El teniente Herbert Denham Brotheridge (8 de diciembre de 1915 - 6 de junio de 1944) fue un oficial del ejército británico que sirvió en el 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (el 52.º) durante la Segunda Guerra Mundial . A menudo se le considera el primer soldado aliado que murió en acción el Día D , el 6 de junio de 1944. [2] Murió durante la Operación Tonga : los desembarcos aéreos británicos que aseguraron el flanco izquierdo de la zona de invasión antes de que comenzara el asalto principal a las playas de Normandía.
Den Brotheridge nació en Smethwick , Staffordshire , hijo de Herbert Charles y Lilian Brotheridge. Se educó en el Smethwick Technical College y jugó fútbol para los Aston Villa Colts y cricket para Mitchells and Butlers , Smethwick. Se convirtió en inspector de pesos y medidas en el Ayuntamiento de Aylesbury . Se casó con Margaret Plant el 30 de agosto de 1940, que estaba embarazada de ocho meses cuando se fue a Normandía . Su hija Margaret Brotheridge nació dos semanas después de su muerte. [3]
El 4 de julio de 1942, Brotheridge fue comisionado en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , Ejército Británico , como segundo teniente . [4] Fue elegido para comandar el 25.º pelotón (también conocido como primer pelotón) en la Compañía "D" del Mayor John Howard , 2.º Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , 6.ª División Aerotransportada . El plan original era que el teniente David Wood liderara el primer pelotón a través del puente del canal de Caen , sin embargo, poco antes del Día D, Howard cambió el orden de desembarco y Brotheridge fue seleccionado para liderar el primer pelotón a través del puente en Benouville . [3]
El primer pelotón de planeadores de golpe de Estado partió de la RAF Tarrant Rushton , Dorset , a las 22:56 del 5 de junio de 1944 en una noche de luna llena, [5] inicialmente volando 70 millas (110 km) hacia el este [6] y cruzando la costa inglesa sobre Worthing , Sussex . El planeador del pelotón de Brotheridge pilotado por el sargento Jim Wallwork aterrizó en Normandía a las 00:16 del 6 de junio a menos de 50 pies (15 m) de la torre de agua del puente Benouville. Brotheridge lideró la primera carga a través del puente, ahora conocido como Puente Pegasus . [3]
Consiguió silenciar el puesto de ametralladora alemán de la izquierda en la orilla occidental del Canal de Caen; él y su pelotón fueron atacados por fuego de ametralladora desde la dirección del Café Gondree en el otro lado del canal. Brotheridge fue alcanzado en la nuca por el fuego de la ametralladora y murió a causa de las heridas sin recuperar el conocimiento en las primeras horas del 6 de junio, a los 28 años, en un puesto de recogida de heridos situado en una trinchera entre el Canal de Caen y los puentes de Orne, donde el capitán John Vaughan RAMC se hizo cargo de él. El teniente Herbert Denham Brotheridge está enterrado en el cementerio de guerra de Ranville Churchyard, cerca de Caen , en Francia. [7]
Recibió una mención en los despachos "en reconocimiento a sus valientes y distinguidos servicios en Normandía". [8] El 16 de junio de 1944, el mariscal de campo Montgomery, comandante en jefe del 21.º Grupo del Ejército, le había concedido inmediatamente la Cruz Militar , pero las normas para la concesión de la Cruz Militar en ese momento impidieron que el rey Jorge VI confirmara la concesión , ya que la citación no se había iniciado hasta después de la muerte de Brotheridge. [3]
Otro miembro del pelotón de golpe de estado murió durante la operación. El cabo Fred Greenhalgh, del pelotón n.° 14, 2.º de Ox and Bucks, quedó inconsciente tras el aterrizaje forzoso y fue arrojado de su planeador, donde murió ahogado. [9]
La 2.ª Compañía Ox and Bucks (la 52.ª) del mayor John Howard fue la primera unidad aliada en desembarcar en Normandía el Día D , el 6 de junio de 1944, y Brotheridge fue el primer soldado de la operación de golpe de estado de la 2.ª Compañía Ox and Bucks, lanzada desde planeadores , que murió en acción. Brotheridge fue el primer hombre que resultó herido en acción durante el desembarco de Normandía y es ampliamente reconocido como el primer soldado aliado que murió por acción enemiga el Día D, el 6 de junio de 1944. [2]
El 2 de abril de 1995, su hija, Margaret Brotheridge, inauguró en la Casa Consistorial de Smethwick una placa conmemorativa destinada a conmemorar la vida de Brotheridge y las circunstancias de su muerte. [10]