Frederick Ridley Dennison (1876-1960) fue un ingeniero mecánico de Oamaru que diseñó y construyó el primer automóvil autóctono de Nueva Zelanda en 1900 y el primer autobús en 1906. [1]
Dennison nació en Hilderthorpe el 2 de enero de 1876. Su padre era herrero y su madre, la encargada de correos local. Estudió en Pukeuri. Se mudó a Christchurch y trabajó como ingeniero mecánico. [2]
En la década de 1890, mientras trabajaba como mecánico e ingeniero de bicicletas, se interesó por los vehículos a motor y comenzó a diseñar el suyo propio, incluido su motor. Su primer vehículo a motor registrado, en mayo de 1900, fue un triciclo con motor de gasolina. [3] En ese momento declaró que tenía la intención de utilizar el motor en su primer automóvil.
Dennison diseñó y fabricó el coche en junio de 1900. Condujo el coche desde Christchurch hasta Oamaru en una prueba en junio de 1900. [4] Alcanzó una velocidad máxima de 15 millas por hora en circunstancias favorables. El viaje, que ahora dura aproximadamente dos horas, duró cinco días con ríos que vadear, numerosos fallos mecánicos y carreteras en muy mal estado. [5] Desafortunadamente, en el viaje de regreso, el coche explotó y fue destruido por el incendio subsiguiente. Dennison salió ileso, pero perdió su equipaje. [6]
En su viaje a Oamaru , su fabricante, Cecil Walkden Wood , le mostró un vehículo de tres ruedas en Timaru . Si este vehículo era anterior al de Dennison y si era un automóvil es un tema de debate aún no resuelto. Los esfuerzos de Wood recibieron una amplia cobertura en los periódicos de Timaru de la época y afirmaron que su primer vehículo de tres ruedas circuló un año después, en 1901.
No hay constancia de que Dennison diseñara más coches. En 1904, montó un Ford Modelo B con el ayudante del herrero del pueblo de Papakaio, Donald A Whyte, y en 1906 empezó a importar y ensamblar Ford. También fabricó al menos un autobús, pero la carrocería y los neumáticos fueron fabricados por otros. [7] El autobús se vendió a W Fewings de Waikaia para el trayecto de Waikaia a Riversdale. [8] Aunque Dennison lo entregó en mayo, el servicio de autobús tardó hasta septiembre en comenzar. No se indicaron los motivos del retraso. [9]
En octubre de 1900, Dennison regresó a Oamaru y comenzó a dirigir un negocio de ensamblaje de bicicletas y automóviles en Waitaki Buildings, Thames Street. Su marca de bicicletas se llamaba Torpedo. [10] En septiembre de 1901, se mudó a un local más grande y vendía motores que se podían conectar a sus bicicletas. También tenía una agencia de bicicletas Massey-Harris . [11] En marzo de 1903, se informó que Dennison participó en lo que pudo haber sido una de las primeras carreras de motocicletas de Nueva Zelanda. [12] Dennison, conduciendo una Torpedo, terminó tercero de las cuatro motos que participaron en su serie. La moto ganadora fue una Mitchell, seguida de una Clément-Garrard , luego la Torpedo de Dennison y la última fue una French. Dennison también corrió con la Torpedo en Dunedin en diciembre de ese año, pero se describió como que no estaba en ella por el ritmo. [13] [14] En algún momento a fines de 1902, Dennison vendió su negocio a Herman House and Co Ltd. En mayo de 1904, Dennison readquirió el negocio de House and Co. [15] En septiembre de 1904, Dennison vendió su negocio de bicicletas a Miller Brothers. [16]
Dennison también fue un inventor que solicitó y mantuvo patentes para varias invenciones relacionadas con vehículos y sus motores. [17] [18] [19] En mayo de 1904, Dennison patentó una máquina para separar la avena silvestre de la avena buena. [20]
En 1906, Dennison ya estaba en funcionamiento en Itchen Street, Oamaru. El North Otago Daily Times informó que Dennison había fabricado el primer autobús de Nueva Zelanda. Lo inspeccionaron el 8 de marzo de 1906 y estaba destinado a ser utilizado por W Ewings de Waikaia, Southland, para una ruta entre Waikaia y Riversdale. Se describió que el autobús tenía un motor de 23 hp, con una caja de cambios de tres velocidades fabricada por Dennison. La velocidad máxima era de 18 mph. Debido al terreno accidentado por el que estaba destinado a pasar el autobús, se construyó de modo que el motor pudiera atravesar agua de 2,5 pies de profundidad. La carrocería estuvo a cargo de un tal Sr. Cunningham de Oamaru. El autobús fue diseñado para transportar 12 pasajeros y un conductor. [21]
Sus anuncios en 1907 indicaban que era agente de bicicletas Royal Enfield , BSA y Edlin-Sinclair, así como de automóviles Ford , Darracq , De Dion y Rover . [22] También trasladó su negocio al número 8 de Tyne Street, separando su garaje de su negocio de bicicletas en un local contiguo. [23]
En 1908, Dennison fue nombrado agente de Ford para Otago y South Canterbury por su representante en Australasia, Gordon M McGregor. [24] En 1909, Dennison era agente de Mass, Gregoire, Napier, Siddeley, Rover, Austin, Lorraine-Dietricht, Talbot, Ford, Buick, Delauney-Bellville, Humber, Singer, Vauxhall y Vulcan. También fue agente de las motocicletas Excelsior, LMC y Triumph y de los buggies a motor McIntyre. [25] En 1910, Dennison viajó a Estados Unidos y Europa, y regresó en 1911 después de haber visitado numerosas exposiciones comerciales. En 1913 abrió un nuevo garaje en Queen Street, Waimate, y vendía principalmente modelos Ford T.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Henry Ford se opuso a la guerra, que consideraba un terrible desperdicio. [26] [27] Ford se volvió muy crítico con aquellos que, según él, financiaban la guerra, e intentó detenerlos. En 1915, la pacifista Rosika Schwimmer se ganó el favor de Ford, quien aceptó financiar un barco de la paz a Europa, donde la Primera Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. Él y otros 170 líderes pacifistas destacados viajaron allí. El pastor episcopal de Ford, el reverendo Samuel S. Marquis, lo acompañó en la misión. Marquis dirigió el Departamento de Sociología de Ford desde 1913 hasta 1921. Ford habló con el presidente Wilson sobre la misión, pero no tuvo apoyo gubernamental. Su grupo fue a Suecia y los Países Bajos, países neutrales, para reunirse con activistas por la paz. Ford, blanco de muchas burlas, abandonó el barco tan pronto como llegó a Suecia. [28]
La postura de Ford le causó problemas a Dennison, como distribuidor de Ford. La controversia llegó a su punto máximo en Nueva Zelanda en febrero de 1916, cuando la prensa anunció que el Departamento de Defensa había decidido no comprar los automóviles Ford. [29] Una vez que se determinó que los automóviles habían sido fabricados en Canadá y no en los Estados Unidos, se publicó una disculpa en el Oamaru Mail . [30]
En octubre de 1918 se celebró un desfile para recaudar fondos en Oamaru. Como parte del desfile, Dennison y David Sinclair hicieron una maqueta de un tanque sobre un chasis de camión. El periódico local la describió como una réplica muy creíble. [31]
En 1920, Dennison se mudó primero a Dunedin y luego, en 1925, a Timaru, donde inició un nuevo negocio, Dennison & Shipley Ltd en 55 Sophia Street. La empresa era el agente de distrito de los camiones Commerce. [32] La empresa se convirtió en South Canterbury Motors y permaneció en actividad hasta 1931. Dennison se mudó a Christchurch en 1940.
Dennison murió en 1960.
En 2000 se construyó una réplica del vehículo de Dennison en Christchurch y se repitió su recorrido. El libro Replicar describe la historia de su construcción y viaje.