El Delta IV Heavy ( Delta 9250H ) es un vehículo de lanzamiento de carga pesada prescindible , el tipo más grande de la familia Delta IV . Es el tercer vehículo de lanzamiento de mayor capacidad en funcionamiento del mundo, detrás del Space Launch System de la NASA y el Falcon Heavy de SpaceX y seguido de cerca por el Long March 5 de CASC . [4] [5] Fue fabricado por United Launch Alliance (ULA) y se lanzó por primera vez en 2004. [6] ULA retirará el Delta IV Heavy en 2024. Los futuros lanzamientos de ULA utilizarán el nuevo cohete Vulcan Centaur . [7] A junio de 2023 , queda un vuelo. [8][actualizar]
El Delta IV Heavy consta de un núcleo de refuerzo común (CBC) central, con dos CBC adicionales como propulsores de cohetes líquidos en lugar de los motores de cohetes sólidos GEM-60 utilizados por las versiones Delta IV Medium+. En el despegue, los tres núcleos funcionan a pleno empuje y 44 segundos después, el núcleo central acelera hasta el 55% para conservar combustible hasta la separación del propulsor. Los dos propulsores laterales se queman 242 segundos después del lanzamiento y se separan cuando el propulsor central acelera nuevamente a su máxima potencia. El núcleo se quema 86 segundos después y la segunda etapa completa el ascenso a la órbita. [3]
El vehículo de lanzamiento utiliza tres motores RS-68 , uno en el núcleo central y otro en cada propulsor. [9] En los últimos segundos de la cuenta regresiva, el combustible de hidrógeno fluye a través de los motores y hacia arriba a lo largo del cuerpo del propulsor, y después del encendido, el hidrógeno se inflama, creando la característica bola de fuego y aspecto carbonizado del propulsor. [10]
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La línea de cohetes Delta IV fue desarrollada por Boeing. Posteriormente, el programa fue transferido a United Launch Alliance . El Delta IV Heavy es el miembro más poderoso de la línea, que también incluye el Delta IV Medium más pequeño. [11] El Delta IV Heavy puede elevar 28.370 kg (62.550 lb) a la órbita terrestre baja y 13.810 kg (30.450 lb) a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). [11] Es un vehículo de lanzamiento totalmente de combustible líquido, que consta de una etapa superior, un propulsor principal y dos propulsores con correa. [11]
El primer lanzamiento del Delta IV Heavy el 21 de diciembre de 2004 llevaba una carga útil estándar y fue un fracaso parcial. La cavitación en las líneas de propulsor de oxígeno líquido provocó el apagado de ambos propulsores ocho segundos antes y del motor central nueve segundos antes; esto resultó en una velocidad de puesta en escena más baja que la segunda etapa no pudo compensar. La carga útil quedó en una órbita más baja de lo previsto. [12] Su primera carga útil operativa fue el satélite DSP-23 , lanzado con éxito en 2007; Luego se utilizó para lanzar otros cinco satélites de reconocimiento visual y electrónico para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) hasta 2013.
En diciembre de 2014, el Delta IV Heavy se utilizó para lanzar un vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial Orion , denominado Exploration Flight Test 1 (EFT-1). Después de varios retrasos, la misión se lanzó con éxito a las 12:05 UTC del 5 de diciembre de 2014. [13]
El 12 de agosto de 2018, se utilizó el Delta IV Heavy con una tercera etapa Star 48 BV adicional para lanzar la sonda solar Parker a una órbita heliocéntrica elíptica . [14] En mayo de 2023, el núcleo final de Delta IV Heavy y los propulsores terminaron la construcción, poniendo fin oficialmente a la producción de Delta IV y dando paso al vehículo de lanzamiento Vulcan . [15]
Capacidad del Delta IV Pesado:
La masa total del Delta IV Heavy en el momento del lanzamiento es de aproximadamente 733.000 kg (1.616.000 lb) y produce alrededor de 952.000 kg (2.099.000 lb) de empuje para impulsar el cohete hacia el cielo en el despegue. [19]
Las misiones trece a dieciséis fueron anunciadas por la Oficina Nacional de Reconocimiento . [25] Para las últimas cinco misiones (12-16), incluidas las modificaciones, la ULA recibió 2.200 millones de dólares, o 440 millones de dólares por lanzamiento. [26] A partir de junio de 2023 [actualizar], solo queda uno antes de que ULA retire el Delta IV Heavy. [24]
Actual:
En desarrollo:
Retirado o cancelado:
Delta IV Heavy cuesta unos 350 millones de dólares. Eso es presente y futuro, después del retiro tanto de Delta IV Medium como de Delta II.
El ULA Delta 4-Heavy es actualmente el cohete más grande del mundo y proporciona a la nación una capacidad de carga pesada confiable y probada para las cargas útiles de seguridad nacional de nuestro país desde las costas este y oeste.
El Falcon Heavy es capaz de elevar 140.000 libras a la órbita terrestre baja, más que cualquier otro cohete actual.
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