La topografía del centro de Seattle fue alterada radicalmente por una serie de renovaciones en el primer siglo de asentamiento urbano de la ciudad, en lo que podría haber sido la alteración más grande del terreno urbano en ese momento. [1]
El corazón de Seattle, la ciudad más grande del estado de Washington , se encuentra en un istmo entre el puerto principal de la ciudad, la bahía de agua salada Elliott (una ensenada de Puget Sound ), y el agua dulce del lago Washington . Capitol Hill , First Hill y Beacon Hill constituyen colectivamente una cresta a lo largo de este istmo (ver Siete colinas de Seattle ). Además, en el momento de la fundación de la ciudad, la empinada Denny Hill se encontraba en el área ahora conocida como Belltown o Denny Regrade .
Cuando los colonos europeos llegaron por primera vez a Seattle a principios de la década de 1850, las mareas de Elliott Bay bañaban la base de Beacon Hill. [2] La ubicación original del asentamiento que se convirtió en Seattle, la actual Pioneer Square , era una isla baja. Una serie de mejoras nivelaron caminos para carreteras, demolieron Denny Hill y convirtieron gran parte de Jackson Hill (un remanente del cual permanece a lo largo de Main Street en el Distrito Internacional ) en un cañón cercano entre First y Beacon Hills. Las aproximadamente 50.000.000 de toneladas cortas (45.400.000 t) de tierra de estas 60 reclasificaciones [1] sirvieron de vertedero para la zona costera de la ciudad y el barrio industrial/comercial ahora conocido como SoDo , y construyeron Harbour Island , en ese momento la isla artificial más grande de el mundo. [3]
Las primeras 58 reclasificaciones de Seattle "consistieron en gran parte en cortar la parte superior de los lugares altos y arrojar la tierra en los lugares bajos y en la playa". [4] El resultado más dramático de esto fue a lo largo de esa antigua playa, llenando el terreno que constituye el actual Central Waterfront . Las actuales Western Avenue y Alaskan Way se encuentran en este vertedero. [4]
Estos cambios informales llegaron a su fin alrededor de 1900; las reclasificaciones posteriores generalmente requirieron cambios en áreas que ya habían experimentado algún desarrollo. El ingeniero municipal RH Thomson estableció su prestigio en 1900. Proporcionó con éxito a la ciudad abundante agua dulce mediante la instalación de una tubería desde el río Cedar . Luego se comprometió a nivelar las colinas extremas que se elevaban al sur y al norte del bullicioso centro de la ciudad. Una preocupación central del trabajo de Thomson en Seattle fue conectar partes dispares de la ciudad, permitiendo un movimiento más fácil. [5] Thomson fue citado diciendo que la ciudad había desarrollado el terreno "sin tener en cuenta si las calles alguna vez podrían usarse o no, siendo la idea principal, aparentemente, vender los lotes". [5]
El primer intento fallido de perforar la cresta Capitol Hill – First Hill – Beacon Hill se produjo al final de esta era de reclasificaciones informales. En 1895, el exgobernador territorial Eugene Semple (1840-1908) propuso varios planes ambiciosos para rediseñar Seattle. Uno de ellos, que emprendió en 1901, fue cavar un canal desde Elliott Bay hasta el lago Washington cortando Beacon Hill [6] en aproximadamente el área de Spokane Street, [2] arrojando tierra hacia las llanuras de marea . Su esfuerzo fue derrotado por suelos inestables, que provocaron varios derrumbes, y por las maniobras legales y políticas del juez Thomas Burke y otros alineados con el Great Northern Railway . El canal de navegación del lago Washington finalmente siguió la ruta al norte del centro de la ciudad favorecida por Burke, [7] utilizando lagos y bahías existentes. [6] Semple dejó atrás un cañón que ahora es utilizado por el intercambio de Spokane Street en la Interestatal 5 . [2]
Thomson reanudó el trabajo de atravesar Beacon Hill para conectar el centro de Seattle con Rainier Valley , la primera de sus principales reclasificaciones, [6] pero hizo el corte más al norte. El Jackson Regrade entre 1907 y 1910 cortó 85 pies (25,9 m) de la colina, [4] requiriendo la demolición de la Escuela Pública del Sur y la Academia de los Santos Nombres original [2] pero proporcionó relleno para las llanuras de marea debajo de Beacon Hill que se extendían al sur de King Street, completando el SoDo de hoy. Jackson Street se convirtió en una lenta pendiente ascendente desde Elliott Bay en el oeste hasta el Distrito Central al este de la cresta Capitol Hill – First Hill – Beacon Hill. [4]
Poco después, justo al sur de Jackson Regrade, Dearborn Street Regrade hizo un corte aún más profundo a través de la cresta. En un lugar, el nivel del terreno se bajó 108 pies (32,9 m); Se movieron 1,6 millones de yardas cúbicas (1.223.288 m 3 ) de tierra. [8] Al igual que con el canal abandonado de Semple, hubo varios deslizamientos de tierra y muchas casas quedaron destruidas y originalmente no se planeó eliminarlas. [2] [9]
La brecha resultante en Dearborn Street era lo suficientemente profunda como para requerir un puente que corriera aproximadamente de norte a sur. Originalmente conocido como Puente Sur de la Avenida 12 y ahora conocido como Puente José P. Rizal, ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El Denny Regrade comenzó antes que el Jackson y el Dearborn Regrades, pero la última etapa no se completó hasta décadas después. Antes de volver a graduarse, la muy admirada Escuela Denny [10] y el lujoso Hotel Washington se encontraban en lo alto de la colina, [11] junto con numerosos edificios residenciales. [12] La escuela Denny de dos pisos se encontraba en Battery Street, entre las avenidas Quinta y Sexta, y se consideraba "hermosa en extremo". [13]
El ingeniero municipal RH Thomson consideró que Denny Hill era el mayor impedimento para viajar a otros lugares de la ciudad. [14] Aunque en retrospectiva se le conoce como Denny Regrade (y el nombre se ha convertido en el nombre de un vecindario), de hecho, hubo varias reclasificaciones separadas del antiguo Denny Hill, comenzando con esfuerzos del sector privado. Alrededor de 1900, los propietarios a lo largo de la Primera Avenida, relativamente baja, se encargaron de cortar desde Pike Street hasta Cedar Street. Un corte similar (pero iniciado por la Ciudad) bajó la Segunda Avenida en 1904; Casi al mismo tiempo, la parte sur de la colina fue eliminada cuando las calles Pike y Pine fueron reclasificadas entre las Avenidas Segunda y Quinta. [8]
El Denny Regrade No. 1 (1908-1911), más dramático, eliminó toda la mitad de la colina más cercana a la costa, aproximadamente 27 cuadras que se extendían desde Pine Street hasta Cedar Street y desde la Segunda a la Quinta Avenida. Se bombeaban 20.000.000 de galones estadounidenses (75.708 m 3 ) de agua al día desde el lago Union , para apuntar a la colina como chorros de agua y luego correr a través de túneles hasta Elliott Bay. [8]
Gran parte de la motivación para la reclasificación había sido aumentar el valor de la tierra, pero el área abierta (el corazón de la actual Belltown) quedó como una franja aislada de gran parte del resto de la ciudad por la mitad oriental restante de la colina. cuya cara occidental no ofrecía ruta de acceso. Mientras tanto, los propietarios e inversores dudaban en construir en la parte restante de la colina, porque consideraban probable que sus edificios eventualmente fueran destruidos en la siguiente fase del proceso de reclasificación, que ya estaba en marcha. [8]
El resultado fue Denny Regrade No. 2, iniciado en febrero de 1929 y que duró 22 meses. Esta vez, la tecnología consistía en palas eléctricas en lugar de compuertas, con tierra transportada hasta el puerto mediante cintas transportadoras , luego colocada en palas especialmente diseñadas y arrojada a aguas profundas. [8] Las gabarras fueron diseñadas intencionalmente para volcar de manera controlada. Eran simétricos de arriba a abajo y de lado a lado; Se podría abrir una toma de mar para llenar un lado con agua. En tres minutos volcaría, arrojaría su carga, se elevaría, vaciaría el tanque y se enderezaría. [15]
Uno de los edificios demolidos en Denny Regrade No. 2 fue la Escuela Denny en Battery Street entre las Avenidas 5 y 6. Inaugurada en 1884, ha sido descrita como "una joya arquitectónica... la mejor escuela de la costa oeste". [10]
Mientras los 38 bloques eran recalificados, el país entró en la Gran Depresión , reduciendo radicalmente la demanda de tierra. La mayoría de los nuevos lotes permanecieron vacíos hasta la década de 1940; [1] el área (especialmente al este de la Sexta Avenida) siguió siendo una zona gris hasta principios del siglo XXI, cuando finalmente comenzó a ganar una identidad urbana o suburbana como el borde oeste del nuevo crecimiento de South Lake Union .
Thomas Burke cuestionó la reclasificación de Denny Hill, afirmando a un periodista en la fiesta de clausura del Hotel Washington que "desde un punto de vista comercial, y ciertamente desde un punto de vista estético, hubiera sido mucho mejor haber salvado a Denny Hill llevando a cabo la Tercera Guerra". Avenida bajo ella, obteniendo así el resultado deseado, preservando en todos los aspectos la belleza natural que tanto significa para cualquier ciudad." [dieciséis]
Las condiciones eran peores en los antiguos distritos de reclasificación de Jackson y Dearborn... En su prisa por terminar, los contratistas habían dejado enormes porciones de las laderas ahora expuestas yermas. Las tormentas... provocaron dañosos deslizamientos de tierra que arrasaron casas y derribaron el puente de la Duodécima Avenida... repetidamente durante la siguiente década.
