El Servicio de Remonta del Ejército fue el organismo responsable de la compra y entrenamiento de caballos y mulas como caballos de remonta para el Ejército británico entre 1887 y 1942.
Antes de 1887, la compra de caballos era responsabilidad de los coroneles de regimiento individuales, en el caso de los regimientos de caballería, o de agentes que actuaban en nombre de la artillería y los ingenieros. [1] Este sistema funcionó bastante bien en tiempos de paz, pero se rompió rápidamente durante la guerra cuando la demanda superó la oferta, los precios aumentaron y, como el precio que se podía pagar por caballo lo fijaba el Gobierno, los oficiales y agentes de compras de los regimientos a menudo se quedaban con los animales de peor calidad. En consecuencia, en 1887 se creó el Departamento de Remonta para garantizar la uniformidad y la idoneidad de los animales comprados para el ejército y su entrenamiento. Se animó a los propietarios a registrar una parte de sus caballos en el Departamento, que tenía la opción de comprarlos por una suma fija en caso de emergencia. En compensación por esto, los propietarios recibían una pensión de 10 chelines al año por cada animal.
En 1891, el servicio pasó a formar parte del Cuerpo de Servicio del Ejército (ASC) [2] y la mayoría de los demás rangos en los depósitos de remontada fueron extraídos del ASC. [3]
Inicialmente, había tres depósitos de remonta, el Remount Establishment en Woolwich (que proporcionaba caballos para la Artillería Real , los Ingenieros Reales y el Cuerpo de Servicio del Ejército ) y dos en Dublín (para la caballería), [4] con un total de 12.500 caballos y mulas en el ejército. La Guerra de los Bóers demostró que estos arreglos habían sido completamente inadecuados (se perdieron 326.000 caballos y 51.000 mulas, principalmente por enfermedades [5] ), por lo que el establecimiento de animales se aumentó a 25.000 y se autorizaron dos depósitos adicionales, en Melton Mowbray y Arborfield . En 1911, un depósito adicional, la granja privada Pilckard's Farm en Chiddingfold cerca de Godalming , fue cedido al Ministerio de Guerra por sus propietarios por un período de 21 años. [6] [7] [8] Estos depósitos proporcionaron alojamiento total para remonta en el Reino Unido para unos 1.200 animales. [9]
El Servicio de Remonta solo se encargaba de suministrar caballos y mulas para su uso en Gran Bretaña. Los animales utilizados por el ejército indio eran comprados en su totalidad por el gobierno indio , y los utilizados por el ejército británico en Oriente Medio y otros lugares eran comprados por el oficial general al mando local . [10]
El estallido de la guerra en 1914 , por lo tanto, encontró al Ejército británico con un establecimiento total de 25.000 caballos y mulas, cinco depósitos de remontada y cuatro compañías de remontada, con una fuerza de remontada de aproximadamente 1.200 animales. [11] [12] En 12 días, el establecimiento se había incrementado a 165.000 animales, completamente por reclutamiento, y un año después, en agosto de 1915, a 534.971. En su apogeo en 1917, el establecimiento del Ejército alcanzó casi 870.000 caballos y mulas, con alojamiento de remontada para 60.000 animales. [13] Para hacer frente a este aumento, se establecieron cuatro depósitos principales adicionales, en Shirehampton , Romsey , Ormskirk y Swaythling , y también se aumentó la capacidad y la dotación de cada depósito. En Swaythling, por ejemplo, el 1 de abril de 1919 (varios meses después del final de la guerra), 3.530 caballos y mulas estaban alojados en establos y eran cuidados por 757 hombres. [14] Los tres primeros de estos depósitos se utilizaban para los caballos y mulas que llegaban del extranjero, mientras que Swaythling era un centro de recogida de animales que se enviaban al extranjero. Se establecieron otros depósitos más pequeños en todo el país para recibir caballos criados localmente.
El número de oficiales y soldados también aumentó para hacer frente a esta cantidad de animales, de 121 oficiales y 230 hombres en agosto de 1914 a 423 oficiales y 20.560 hombres en 1917. [15] Muchos de los oficiales de remontada procedían de la nobleza terrateniente , maestros de perros de caza y otros que tenían experiencia con caballos en la vida civil, evitando así retirar a los oficiales del ejército de sus funciones normales. Entre estos oficiales de remontada se encontraban los conocidos artistas Alfred Munnings , Cecil Aldin , G. Denholm Armour y Lionel Edwards , y el poeta escocés-australiano Will H. Ogilvie .
En 1914, la Fuerza Expedicionaria Británica envió a Francia un Depósito de Remontaje de Base y dos Depósitos de Remontaje Avanzado, que posteriormente se complementaron con otros dos Depósitos de Remontaje de Base en los puertos del Canal. En el apogeo de sus operaciones, estos depósitos contaban con una dotación de entre 16.000 y 17.000 animales. Se establecieron depósitos en Egipto y Salónica para las campañas en esas regiones. Los animales para esas zonas se obtuvieron originalmente de Australia (caballos) y América del Norte (mulas), aunque, debido a dificultades con el transporte, todos los animales se suministraron posteriormente desde Gran Bretaña. El suministro de animales para la Campaña de Mesopotamia estuvo a cargo del Gobierno de la India.
En el transcurso de la guerra, se compraron un total de 468.323 caballos en el Reino Unido, 428.608 caballos y 275.097 mulas en América del Norte, 6.000 caballos y 1.500 mulas vinieron de América del Sur, y 3.700 mulas de España y Portugal. [16] Entre 1914 y 1920, el Servicio de Remonta gastó 67,5 millones de libras en la compra y entrenamiento de estos animales. Hubo una preocupación inicial de que la neutralidad de los Estados Unidos pudiera impedir la compra de animales en ese país, pero esto resultó no ser el caso y se establecieron delegaciones de compras de remonte en Kansas City , St Louis , Chicago , Fort Worth y Denver . [17] Además del Ejército británico, el Servicio de Remonta británico suministró animales a los ejércitos belga, canadiense, australiano, neozelandés y portugués, e incluso a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. [18]
La mecanización del ejército británico durante la década de 1930 redujo sustancialmente la necesidad de caballos en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial , aunque las mulas todavía se usaban como animales de carga en terrenos difíciles, particularmente en Birmania e Italia . Sin embargo, el número de animales necesarios era relativamente pequeño y en 1942 el Servicio de Remonta del Ejército se fusionó con el Servicio Veterinario y de Remonta del Ejército . [19]