El N661US es un avión construido por Boeing como prototipo del Boeing 747-400 , una versión modernizada del Boeing 747. El avión salió de la línea de montaje el 26 de enero de 1988 y realizó su primer vuelo el 29 de abril de 1988. Una vez concluido el programa de pruebas de vuelo del 747-400, Boeing entregó el avión a Northwest Airlines el 8 de diciembre de 1989.
En 2002, el 747 se vio involucrado en un incidente en el que sufrió un desvío del timón inferior, lo que ocurre cuando el timón de dirección de un avión se desvía hasta su límite de recorrido sin intervención de la tripulación. Los pilotos pudieron superar el problema y aterrizar de manera segura. El problema se atribuyó a la fatiga del metal y se emitió una directiva de aeronavegabilidad para evitar la posibilidad de un accidente futuro.
El avión fue finalmente transferido a Delta Air Lines , después de la fusión de Delta con Northwest en 2009. Mientras estuvo en servicio con Delta, se lo conoció como Delta Ship 6301. Continuó en servicio de pasajeros hasta que fue retirado el 9 de septiembre de 2015. Más tarde, fue transferido al Delta Flight Museum en Atlanta , Georgia, donde permanece en exhibición.
Este Boeing 747-451 [Nota 1] fue el primer 747-400 , una versión mejorada del exitoso jumbo jet de Boeing . El avión fue el Boeing 747 número 696 construido y llevaba el número de serie del fabricante 23719. [ cita requerida ] El ensamblaje final comenzó en la fábrica Boeing Everett , el antiguo sitio de producción del 747, en septiembre de 1987. El ensamblaje se completó durante los meses de invierno de finales de 1987, y el avión salió de la fábrica el 26 de enero de 1988. [2]
En comparación con los 747 anteriores, la serie -400 tenía una cabina de cristal para dos tripulantes , lo que eliminaba la necesidad de un ingeniero de vuelo . Mantenía la cubierta superior alargada introducida por primera vez para el 747-300 y ofrecía una opción de motores turbofán mejorados. Boeing asignó a esta aeronave la matrícula de prueba N401PW, ya que probaría la opción de motor Pratt & Whitney PW4056 . [3]
El avión voló por primera vez el 29 de abril de 1988, bajo el mando del piloto de pruebas James Loesch y el copiloto Kenneth Higgins. [4] El primer vuelo se retrasó seis semanas debido a demoras de los subcontratistas en el suministro de componentes y la resolución de problemas adicionales en los sistemas electrónicos de la aeronave. [2] El vuelo inaugural despegó de Paine Field , el sitio de la fábrica de Everett, y aterrizó en Boeing Field , al sur de Seattle, después de 2 horas y 26 minutos sin incidentes. [4] Boeing utilizó el avión durante varios meses para tareas de vuelo de prueba hasta que el tipo fue certificado por la Administración Federal de Aviación (FAA) el 10 de enero de 1989. [5]
El avión fue entregado a Northwest Airlines el 8 de diciembre de 1989. [6] Cuando Northwest se fusionó con Delta en 2009, el N661US se convirtió en el Delta Ship 6301 y continuó las operaciones de pasajeros para Delta hasta que fue retirado el 9 de septiembre de 2015, realizando su último vuelo desde el Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye en Honolulu al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta , [7] habiendo registrado más de 61 millones de millas (98 millones de kilómetros) de vuelo durante su vida útil. [8]
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El N661US fue el avión involucrado en el vuelo 85 de Northwest Airlines , un incidente que ocurrió el 9 de octubre de 2002. En ese momento, el N661US operaba un vuelo internacional programado de pasajeros desde el Aeropuerto Metropolitano del Condado Wayne de Detroit en Detroit, Estados Unidos, hasta el Aeropuerto Internacional de Narita en Tokio, Japón. Mientras estaba sobre el mar de Bering , el avión experimentó un evento de torcimiento brusco del timón inferior, que ocurre cuando el timón de un avión se desvía hasta su límite de recorrido sin la intervención de la tripulación. El evento de torcimiento brusco hizo que el timón inferior se moviera por completo a la izquierda, lo que requirió que los pilotos usaran por completo el timón superior derecho y el alerón derecho para mantener la actitud y el rumbo. [9]
El vuelo se desvió al Aeropuerto Internacional Ted Stevens de Anchorage y realizó un aterrizaje seguro. Ningún pasajero ni tripulante resultó herido. La investigación posterior de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que la carcasa de metal fundido del módulo de control del timón inferior se había roto debido a una grieta por fatiga, lo que provocó el endurecimiento. El incidente dio lugar a una directiva de aeronavegabilidad para prevenir la posibilidad de un futuro accidente. [9] El N661US no sufrió daños durante el incidente y volvió a prestar servicio con Northwest Airlines. [10]
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Después de su último vuelo en septiembre de 2015, el N661US permaneció estacionado en Atlanta mientras las tripulaciones retiraban partes que podrían reutilizarse en otros aviones de Delta. En abril de 2016, el jumbo jet fue trasladado a través de dos calles hasta su hogar permanente frente al Museo de Vuelo de Delta en Atlanta . [7] [11]
Los empleados de Delta llevaron a cabo una campaña de financiación llamada "The Airloom Project" con el objetivo de convertir el barco 6301 y el estacionamiento que lo rodea en una exposición al aire libre. [12] La exposición, llamada "The 747 Experience", se inauguró el 28 de marzo de 2017. [13]
Los visitantes del museo acceden al 747-400 por unas escaleras o un ascensor, recorren la cabina de primera clase intacta y luego pasan por la sección económica, parte de la cual se ha convertido en un espacio de exposición, donde se puede ver el mamparo de presión de popa . Los visitantes también pueden caminar por una pasarela que recorre parte del ala, protegida por barandillas. Además, se ha vaciado la bodega de carga y se ha quitado el techo de la cabina para que los visitantes puedan mirar hacia abajo desde la cubierta superior a través de la cubierta inferior y la bodega de carga para ver la totalidad de la enorme sección transversal del avión. [14]
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