El Departamento del Canal de Panamá fue un departamento (comando geográfico) del Ejército de los Estados Unidos , responsable de la defensa de la Zona del Canal de Panamá entre 1917 y 1947.
Tanto la Comisión del Canal Ístmico como la Guardia del Canal de Panamá de 1904-1914 desempeñaron un papel fundamental en la construcción y la defensa inicial del Canal. [1] Con el apoyo y el estímulo activos de los Estados Unidos, Panamá declaró su independencia de Colombia el 3 de noviembre de 1903 y ese mismo mes, Estados Unidos recibió el derecho a construir y administrar el Canal de Panamá . [ cita requerida ]
El 8 de marzo de 1904, el presidente Theodore Roosevelt nombró una Comisión del Canal Ístmico (ICC), compuesta principalmente por oficiales del Ejército, para gobernar la Zona del Canal y reportar directamente al Secretario de Guerra. [2]
En 1907, el presidente Roosevelt nombró al teniente coronel del ejército George W. Goethals para el puesto de ingeniero jefe del ICC, convirtiendo oficialmente la construcción del Canal en un proyecto militar. Para proteger mejor el Canal de las amenazas externas, el ejército realizó un estudio in situ en 1910 y comenzó a construir fortificaciones defensivas en 1911, que incluían Fort De Lesseps , Fort Randolph y Fort Sherman en el lado del Atlántico, y Fort Amador y Grant en el lado del Pacífico. El 4 de octubre de 1911, un regimiento del 10.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. llegó al Campamento ES Otis, en el lado del Pacífico del istmo. Formarían el núcleo de una fuerza móvil que creció hasta incluir otras unidades de infantería, caballería, ingenieros, señales y artillería de campaña, así como un batallón de marines que había protegido el Canal desde 1904. Juntas, estas tropas, bajo el control del ICC, eran conocidas como la Guardia del Canal de Panamá. [ cita requerida ]
El Departamento del Canal de Panamá fue creado como un comando separado del Ejército de los Estados Unidos el 26 de junio de 1917 por separación del Departamento del Este . El departamento inicialmente tenía su sede en Ancón , y se trasladó a Quarry Heights el 1 de abril de 1920. Era responsable de la defensa de la Zona del Canal, incluidas las áreas terrestres, las defensas costeras, las defensas portuarias, las defensas aéreas y las defensas marítimas dentro del alcance de los bombarderos medianos. El departamento también era responsable de la colocación, el mantenimiento y la limpieza de los campos minados de defensa del puerto que se colocarían en la entrada del canal en caso de guerra. En caso de guerra, debía defenderse contra los desembarcos en ambos extremos del Canal, coordinándose con las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos . [3]
El departamento controlaba la principal fuerza terrestre en la Zona del Canal, la División del Canal de Panamá , que se activó en 1921. La división incluía dos brigadas de infantería: la 19.ª, responsable del lado atlántico del canal, y la 20.ª, responsable del lado pacífico. El departamento incluía un comando separado , el Distrito de Artillería de la Costa de Panamá, que debía proporcionar defensa costera contra invasiones marítimas. [3] La división se disolvió en 1932.
Posteriormente, el 16 de febrero de 1940, el comandante del Departamento del Canal de Panamá, el teniente general Daniel Van Voorhis, activó la Fuerza Móvil de Panamá para mejorar la defensa de la Zona del Canal de Panamá . Cuatro regimientos de infantería y uno de ingenieros, además de dos batallones de artillería, fueron asignados a la Fuerza Móvil, incluso después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. El plan para defender la Zona del Canal era llevar a cabo una defensa móvil en profundidad comenzando en las playas y no preparando y manteniendo posiciones de defensa estáticas. El lado del Atlántico se consideró la ruta de invasión menos probable porque las pocas áreas de desembarco allí eran demasiado pequeñas para permitir el lanzamiento de numerosas fuerzas simultáneamente.
El 10 de febrero de 1941, se estableció el Comando de Defensa del Caribe como un comando de teatro responsable del control táctico del Canal de Panamá y los departamentos de Puerto Rico, así como de las bases en el Caribe, [4] eventualmente asumiendo también el control de las fuerzas aéreas y navales. Estaba ubicado junto con la sede del departamento en Quarry Heights, bajo el mando del comandante del departamento. Durante la Segunda Guerra Mundial , el departamento alcanzó su fuerza máxima en enero de 1943, cuando 68.000 hombres estaban bajo su control. El 1 de noviembre de 1947 fue reemplazado por el Comando del Caribe del Ejército de los Estados Unidos , parte del Comando del Caribe conjunto de los Estados Unidos . [5]
Se sabe que los siguientes oficiales estuvieron al mando del departamento: [4] [6]