La Dirección General de Protección Civil y Operaciones de Ayuda Humanitaria Europeas ( DG ECHO ), anteriormente conocida como Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comunidad Europea , es el departamento de la Comisión Europea para la ayuda humanitaria en el exterior y la protección civil . Su objetivo es salvar y preservar la vida, prevenir y aliviar el sufrimiento humano y salvaguardar la integridad y la dignidad de las poblaciones afectadas por desastres naturales y crisis provocadas por el hombre. [1] Desde septiembre de 2019, Janez Lenarčič se desempeña como Comisario de Gestión de Crisis en la Comisión Von der Leyen , y desde el 1 de marzo de 2023, [2] Maciej Popowski dirige la organización como Director General.
El presupuesto de la UE del departamento, según lo programado en el Marco Financiero Plurianual (MFP) de la UE 2021-2027, asciende a un total de 9 760 millones de euros para los siete años. [3] Para 2021, la Comisión Europea ha adoptado su presupuesto humanitario anual inicial de 1 400 millones de euros. [4] Junto con sus Estados miembros, la DG ECHO es un importante donante humanitario, que asigna fondos a millones de personas afectadas por crisis en más de 80 países. [5]
Para sus intervenciones humanitarias, la DG ECHO suele financiar operaciones a través de una amplia gama de alrededor de 200 socios ( ONG , agencias de la ONU y organizaciones internacionales como el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja) . [6] La DG ECHO tiene una fuerte presencia sobre el terreno, con una red de alrededor de 450 empleados en más de 500 oficinas de campo repartidas en 40 países. [7] Las oficinas de campo proporcionan análisis de las necesidades existentes y previstas en un país o región determinados, contribuyen al desarrollo de estrategias de intervención y al desarrollo de políticas, proporcionan apoyo técnico a las operaciones financiadas por la UE y garantizan el seguimiento de estas intervenciones y facilitan la coordinación de los donantes a nivel de campo. [8]
Además de proporcionar financiación a la ayuda humanitaria, la DG ECHO también está a cargo del Mecanismo de Protección Civil de la UE [9] para coordinar la respuesta a los desastres en Europa y más allá y contribuye al menos al 75% de los costos de transporte y/o operativos de los despliegues. Establecido en 2001, el Mecanismo fomenta la cooperación entre las autoridades nacionales de protección civil en toda Europa. Actualmente 37 países son miembros del Mecanismo; los 27 Estados miembros de la UE además de Islandia , Noruega , Serbia , Macedonia del Norte , Montenegro , Turquía , Albania , Moldavia , Ucrania y Bosnia y Herzegovina . [10] El Mecanismo se creó para permitir la asistencia coordinada de los estados participantes a las víctimas de desastres naturales y provocados por el hombre en Europa y en otros lugares.
La Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comunidad Europea (ECHO) fue creada en 1992 por la Segunda Comisión Delors . Con la abolición de la Comunidad Europea en 2009, la oficina pasó a denominarse Departamento de Ayuda Humanitaria y Protección Civil de la Comisión Europea o de la Unión Europea, pero mantuvo su abreviatura ECHO.
Tras la concesión del Premio Nobel de la Paz a la UE en 2012, la Comisión Barroso aceptó el dinero del premio en nombre de la UE y lo destinó a una nueva iniciativa llamada Niños de la Paz. En 2013 se destinaron aproximadamente 2 millones de euros a los proyectos de Niños de la Paz, cifra que se incrementó a 4 millones en 2014. [11]
El mandato de la DG ECHO es proporcionar asistencia y socorro de emergencia (en forma de bienes y servicios) a las víctimas de conflictos y catástrofes naturales o provocadas por el hombre fuera de la UE. Su mandato en materia de protección civil también se extiende a las acciones de prevención y preparación ante catástrofes, la respuesta y las operaciones posteriores a las crisis dentro de la UE y en todo el mundo.
La ayuda humanitaria europea y las operaciones humanitarias financiadas por la UE se basan en el cumplimiento del derecho internacional, en particular el derecho internacional humanitario, y los principios humanitarios de humanidad, neutralidad, imparcialidad e independencia. [12]
Humanidad significa que el sufrimiento humano debe ser abordado dondequiera que se encuentre, con especial atención a los más vulnerables; neutralidad significa que la ayuda humanitaria no debe favorecer a ninguna de las partes en un conflicto armado u otra disputa; imparcialidad significa que la ayuda humanitaria debe proporcionarse únicamente en función de la necesidad, sin discriminación; e independencia significa la autonomía de los objetivos humanitarios respecto de los objetivos políticos, económicos, militares o de otro tipo.
En 2007, por iniciativa del Comisario Louis Michel , la Comisión Europea adoptó un «Consenso europeo sobre la ayuda humanitaria» que constituye el primer texto político europeo de referencia en materia de ayuda humanitaria. [13] Las ONG participaron activamente en la redacción del Consenso europeo y puede considerarse «el texto más completo y la posición común más próxima a la de las ONG». [14] El Consenso europeo reafirma los principios humanitarios de humanidad, neutralidad, imparcialidad e independencia. También estipula que «la ayuda humanitaria no es una herramienta de gestión para la gestión de crisis».
Tras su adopción, el Consenso ha servido como punto de referencia sobre el papel de la ayuda humanitaria en la acción exterior más amplia de la UE. Así se reafirmó en un acto celebrado en 2017 con motivo de los diez años del Consenso Europeo sobre la Ayuda Humanitaria. [15] Esto también se reconoce claramente en la Comunicación de la Comisión sobre la acción humanitaria de la UE: nuevos retos, mismos principios, [16] , que se adoptó en marzo de 2021.
Además, se adoptó la protección civil como parte del mandato de ECHO para garantizar una mejor cooperación y protección durante los desastres entre países terceros y regionales y organizaciones internacionales.
Desde la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, la acción de ayuda humanitaria de la UE se rige por el artículo 214 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). [17] La ayuda humanitaria es una competencia paralela compartida: esto significa que la UE lleva a cabo una política autónoma, que no impide a los Estados miembros ejercer sus competencias ni hace que la política de la UE sea meramente “complementaria” a las de los Estados miembros. [18] El Tratado de Lisboa introdujo, por primera vez, la ayuda humanitaria como una política con derecho propio en los Tratados.
Según se define en el artículo 214 del TFUE, las operaciones de la UE en el ámbito de la ayuda humanitaria tienen por objeto proporcionar asistencia y socorro ad hoc a las personas en terceros países que sean víctimas de catástrofes naturales o de origen humano. El artículo 214 del TFUE también establece claramente que las operaciones de ayuda humanitaria de la UE deben llevarse a cabo de conformidad con los principios del Derecho internacional y los principios de imparcialidad, neutralidad y no discriminación. [19]
El acto básico en el que se basa la DG ECHO para gestionar la financiación de la ayuda humanitaria de la UE se adoptó antes del Tratado de Lisboa y todavía se utiliza en gran medida (salvo algunas adaptaciones institucionales para tener en cuenta la entrada en vigor del Tratado de Lisboa). El Reglamento de Ayuda Humanitaria de 1996 [20] establece los objetivos y los principios generales de la ayuda humanitaria financiada por la UE, así como los procedimientos para la ejecución de las operaciones de ayuda humanitaria financiadas por la UE. En lo que respecta a estos últimos aspectos, el Reglamento especifica en particular las categorías de entidades que pueden optar a la financiación humanitaria de la UE, al tiempo que hace referencia al Reglamento financiero de la UE en lo que respecta a la mayoría de los procedimientos contractuales, financieros y administrativos que debe cumplir la DG ECHO.
La competencia de la UE en materia de protección civil se rige por el artículo 196 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea [21] . La UE tiene una competencia de apoyo en el ámbito de la protección civil. De conformidad con el principio de subsidiariedad, la responsabilidad principal de proteger a las personas, los bienes y el medio ambiente, incluido el patrimonio cultural, recae en los Estados miembros. Como parte de la reforma legislativa de 2019, la protección civil de la UE se reforzó con la creación de rescEU [22] . Las capacidades de rescEU están disponibles en el marco del Mecanismo de Protección Civil de la UE y pueden desplegarse como mecanismo de último recurso cuando los Estados miembros se ven desbordados por una emergencia. En mayo de 2021, el Parlamento Europeo y el Consejo adoptaron cambios específicos en la legislación. Como parte de esta revisión específica, se reforzó la función de coordinación operativa y seguimiento del Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias en caso de catástrofes dentro y fuera de la Unión, así como el papel de la UE en la gestión de rescEU [23] .
El Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias (ERCC) coordina la entrega de asistencia a los países afectados por desastres, como artículos de socorro, conocimientos especializados, equipos de protección civil y equipo especializado. Con sede en Bruselas , el Centro garantiza el rápido despliegue de la ayuda de emergencia y actúa como un centro de coordinación entre todos los Estados miembros de la UE, los 10 [ cita requerida ] Estados participantes adicionales, el país afectado y los expertos humanitarios y de protección civil. El Centro opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana y puede ayudar a cualquier país dentro o fuera de la UE afectado por un desastre importante a solicitud de las autoridades nacionales, un organismo de la ONU o una organización internacional relevante, como la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) o la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja .
El Centro garantiza la cooperación y la coherencia de la acción de la UE a nivel interinstitucional, centrándose en los mecanismos de coordinación con el Servicio Europeo de Acción Exterior, el Consejo y los Estados miembros de la UE. También actúa como punto de contacto central, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, cuando se invoca la Cláusula de Solidaridad. También proporciona comunicaciones de emergencia y herramientas de seguimiento a través del Sistema Común de Información y Comunicación de Emergencias (CECIS), una aplicación de alerta y notificación basada en la web que permite un intercambio de información en tiempo real.
El Centro reemplazó y amplió las funciones del antiguo Centro de Monitoreo e Información (MIC), creado en 2013 [24] por la entonces Vicepresidenta de la Comisión, Kristalina Georgieva, en su función de Comisionada de Cooperación Internacional, Ayuda Humanitaria y Respuesta a las Crisis.
El Centro utiliza diversos sistemas de alerta temprana e información, incluido el programa de observación de la Tierra Copernicus de la UE . A través del Servicio de Gestión de Emergencias Copernicus, el Centro puede utilizar mapas satelitales de alta resolución para monitorear eventos antes de que ocurran y evaluar su impacto una vez que han afectado una zona. [25]
EU Aid Volunteers reúne a voluntarios y organizaciones de distintos países (por ejemplo, Nepal ), prestando apoyo práctico a proyectos de ayuda humanitaria y contribuyendo a reforzar la capacidad local y la resiliencia de las comunidades afectadas por desastres. Los participantes en la iniciativa EU Aid Volunteers deben ser mayores de 18 años y ciudadanos de un Estado miembro de la UE o residentes de larga duración en la UE. Los voluntarios reciben alojamiento y gastos de viaje, seguro, formación y desarrollo continuos, una asignación mensual y una asignación de reubicación para ayudar con los gastos de regreso a casa.
El Parlamento Europeo votó a favor de esta iniciativa en febrero de 2014. EU Aid Volunteers apoya a las organizaciones de ayuda humanitaria. Los proyectos de EU Aid Volunteers, dirigidos por socios de organizaciones con sede en la UE y fuera de ella, fortalecen la capacidad de las organizaciones con sede fuera de la UE para prepararse y responder a las crisis humanitarias y para mejorar la gestión de sus voluntarios. También proporciona financiación para asistencia técnica a las organizaciones con sede en la UE para fortalecer su capacidad técnica y cumplir con las normas y procedimientos necesarios para desplegar EU Aid Volunteers.
Invertir en el desarrollo de capacidades de las organizaciones humanitarias, las comunidades locales y los equipos de primera respuesta en los países afectados por desastres es esencial para crear una respuesta humanitaria más eficaz y basada en principios, por lo que también cuenta con el apoyo de la iniciativa Voluntarios de Ayuda de la UE. [26] A partir de enero de 2021, el programa Voluntarios de Ayuda de la UE es responsabilidad de la Dirección General de Educación, Audiovisual y Cultura (DG EAC) de la Comisión Europea y está gestionado por la Agencia Ejecutiva de Educación, Audiovisual y Cultura de la Comisión Europea. [27]
Las necesidades humanitarias siguieron aumentando debido a las complejas crisis, que a menudo causaron desplazamientos masivos de población, así como a los desastres y brotes epidémicos. En este contexto, la DG ECHO ha seguido siendo uno de los principales donantes humanitarios, asignando 2.400 millones de euros a millones de personas afectadas por crisis en más de 80 países. Para abordar el creciente déficit de financiación humanitaria, la DG ECHO siguió promoviendo la aplicación de los compromisos del Gran Pacto, en particular en relación con la evaluación conjunta de las necesidades multisectoriales.
Una parte importante de la ayuda humanitaria de la UE se destinó a las personas afectadas por la crisis en Siria y sus países vecinos, incluido el componente humanitario del Mecanismo de la UE para los Refugiados en Turquía. La UE también se centró en apoyar a las poblaciones en "crisis olvidadas", como en la República Centroafricana, Sudán, Pakistán, Colombia, Venezuela, Haití y Filipinas.
La DG ECHO desempeñó un papel destacado en la promoción de una ayuda humanitaria basada en principios y en el respeto del derecho internacional humanitario, mediante una activa defensa de las crisis humanitarias específicas, pero también a nivel mundial, como presidenta del Grupo de Apoyo a los Donantes del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y de la iniciativa Good Humanitarian Donorship (con Suiza ). [28]
La DG ECHO financia y utiliza para su enfoque basado en pruebas el índice de riesgo INFORM desarrollado por el Centro Común de Investigación, que se está convirtiendo en la metodología de evaluación de riesgos de facto para muchas organizaciones, como las Naciones Unidas y las OING. El presupuesto aprobado para 2021 se fija en 1 491 512 450 euros en compromisos para ayuda humanitaria y 90 203 000 euros para protección civil. [29]
El 10 de marzo de 2021, la Comisión Europea adoptó la Comunicación «La acción humanitaria de la UE: nuevos retos, mismos principios» [30] . La Comunicación establece una serie de objetivos y acciones clave para abordar las crecientes necesidades humanitarias y apoyar un entorno más propicio para la prestación de ayuda humanitaria basada en principios.
Cada año, la DG ECHO elabora un conjunto de prioridades para coordinar sus actividades de forma eficiente y con un enfoque imparcial y basado en las necesidades. Para garantizar la máxima transparencia, las prioridades humanitarias anuales del departamento están a disposición del público. Para establecer una coherencia en la asignación de recursos a los distintos países en función de sus respectivas necesidades y garantizar la credibilidad y la transparencia de la ayuda humanitaria, la Comisión Europea ha elaborado un conjunto de rigurosas herramientas de evaluación de las necesidades. [31]
Además, la DG ECHO busca más sinergias con el Mecanismo de Protección Civil de la UE para colaborar con las estructuras gubernamentales y los sistemas de respuesta locales y nacionales y apoyarlos, incluido el uso de herramientas específicas como las Misiones de Prevención y Preparación de Protección Civil.
El ex comisario de ayuda , Louis Michel , había pedido que la ayuda se distribuyera con mayor rapidez, con mayor eficacia y sobre la base de principios humanitarios. [32]
El nombramiento de un nuevo comisario con una cartera de cooperación internacional, ayuda humanitaria y respuesta a las crisis se corresponde con los artículos 214 y 196 del Tratado de Lisboa, en los que la ayuda humanitaria y la protección civil desempeñan un papel sostenible. El nombre oficial de ECHO ha cambiado a Dirección General de Ayuda Humanitaria y Protección Civil. La transformación de ECHO y el traslado de la unidad de Protección Civil de la DG Medio Ambiente a la DG ECHO supone un paso adelante para mejorar la cooperación y la toma de decisiones en un ámbito en el que la reacción rápida salva vidas.
Clare Short , exsecretaria de Desarrollo Internacional británica , dijo que la Comisión Europea dirigía "la peor agencia de desarrollo del mundo" y calificó sus operaciones como "una vergüenza y un ultraje". [ cita requerida ] Desde 2012, la Comisión desarrolló un plan de acción y directrices sobre resiliencia y vínculo entre socorro, rehabilitación y desarrollo (LRRD). [33]
En 2013, la Comisión aprobó una nueva legislación sobre el Mecanismo de Protección Civil de la UE, que proporciona una mejor coordinación y apoyo para mejorar la eficacia de los sistemas de prevención, preparación y respuesta ante catástrofes. La legislación establece un fondo voluntario de capacidades y materiales de respuesta previamente comprometidos, una red de formación para los equipos de primera respuesta y un nuevo enfoque para la gestión del riesgo de catástrofes por parte de 31 Estados participantes. [34]
El Mecanismo de Protección Civil de la UE también estableció la apertura del nuevo Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias (ERCC), un "centro" de protección civil para monitorear los desastres y mejorar la preparación y la resiliencia de los países propensos a los desastres. Los usos más recientes del mecanismo de protección civil se produjeron durante las inundaciones en Bosnia y Herzegovina y Serbia en 2014 [35] y la evacuación de nacionales de la UE durante la pandemia de COVID-19 . [36]
En 2022, el Mecanismo de Asesoramiento Científico de la Comisión Europea emitió un importante dictamen sobre la mejora de la gestión estratégica de crisis en la Unión Europea. Además de resumir las disposiciones históricas y actuales en la DG ECHO y en otros ámbitos, el dictamen recomienda "que la legislación y los instrumentos existentes y futuros se integren en un marco capaz de abordar de forma estructural las crisis cada vez más sistémicas y de gran escala". [37]
En 2010, la Comisión de Desarrollo del Parlamento Europeo encargó al Overseas Development Institute la realización de un proyecto sobre la eficacia de la asistencia internacional al desarrollo de la Comisión Europea . [38] El proyecto se centró en los casos de Camboya, Mozambique y Perú. Las conclusiones y las políticas propuestas pueden resumirse de la siguiente manera: [38]