Los trepatroncos ( Dendrocolaptinae ) comprenden una subfamilia de aves paseriformes subóscinas endémicas del Neotrópico . Tradicionalmente se han considerado una familia distinta, Dendrocolaptidae , pero la mayoría de las autoridades ahora los ubican como una subfamilia de los horneros (Furnariidae). Se parecen superficialmente a los trepatroncos del Viejo Mundo , pero no están relacionados y las similitudes se deben a la evolución convergente . La subfamilia contiene 63 especies en 16 géneros . [1]
Los trepatroncos miden entre 14 y 35 cm de longitud. [2] [3] Generalmente son aves de color marrón, los verdaderos trepatroncos mantienen una postura vertical erguida, sostenida por sus colas rígidas especializadas. [4]
Se alimentan principalmente de insectos que recogen de los troncos de los árboles. Algunos trepatroncos suelen formar parte del grupo central de las bandadas que acompañan a los enjambres de hormigas guerreras . Los trepatroncos son aves arbóreas que anidan en cavidades; ponen dos o tres huevos blancos que incuban durante unos 15 a 21 días. [2]
Estas aves pueden ser difíciles de identificar, ya que tienden a tener partes superiores marrones similares, y las partes inferiores más distintivas son difíciles de ver en un ave presionada contra un tronco en la sombra profunda del bosque. La forma del pico, la extensión/forma de las manchas/rayas y el canto son ayudas útiles para determinar la especie.
Los trepatroncos son generalmente bastante uniformes en apariencia. Varían en tamaño desde el trepatroncos de pico en cuña (13 cm (5,1 pulgadas)) hasta el trepatroncos de pico fuerte (35 cm (14 pulgadas)). Los machos tienden a ser ligeramente más grandes que las hembras en promedio, pero se produce una superposición considerable en tamaño en la mayoría de las especies. El dimorfismo sexual pronunciado en tamaño y plumaje es raro. El tamaño y la forma del pico explican gran parte de la variación entre las especies. Los picos pueden ser rectos o muy curvados, y pueden representar hasta una cuarta parte de la longitud del ave (como sucede en el trepatroncos de pico largo ). El plumaje suele ser tenue y a menudo marrón, o a veces rufo u otros colores oscuros. Muchas especies tienen patrones como cuadros, manchas o barras en su plumaje. Las plumas de la cola son rígidas y se utilizan para sostener el cuerpo cuando trepan troncos de árboles; [5] [4] la cola puede soportar la mayor parte del peso corporal y las aves que pierden su cola encuentran difícil trepar. Los trepatroncos trepan flexionando las patas y saltando por el tronco. Los pies de los trepatroncos también están modificados para trepar. Los dedos delanteros tienen fuertes garras y el dedo IV es tan largo como el III para aumentar la capacidad del ave de agarrarse a las ramas. [4] Las patas son cortas pero fuertes. [3] Los trepatroncos también se caracterizan por un patrón de crecimiento de las plumas del vientre que no se encuentra en ninguna otra ave.
Los trepatroncos son aves forestales de América Central y del Sur. La mayoría de las especies se encuentran en las selvas tropicales, siendo el centro de diversidad de la subfamilia la cuenca del Amazonas . Hasta 19 especies de trepatroncos pueden coexistir en algunas áreas de la Amazonía, aunque en otras selvas tropicales, como las de Costa Rica, los números son mucho menores. Otros hábitats utilizados por los trepatroncos incluyen bosques de pino y roble, bosques nubosos de montaña y bosques de pinos. Unas pocas especies, como el trepatroncos picocimitarra , habitan en sabanas u otros entornos parcialmente abiertos. Los trepatroncos están ausentes de los bosques templados del sur de América del Sur. [3]
Los trepatroncos son insectívoros de naturaleza principalmente arbórea. Los insectos constituyen la mayor parte de su dieta, aunque también se alimentan de algunas arañas, ciempiés, milpiés e incluso lagartijas. Algunos especímenes recolectados por los científicos tenían frutas o semillas en el estómago, pero no se cree que ninguna especie consuma regularmente material vegetal. Unas pocas especies se alimentan en el suelo, pero la mayoría lo hace en los troncos de los árboles, sobre y en la parte inferior de las ramas. Por lo general, son solitarios o se encuentran en parejas, pero con frecuencia se unen a bandadas de alimentación de especies mixtas . Las bandadas a las que se unen suelen ser las de nivel inferior en lugar de las bandadas del dosel, y suelen ser las insectívoras en lugar de las frugívoras. Casi siempre obtienen presas subiendo por el tronco o la rama, y existen dos técnicas principales de alimentación: la exploración y la salida. Las hormigas exploradoras investigan cortezas ásperas, musgos, masas de hojas muertas atrapadas, bromelias y otras áreas donde las presas pueden estar escondidas, mientras que las que salen disparadas se lanzan al aire brevemente para atrapar presas que han sido espantadas por su movimiento. Varias especies asisten regularmente a enjambres de hormigas guerreras para atrapar presas espantadas por las hormigas. [6]
La mayoría de las autoridades han fusionado la antigua familia con la familia de los horneros, Furnariidae , porque los análisis de los datos de secuencias de ADNmt y nDNA mostraron que los lanzadores de hojas de Sclerurus y los minadores de Geositta son basales con respecto a los Furnariidae y los trepatroncos. [7] Moyle et al. (2009) recomendaron una opción alternativa , [8] en la que los trepatroncos mantienen su estatus como familia, mientras que los horneros (como se definen tradicionalmente) se dividen en dos familias: Scleruridae y Furnariidae.
El género Xenops , que generalmente se ha considerado como un grupo de horneros, representa una divergencia temprana. Aunque algunos análisis sugirieron que están más estrechamente relacionados con los trepatroncos que con los verdaderos furnáridos, [9] otros estudios no han encontrado los mismos resultados. [8] [10] Otros sugirieron ubicar a Xenops en su propia familia Xenopidae. [11]
Las relaciones evolutivas entre las especies de trepatroncos son ahora bastante conocidas gracias al uso de datos de secuencias de ADN . [12] [8] [10] Algunos resultados previos basados en la morfología [13] no fueron respaldados por datos moleculares, principalmente debido a casos de evolución convergente en la morfología del pico. [12] Los patrones de plumaje, por otro lado, están más de acuerdo con los datos moleculares.
Los estudios de ADN revelaron que las especies de Deconychura pertenecen a géneros separados [14] y que el picoguadaña mayor no está estrechamente relacionado con otros picoguadaña del género Campylorhamphus sino con Drymornis . [15] El traslado de Lepidocolaptes fuscus a Xiphorhynchus restablece la monofilia de Lepidocolaptes .
Además, la taxonomía a nivel de especie de varios grupos requiere más estudios. Ejemplos de "especies" donde las variaciones vocales y morfológicas sugieren que más de un taxón a nivel de especie podría estar involucrado son el pico de guadaña de pico curvo y los trepatroncos de mentón blanco , oliváceo , de pico fuerte y de pico recto . El género Xiphorhynchus también requiere mucha más investigación a este respecto. [16] [17] Hylexetastes puede contener desde una hasta cuatro especies.
A continuación se muestra un cladograma de los 16 géneros de trepatroncos basado en los resultados de un estudio filogenético molecular de los suboscinos realizado en 2020 por Michael Harvey y colaboradores. [18]