ciudad. Durante el viaje de 50 días, Eaton se preocupó por la tensa relación entre los griegos cristianos y los aproximadamente 200 a 300 mercenarios musulmanes árabes y turcos. Los suministros de la expedición disminuyeron, y Eaton informó en 1805: "Nuestras únicas provisiones [son] un puñado de arroz y dos galletas al día". En un momento dado, algunos de los árabes de la expedición hicieron un intento desesperado de asaltar el carro de suministros, pero fueron rechazados por los marines y algunos artilleros griegos, que utilizaron el único cañón de la expedición. El motín amenazó a la expedición en varias ocasiones. Entre el 10 y el 18 de marzo, varios camelleros árabes se amotinaron antes de llegar al santuario del castillo de Massouah. Del 22 al 30 de marzo, varios mercenarios árabes, bajo el mando del jeque el Tahib, protagonizaron motines. [7] El 8 de abril, cuando Eaton cruzó la frontera hacia Libia y Trípoli, había sofocado los motines árabes. A finales de abril, su fuerza finalmente llegó a la ciudad portuaria de Bomba , en el Golfo de Bomba , a algunas millas de la costa de Derna, donde lo esperaban los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos Argus , Nautilus y Hornet , con el comodoro Barron y el capitán Hull. . Eaton recibió nuevos suministros y dinero para pagar a sus mercenarios.
En la mañana del 26 de abril, Eaton envió una carta a Mustafa Bey, el gobernador de Derna, para pedirle un paso seguro por la ciudad y suministros adicionales, pero Eaton se dio cuenta de que el gobernador probablemente no estaría de acuerdo. Según los informes, Mustafa respondió: "¡Mi cabeza o la tuya!" En la mañana del 27 de abril, Eaton observó un fuerte en Derna con ocho cañones. El bergantín USS Argus envió un cañón a tierra para utilizarlo en el ataque. Luego, los barcos del capitán Hull abrieron fuego y bombardearon las baterías de Derna durante una hora. Mientras tanto, Eaton dividió su ejército en dos grupos atacantes separados. Hamet debía liderar a los mercenarios árabes hacia el suroeste para cortar el camino a Trípoli, luego atacar el flanco izquierdo de la ciudad y asaltar el débilmente defendido palacio del gobernador. Eaton, con el resto de mercenarios y el escuadrón de marines, atacaría la fortaleza del puerto. Hull y los barcos dispararían contra las baterías del puerto fuertemente defendidas.
El ataque comenzó a las 2:45 pm, con el teniente O'Bannon y sus marines liderando el avance. O'Bannon dirigió a sus infantes de marina y a 50 artilleros griegos con la pieza de campaña del Argus , pero la efectividad del arma se redujo después de que el equipo de tiro descuidadamente dejó la baqueta en el cañón y la disparó hacia abajo. Las defensas del puerto habían sido reforzadas y los atacantes fueron detenidos temporalmente. Eso, sin embargo, debilitó las defensas en otros lugares y permitió a los mercenarios árabes cabalgar sin oposición hacia la sección occidental de la ciudad. [8]
El ejército mercenario de Eaton dudaba bajo el fuego de mosquete del enemigo y se dio cuenta de que una carga era la única forma de recuperar la iniciativa. Al frente de la carga, fue gravemente herido en la muñeca por una bala de mosquete. En el Argus , el capitán Hull vio que los estadounidenses y los mercenarios estaban "ganando terreno muy rápidamente, aunque constantemente se mantenía sobre ellos un intenso fuego de mosquetería [sic]". Los barcos cesaron el fuego para permitir que continuara la carga. Eaton informaría que O'Bannon con sus marines y griegos "atravesaron una lluvia de mosquetería desde las paredes de las casas y tomaron posesión de la batería". Los defensores huyeron apresuradamente y dejaron sus cañones cargados y listos para disparar. O'Bannon izó la bandera estadounidense sobre la batería (el emblema de 15 estrellas y 15 rayas utilizado de 1795 a 1818, que más tarde se hizo famoso en la Guerra de 1812 como el " Estandarte de Estrellas "), y Eaton apuntó las armas capturadas hacia la batería. ciudad. Las fuerzas de Hamet se habían apoderado del palacio del gobernador y asegurado la parte occidental de la ciudad. Muchos de los defensores de la fortaleza del puerto huyeron a través de la ciudad y se toparon con las fuerzas de Hamet. A las 4:00 pm toda la ciudad había caído y, por primera vez en la historia, una bandera estadounidense ondeaba sobre las fortificaciones en el lado opuesto del Océano Atlántico . [8] Según Tucker, las bajas durante los combates para los estadounidenses fueron dos muertos y tres heridos, y entre los mercenarios griegos cristianos hubo nueve muertos o heridos. Se desconocen las bajas de los mercenarios musulmanes turcos o árabes, así como las de los defensores. [9]
Yusuf, en Trípoli al oeste, estaba al tanto del ataque a Derna y había enviado refuerzos a la ciudad. Sin embargo, cuando llegó la fuerza, la ciudad había caído. Sus hombres se atrincheraron y se prepararon para recuperar la ciudad. Eaton fortificó su nueva posición y Hamet se instaló en el palacio del gobernador y asignó a las fuerzas mercenarias árabes para patrullar las zonas exteriores de la ciudad. Los hombres de Yusuf se atrincheraron al sur de la ciudad y esperaron. El 13 de mayo atacaron la ciudad, hicieron retroceder a las fuerzas árabes de Hamet y casi recuperaron el palacio del gobernador. Las baterías capturadas del USS Argus y Eaton golpearon a los atacantes, quienes finalmente huyeron bajo un intenso fuego.
Al caer la noche, ambos bandos volvieron a sus posiciones originales. En las semanas siguientes se produjeron escaramuzas y varios otros intentos menores contra la ciudad, pero permaneció bajo control estadounidense. Desde Derna, Eaton planeaba ahora cruzar el desierto y atacar Trípoli desde tierra. Durante su marcha fue informado del tratado firmado el 10 de junio de 1805 entre el emisario estadounidense Tobias Lear del Departamento de Estado de Estados Unidos y Yusuf Karamanli . En medio de su viaje, a Eaton se le ordenó regresar a Egipto con Hamet. [ cita necesaria ]
La Batalla de Derna fue la primera batalla terrestre de los Estados Unidos en suelo extranjero después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). [10] Fue la acción decisiva de la Primera Guerra de Berbería (1801-1805), aunque Eaton estaba furioso por lo que llamó una "traición" entre el diplomático del Departamento de Estado Tobias Lear y el bey . Hamet regresó a Egipto. Los muy pocos marines y mercenarios griegos abandonaron Derna sin notificar a la parte árabe de la fuerza. Los mercenarios árabes quedaron en Derna y nunca recibieron pago por lo que habían logrado.
William Eaton regresó a Estados Unidos como un héroe nacional. La leyenda sostiene que O'Bannon recibió una espada mameluca de manos de Hamet, el virrey del Imperio Otomano . Ninguna evidencia respalda esa afirmación. La primera mención de que Hamet le dio a O'Bannon una espada enjoyada parece estar en un artículo extenso, "Kentucky Officer First to Carry Stars and Stripes to Victory in Foreign Country", de John Presley Cain en la edición del 29 de julio de 1917 del Louisville Courier. -Diario . Una espada que supuestamente era la espada en cuestión resultó ser una falsificación de finales de la época victoriana. [11] Más tarde, su estado natal de Virginia le concedió una espada de honor . Otra leyenda sostiene que las hazañas de O'Bannon en el norte de África inspiraron a los oficiales de la Infantería de Marina a adoptar espadas mamelucas, pero esto tampoco está corroborado por ninguna fuente contemporánea. Las espadas de este estilo eran muy populares en Europa, y un escenario más probable es que los marines imitaran a los influyentes líderes militares que las usaban. [12]
El ataque a Derna fue la inspiración para la letra del Himno de los Marines en la línea "a las costas de Trípoli". [13]
En 1850, el poeta estadounidense John Greenleaf Whittier escribió el poema "Derne" para conmemorar esta batalla. [14]
El USS O'Bannon (DD-450) , el destructor de clase Fletcher que fue el destructor más condecorado de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , recibió su nombre en honor al primer teniente O'Bannon.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )